Vida temprana
Robert De Niro nació en Greenwich Village, Manhattan, Nueva York, el 17 de agosto de 1943. Su madre, Virginia Admiral, era pintora y poeta, y su padre, Robert De Niro Sr., era pintor expresionista abstracto. De Niro recibió el nombre de su padre, de ascendencia irlandesa e italiana.
De Niro fue criado por su madre en los barrios de Greenwich Village y Little Italy de Manhattan. Sus padres se separaron cuando él tenía dos años, y durante su infancia estuvo muy distanciado de su padre. De Niro estudió en la escuela primaria PS 41 de Manhattan. A pesar de su herencia italiana parcial, sólo hablaba inglés. Era un niño tímido y pasaba mucho tiempo escribiendo poesía y dibujando.
Los comienzos de la carrera de actor
La carrera de actor de Robert De Niro comenzó en los años 60, cuando empezó a conseguir pequeños papeles en producciones y películas off-Broadway. Algunas de sus primeras actuaciones en teatro fueron en The Typist y The Tiger en 1963. Luego debutó en el cine con un pequeño papel en Tres habitaciones en Manhattan en 1965.
En los años siguientes, De Niro continuó trabajando en espectáculos off-Broadway al tiempo que aceptaba pequeños papeles en películas. Apareció en producciones off-Broadway como The Apple, Gantry’s People, The Bride y The Animal, ganándose los elogios de la crítica por su dedicación e intensidad como actor de teatro. Esto le llevó a más papeles secundarios en películas como Sam’s Song, Dealing: Or the Berkeley-to-Boston Forty-Brick Lost-Bag Blues y Bang the Drum Slowly.
Aunque la mayoría de los primeros papeles de De Niro en el cine fueron de poca importancia, causó impresión entre los directores de casting, lo que le llevó a conseguir papeles cada vez más importantes. A pesar de su estilo sutil y reservado, se reconoció su talento. Durante esta época, estudió con la profesora de interpretación Stella Adler, que le ayudó a dar forma a su enfoque. Gracias a la disciplina y al compromiso con su oficio, De Niro fue tomando impulso hacia papeles más aclamados que estaban a la vuelta de la esquina.
Papel destacado en El Padrino Parte II
En 1974, De Niro consiguió un papel decisivo en El Padrino II, interpretando al joven Vito Corleone. La película narraba los primeros años de la vida de Vito en Italia y su ascenso al poder en Estados Unidos.
Para el papel, De Niro estudió intensamente la lengua italiana y el lenguaje corporal para encarnar plenamente al personaje. También pasó meses investigando la historia de fondo y leyendo la novela original de Mario Puzo para comprender la psicología y la motivación de Vito.
La preparación y la actuación de De Niro en la película merecieron elogios generalizados de la crítica. Muchos críticos la destacaron como la actuación más sobresaliente, y algunos la calificaron como la mejor interpretación de la historia del cine.
Su gama emocional, su capacidad para transmitir la intensidad y el carisma de Vito y su perfecta encarnación del papel cimentaron su reputación como uno de los actores con más talento de su generación. El papel demostró el compromiso de De Niro para transformarse por completo en un personaje a través de una rigurosa investigación, preparación y técnicas del método de actuación.
La aclamación y la fuerte impresión que dejó su interpretación del joven Vito Corleone supusieron un gran avance que catapultó a De Niro al estrellato. Sigue siendo uno de sus papeles más emblemáticos y ha influido decisivamente en la interpretación cinematográfica.
Colaboraciones con Martin Scorsese
Una de las asociaciones artísticas más importantes de la historia del cine ha sido la de Robert De Niro y el director Martin Scorsese. Ambos trabajaron juntos por primera vez en Mean Streets (1973), que inició una relación actor-director que duraría décadas y daría lugar a algunas de las mejores películas de la historia.
Su siguiente colaboración fue Taxi Driver (1976), en la que De Niro interpretó el emblemático papel de Travis Bickle, un taxista mentalmente inestable de Nueva York. Su intensa y perturbadora interpretación de Bickle se considera hoy una de las mejores de la historia del cine. El uso que Scorsese hace del aislamiento, la paranoia y la violencia combina a la perfección con el comprometido estilo interpretativo de De Niro.
