La vuelta al mundo

en 80 días

Julio Verne

En el año 1872, la casa número 7 de Savi-

lle-Row, Burlington Gardens --donde murió

Sheridan en 1814- estaba habitada por Phileas

Fogg, quien a pesar de que parecía haber to-

mado el partido de no hacer nada que pudiese

llamar la atención, era uno de los miembros

más notables y singulares del ReformClub de

Londres.

Por consiguiente, Phileas Fogg, personaje

enigmático y del cual sólo se sabía que era un

hombre muy galante y de los más cumplidos

gentlemen de la alta sociedad inglesa, sucedía a

uno de los más grandes oradores que honran a

Inglaterra.

Decíase que se daba un aire a lo Byron -su

cabeza, se entiende, porque, en cuanto a los

pies, no tenía defecto alguno-, pero a un Byron

de bigote y pastillas, a un Byron impasible, que

hubiera vivido mil años sin envejecer.

Phileas Fogg, era inglés de pura cepa; pero

quizás no había nacido en Londres. Jamás se le

había visto en la Bolsa ni en el Banco, ni en ninguno de los despachos mercantiles de la City.

Ni las dársenas ni los docks de Londres recibie-

ron nunca un navío cuyo armador fuese Phileas

Fogg. Este gentleman no figuraba en ningún

comité de administración. Su nombre nunca se

había oído en un colegio de abogados, ni de en

Gray's Inn. Nunca informó en la Audiencia del

canciller, ni en el Banco de la Reina, ni en el

Echequer, ni en los Tribunales Eclesiásticos. No

era ni industrial, ni negociante, ni mercader, ni

agricultor. No formaba parte ni del Instituto

Real de la Gran Bretaña ni del Instituto de Londres, ni del Instituto de los Artistas, ni del Instituto Russel, ni del Instituto Literario del Oeste, ni del Instituto de Derecho, ni de ese Instituto de las Ciencias y las Artes Reunidas que está colocado

bajo la protección de Su Graciosa Majestad. En

fin, no pertenecía a ninguna de las numerosas

Sociedades que pueblan la capital de Inglaterra,

desde la Sociedad de la Armónica hasta la Sociedad

Entoniológica, fundada principalmente con el fin de destruir los insectos nocivos.

Phileas Fogg era miembro del Reform-Club, y

nada más.

Al que hubiese extrañado que un gentleman

tan místerioso alternase con los miembros de

esta digna asociación, se le podría haber res-

pondido que entró en ella recomendado por los

señores Baring Hermanos. De aquí cierta repu-

tación debida a la regularidad con que sus che-

ques eran pagados a la vista por el saldo de su

cuenta corriente, invariablemente acreedor.

¿Era rico Phileas Fogg? Indudablemente.

Cómo había realizado su fortuna, es lo que los

mejor informados no podían decir, y para sa-

berlo, el último a quien convenía dirigirse era

míster Fogg. En todo caso, aun cuando no se

prodigaba mucho, no era tampoco avaro, por-

que en cualquier parte donde faltase auxilio

para una cosa noble, útil o generosa, solía pres-

tarlo con sigilo y hasta con el velo del anónimo.

En suma, encontrar algo que fuese menos

comunicativo que este gentleman, era cosa difí-

cil. Hablaba lo menos posible y parecía tanto

más místerioso cuanto más silencioso era. Lle-

vaba su vida al día; pero lo que hacía era siem-

pre lo mismo, de tan matemático modo, que la

imaginación descontenta buscaba algo más allá.

¿Había viajado? Era probable, porque poseía

el inapamundi mejor que nadie. No había sitio,

por oculto que pudiera hallarse del que no pa-

reciese tener un especial conocimiento. A veces,

pero siempre en pocas breves y claras palabras,

rectificaba los mil propósitos falsos que solían

circular en el club acerca de viajeros perdidos o

extraviados, indicaba las probabilidades que

tenían mayores visos de realidad y a menudo,

sus palabras parecían haberse inspirado en una

doble vista; de tal manera el suceso acababa

siempre por justificarlas. Era un hombre que

debía haber viajado por todas partes, a lo me-

nos, de memoria.

Lo cierto era que desde hacía largos años Phi-

leas Fogg no había dejado Londres. Los que

tenían el honor de conocerle más a fondo que

los demás, atestiguaban que --excepción hecha

del camino diariamente recorrido por él desde

su casa al club- nadie podía pretender haberio

visto en otra parte. Era su único pasatiempo

leer los periódicos y jugar al whist. Solía ganar

a ese silencioso juego, tan apropiado a su natu-

ral, pero sus beneficios nunca entraban en su

bolsillo, que figuraban por una suma respetable

en su presupuesto de caridad. Por lo demás

-bueno es consignarlo-, míster Fogg, evidente-

mente jugaba por jugar, no por ganar. Para él,

el juego era un combate, una lucha contra una

dificultad; pero lucha sin movimiento y sin

fatigas, condiciones ambas que convenían mu-

cho a su carácter.

Nadie sabía que tuviese mujer ni hijos -cosa

que puede suceder a la persona más decente

del mundo-, ni parientes ni amigos -lo cual era

en verdad algo más extraño-. Phileas Fogg viv-

ía solo en su casa de Saville-Row, donde nadie

penetraba. Un criado único le bastaba para su

servicio. Almorzando y comiendo en el club a

horas cronométricamente determinadas, en el

mismo comedor, en la misma mesa, sin tratarse

nunca con sus colegas, sin convidar jamás a

ningún extraño, sólo volvía a su casa para acos-

tarse a la media noche exacta, sin hacer uso en

ninguna ocasión de los cómodos dormitorios

que el Reform-Club pone a disposición de los

miembros del círculo. De las veinticuatro horas

del día, pasaba diez en su casa, que dedicaba al

sueño o al tocador. Cuando paseaba, era inva-

riablemente y con paso igual, por el vestíbulo

que tenía mosaicos de madera en el pavimento,

o por la galería circular coronada por una me-

dia naranja con vidrieras azules que sostenían

veinte columnas jónicas de pórfido rosa, Cuan-

do almorzaba o comía, las cocinas, la reposter-

ía, la despensa, la pescadería y la lechería del

club eran las que con sus suculentas reservas

proveían su mesa; los camareros del club, gra-

ves personas vestidas de negro y calzados con

zapatos de suela de fieltro, eran quienes le serv-

ían en una vajilla especial y sobre admirables

manteles de lienzo sajón; la cristalería o molde

perdido del club era la que contenía su sherry,

su oporto o su clarete mezclado con canela,

capilaria o cinamomo; en fin, el hielo del club

-hielo traído de los lagos de América a costa de

grandes desembolsos-, conservaba sus bebidas

en un satisfactorio estado de frialdad.

Si vivir en semejantes condiciones es lo que se

llama ser excéntrico, preciso es convenir que

algo tiene de bueno la excentricidad.

La casa en Saville-Row, sin ser suntuosa, se

recomendaba por su gran comodidad. Por lo

demás, con los hábitos invariables del inquili-

no, el servicio no era penoso. Sin embargo, Phi-

leas Fogg exigía de su único criado una regula-

ridad y una puntualidad extraordinarias. Aquel

mismo día, 2 de octubre, Phileas Fogg había

despedido a James Foster, por el enorme delito

de haberle llevado el agua para afeitarse a 84

grados Fahrenheit en vez de 85, y esperaba a su sucesor, que debía presentarse entre once y

once y media.

Phileas Fogg, rectamente sentado en su buta-

ca, los pies juntos como los de los soldados en

formación, las manos sobre las rodillas, el cuer-

po derecho, la cabeza erguida, veía girar el mi-

nutero del reloj, complicado aparato que seña-

laba las horas, los minutos, los segundos, los

días y años. Al dar las once y media, míster

Fogg, según su costumbre diaria debía salir de

su casa para ir al Reform-Club.

En aquel momento llamaron a la puerta de la

habitación que ocupaba Phileas Fogg.

El despedido James Foster apareció y dijo:

-El nuevo criado.

Un mozo de unos 30 años se dejó ver y sa-

ludó.

-¿Sois francés y os llamáis John? -Le preguntó

Phileas Fogg.