Lo que se considera la cumbre del trabajo conjunto de De Niro y Scorsese llegó en Toro salvaje (1980). La metamorfosis de De Niro en el boxeador Jake LaMotta requirió una de las transformaciones físicas más impresionantes del cine, ya que engordó 18 kilos para retratar a LaMotta más adelante en su vida. Su furiosa y brutal interpretación es la base de la película biográfica, y su trabajo, ganador de un Oscar, sigue considerándose hoy quizá el mejor logro interpretativo de De Niro.
A través de estas tres películas, Scorsese y De Niro formaron una asociación actor-director que sacó lo mejor de ambos artistas. Sus colaboraciones en películas como Mean Streets, Taxi Driver y Toro salvaje produjeron algunas de las películas más potentes, icónicas y estudiadas de la época.
Papeles dramáticos en la década de 1980
A finales de la década de 1970, De Niro ganó el Oscar al mejor actor de reparto por su papel del joven Vito Corleone en El Padrino II. Esto le consolidó como uno de los mejores actores dramáticos de Hollywood. En la década de 1980, De Niro siguió interpretando papeles dramáticos e intensos.
Una de las interpretaciones más aclamadas de De Niro de esta época fue en la película de 1978 El cazador de ciervos. Interpretó a Michael, un obrero metalúrgico de Pensilvania que es enviado a servir en la guerra de Vietnam. La película sigue las traumáticas experiencias de Michael y sus amigos antes, durante y después de la guerra. Muchos consideran la actuación de De Niro en El cazador uno de sus mejores trabajos. Su poderosa interpretación le valió su segunda nominación al Oscar al Mejor Actor.
Otro papel dramático destacable de De Niro en la década de 1980 fue en la película de 1990 Despertares. Se basaba en una historia real sobre un médico de los años sesenta (interpretado por Robin Williams) que descubre que algunos pacientes que llevan décadas catatónicos padecen una forma de Parkinson. De Niro interpreta a Leonard, uno de los pacientes que es «despertado» y devuelto a la consciencia gracias a un fármaco experimental. Sin embargo, los efectos del fármaco son sólo temporales. De Niro describió hábilmente las inmensas dificultades a las que se enfrentan Leonard y los demás pacientes. Su sensible interpretación le valió su séptima nominación al Oscar.
Trabajo cómico
A finales de la década de 1990, De Niro empezó a incursionar en papeles cómicos, a menudo interpretando a personajes antes serios en películas mucho más ligeras.
Una de sus interpretaciones cómicas más memorables fue en la película de 1999 Analiza esto. De Niro interpretó al poderoso mafioso Paul Vitti, que busca ayuda en un psiquiatra (Billy Crystal) debido a sus ataques de pánico. Los críticos alabaron la habilidad de De Niro para alternar hábilmente entre la amenaza y el humor, aportando una nueva profundidad al personaje del mafioso. La película fue un gran éxito comercial, recaudando más de 176 millones de dólares en todo el mundo.
De Niro siguió mostrando su talento cómico en la secuela de 2000 Analyze That y en la exitosa franquicia Meet the Parents (2000-2010). En Meet the Parents, interpretó a un suegro testarudo que aterroriza al prometido de su hija (Ben Stiller). Su humorístico antagonismo robó la función y estableció uno de los papeles cómicos más icónicos de De Niro. A pesar de interpretar a un personaje exagerado, De Niro aportó matices y humanidad al papel. La película recaudó más de 330 millones de dólares en todo el mundo.
Esta incursión en la comedia reveló la versatilidad de De Niro como intérprete. Aunque era conocido por sus intensos papeles dramáticos, demostró ser igual de brillante en los más ligeros. Incluso en los papeles cómicos, De Niro aportaba el mismo compromiso y reflexión que definían sus interpretaciones dramáticas. Su trabajo en la comedia amplió su abanico artístico y le dio a conocer a nuevos públicos.
Papeles notables posteriores
En la década de 2010, De Niro siguió aceptando aclamados papeles dramáticos. Una de sus interpretaciones más celebradas fue en la película de 2012 Silver Linings Playbook, donde interpretó a un padre supersticioso y fan de los Philadelphia Eagles llamado Pat Solitano Sr. De Niro obtuvo una nominación al Óscar al mejor actor de reparto por su papel.