-Juan, si el señor no lo lleva a mal -respondió

el recién venido-. Juan Picaporte, apodo que me

ha quedado y que justificaba mi natural aptitud para salir de todo apuro, Creo ser honrado,

aunque, a decir verdad, he tenido varios ofi-

cios. He sido cantor ambulante, he sido artista

de circo donde daba el salto como Leotard y

bailaba en la cuerda como Blondín; luego, al fin

de hacer más útiles mis servicios, he llegado a

profesor de gimnasia, y por último, era sargen-

to de bomberos en París, y aún tengo en mi

hoja de servicios algunos incendios notables.

Pero hace cinco años que he abandonado la

Francia, y queriendo experimentar la vida

doméstica soy ayuda de cámara en Inglaterra.

Y hallándome desacomodado y habiendo sabi-

do que el señor Phileas Fogg era el hombre más

exacto y sedentario del Reino Unido, me he

presentado en casa del señor, esperando vivir

con tranquilidad y olvidar hasta el apodo de

Picaporte.

-Picaporte me conviene -respondió el gentie-

men-. Me habéis sido recomendado. Tengo

buenos informes sobre vuestra conducta. ¿Co-

nocéis mis condiciones?

-Sí, señor.

-Bien. ¿Qué hora tenéis?

-Las once y veintidós -respondió Picaporte,

sacando de las profundidades del bolsillo de su

chaleco un enorme reloj de plata.

-Vais atrasado.

-Perdóneme el señor, pero es imposible.

-Vais cuatro minutos atrasado. No importa.

Basta con hacer constar la diferencia. Conque

desde este momento, las once y veintinueve de

la mañana, hoy miércoles 2 de octubre de 1872,

entráis a mi servicio.

Dicho esto, Phi leas Fogg se levantó, tomó su

sombrero con la mano izquierda, lo colocó en

su cabeza mediante un movimiento automáti-

co, y desapareció sin decir palabra.

Picaporte oyó por primera vez el ruido de la

puerta que se cerraba; era su nuevo amo que

salía; luego, escuchó por segunda vez el mismo

ruido; era James Foster que se marchaba tam-

bién.

Picaporte se quedó solo en la casa de Saville-

Row.

II

-A fe mía -decía para sí Picaporte algo aturdi-

do al principio-, he conocido en casa de mada-

me Tussaud personajes de tanta vida como mi

nuevo amo. Conviene advertir que los persona-

jes de madame

Tussaud son unas figuras de cera muy visita-

das, y a las cuales verdaderamente no les falta

más que hablar.

Durante los cortos instantes en que pudo en-

trever

a Phileas Fogg, Picaporte había examinado

rápida pero cuidadosamente a su amo futuro.

Era un hombre que podía tener unos cuarenta

años, de figura noble y arrogante, alto de esta-

tura, sin que lo afease cierta ligera obesidad, de pelo rubio, frente tersa y sin señal de arrugas en

las sienes, rostro más bien pálido que son-

rosado, dentadura magnífica. Parecía poseer en

el más alto grado eso que los fisonomistas lla-

man "el reposo en la acción" facultad común a

todos los que hacen más trabajo que ruido. Se-

reno, flemático, pura la mirada, inmóvil el

párpado, era el tipo acabado de esos ingleses de

sangre fría que suelen encontrarse a menudo en

el Reino Unido, y cuya actitud algo académica

ha sido tan maravillosamente reproducida por

el pincel de Angélica Kauffmann. Visto en los

diferentes actos de su existencia, este gentle-

man despertaba la idea de un ser bien equili-

brado en todas sus partes, proporcionado con

precisión, y tan exacto como un cronómetro de

Leroy o de Bamshaw. Porque, en efecto, Phileas

Fogg era la exactitud personificada, lo que se

veía claramente en la "expresión de sus pies y

de sus manos", pues que en el hombre, así co-

mo en los animales, los miembros mismos son

organos expresivos de las pasiones.

Phileas Fogg era de aquellas personas ma-

temáticamente exactas que nunca precipitadas

y siempre dispuestas, economizan sus pasos y

sus movimientos. Atajando siempre, nunca

daba un paso de más. No perdía una mirada

dirigiéndola al techo. No se permitía ningún

gesto superfluo. Jamás se le vio ni conmovido

ni alterado. Era el hombre menos apresurado

del mundo, pero siempre llegaba a tiempo. Pe-

ro, desde luego, se comprenderá que tenía que

vivir solo y, por decirlo así, aislado de toda

relación social. Sabía que en la vida hay que

dedicar mucho al rozamiento, y como el roza-

miento entorpece, no se rozaba con nadie.