Otro papel elogiado por la crítica llegó en Joker, de 2019, en la que De Niro interpretó a Murray Franklin, un presentador de un programa de entrevistas que desempeña un papel clave en la historia. Su interpretación del presentador que entrevista al personaje enfermo mental de Joaquin Phoenix demostró la continua capacidad de De Niro para dominar tanto los papeles serios como los cómicos, incluso en las postrimerías de su ilustre carrera.
Esfuerzos de dirección
Además de su aclamada carrera como actor, De Niro también ha dirigido varias películas. Debutó como director con la película de 1993 Un cuento del Bronx. De Niro dirigió y también coprotagonizó el papel de Lorenzo, un trabajador conductor de autobús que lucha por mantener a su hijo Calogero alejado del estilo de vida mafioso que lleva el jefe del crimen local Sonny (Chazz Palminteri). La sensible dirección de De Niro dio vida en la gran pantalla a la obra original de Palminteri. Aunque A Bronx Tale recibió elogios por sus interpretaciones, algunos críticos consideraron que la dirección de De Niro se basaba demasiado en sus instintos interpretativos en lugar de demostrar una visión única como director.
De Niro no volvería a dirigir hasta la película de 2006 El buen pastor, protagonizada por Matt Damon en el papel de Edward Wilson, uno de los fundadores de la CIA. De Niro recreó meticulosamente la época de los años 40-60 y ofreció una mirada épica pero introspectiva sobre el coste personal de una carrera encubierta. El reparto incluía a Angelina Jolie en el papel de la esposa de Wilson y a John Turturro como otro agente de la CIA. El buen pastor recibió una acogida desigual, con algunos críticos que la calificaron de lenta y fría, mientras que otros apreciaron el matizado estudio de los personajes. Aunque De Niro ha demostrado ser un director capaz, sigue siendo más conocido por su legendaria carrera como actor.
Vida personal
Robert De Niro se ha casado dos veces. En 1976 se casó con la actriz Diahnne Abbott. La pareja tuvo un hijo llamado Raphael antes de divorciarse en 1988.
En 1997, De Niro se casó con la actriz Grace Hightower. Tienen dos hijos juntos: un hijo llamado Elliot y una hija llamada Helen. Sin embargo, la pareja se separó en 1999. Más tarde se reconciliaron y renovaron sus votos en 2004. En 2018, se anunció que De Niro y Hightower se habían separado de nuevo después de 20 años de matrimonio. Su divorcio finalizó en 2021.
A pesar de sus divorcios, De Niro sigue muy unido a sus seis hijos y continúa manteniendo su vida familiar en privado. Ha manifestado que ser padre es el papel más importante de su vida. En entrevistas ha declarado que su familia le mantiene con los pies en la tierra en medio de su éxito como actor.
Legado e impacto
Robert De Niro está considerado uno de los mejores actores de todos los tiempos por sus icónicas interpretaciones y su estilo interpretativo. Aunque empezó como actor de método, De Niro se hizo famoso por su dedicación e intensa preparación para los papeles. Transformó su cuerpo y aprendió nuevas habilidades, como boxear y hablar italiano, para encarnar a sus personajes.
De Niro popularizó el método de actuación en el cine e inspiró a generaciones de actores con su cruda emoción y sus envolventes interpretaciones. Su colaboración con el director Martin Scorsese produjo algunas de las películas más aclamadas que dieron forma al cine estadounidense de los años setenta. Películas como Taxi Driver, Toro salvaje, Buenos muchachos y Casino exploraron temas más oscuros de la sociedad y cambiaron la percepción pública de la capacidad del cine.
Con más de 100 créditos como actor, De Niro ha creado muchos personajes memorables que han tenido un impacto cultural. Sus papeles de Vito Corleone en El Padrino Parte II y Travis Bickle en Taxi Driver se convirtieron en iconos de la cultura pop. La frase «¿Me hablas a mí?» de Taxi Driver es una de las más famosas del cine. Otros papeles como el de Rupert Pupkin en El rey de la comedia examinaban la obsesión por los famosos.
Aunque es más conocido por su trabajo dramático, De Niro triunfó en la comedia más adelante en su carrera. Analizar su serio proceso interpretativo le permitió dominar personajes humorísticos en películas como Meet the Parents. La carrera de De Niro abarca más de 50 años y sigue aceptando papeles desafiantes que cimentan su legado. Su nombre es sinónimo de método de actuación y sirve de inspiración a todos los actores de hoy en día.