En cuanto a Juan, alias Picaporte, verdadero

parisiense de París, durante los cinco años que

había habitado en Inglaterra desempeñando la

profesión de ayuda de cámara, en vano había

tratado de hallar un amo a quien poder tomar

cariño.

Picaporte no era, por cierto, uno de esos Frontines o Mascarillos, que, altos los hombros y la

cabeza, descarado y seco al mirar, no son más

que unos bellacos insolentes; no. Picaporte era

un guapo chico de amable fisonomía y labios

salientes, dispuesto siempre a saborear o a aca-

riciar; un ser apacible y servicial, con una de

esas cabezas redondas y bonachonas que siem-

pre gusta encontrar en los hombros de un ami-

go. Tenía azules los ojos, animado el color, la

cara suficientemente gruesa para que pudieran

verse sus mismos pómulos, ancho el pecho,

fuertes las caderas, vigorosa la musculatura, y

con una fuerza hercúlea que los ejercicios de su

juventud habían desarrollado admirablemente.

Sus cabellos castaños estaban algo enredados.

Si los antiguos escultores conocían dieciocho

modos distintos de arreglar la cabeza de Mi-

nerva, Picaporte, para componer la suya, sólo

conocía uno: con tres pases de batidor estaba

peinado.

Decir si el genio expansivo de este muchacho

podía avenirse con el de Phileas Fogg, es cosa

que prohibe la prudencia elemental. ¿Sería Pi-

caporte ese criado exacto hasta la precisión que

convenía a su dueño? La práctica lo demostrar-

ía. Después de haber tenido, como ya es sabido,

una juventud algo vagabunda, aspiraba al re-

poso. Había oído ensalzar el metodismo inglés

y la proverbial frialdad de los gentlemen, y se

fue a buscar fortuna a Inglaterra. Pero hasta

entonces la fortuna le había sido adversa. En

ninguna parte pudo echar raíces. Estuvo en

diez casas, y en todas ellas los amos eran capri-

chosos, desiguales, amigos de correr aventuras

o de recorrer paises, cosas todas ellas que ya no

podían convenir a Picaporte. Su último señor,

el joven lord Longsferry, miembro del Parla-

mento después de pasar las noches en los "oys-

tersrooms" de Hay-Marquet, volvía a su casa

muy a menudo sobre los hombros de los "poli-

cemen." Queriendo Picaporte ante todo respe-

tar a su amo, arriesgó algunas observaciones

respetuosas que fueron mal recibidas, y rom-

pió. Supo en el ínterin que Phileas Fogg busca-

ba criado y tomó informes acerca de este caba-

llero. Un personaje cuya existencia era tan regu-

lar, que no dormía fuera de casa, que no viaja-

ba, que nunca, ni un día siquiera, se ausentaba,

no podía sino convenirle. Se presentó y fue

admitido en las circunstancias ya conocidas.

Picaporte, a las once y media dadas, se halla-

ba solo en la casa de Sara, se ausentaba, no pod-

ía sino considerarla recorriendo desde la cueva

al tejado; y esta casa limpia, arreglada, severa,

puritana, bien organizada para el servicio, le

gustó. Le produjo la impresión de una cáscara

de caracol alumbrada y calentada con gas, por-

que el hidrógeno carburado bastaba para todas

las necesidades de luz y calor. Picaporte halló

sin gran trabajo en el piso segundo el cuarto

que le estaba destinado. Le convino. Timbres

eléctricos y tubos acústicos le ponían en comu-

nicación con los aposentos del entresuelo y del

principal. Encima de la chimenea había un reloj

eléctrico en correspondencia con el que tenía

Phileas Fogg en su dormitorio, y de esta mane-

ra ambos aparatos marcaban el mismo segundo

en igual momento.

-No me disgusta, no me disgusta --decía para

sí Picaporte.

Advirtió además en su cuarto una nota colo-

cada encima del reloj. Era el programa del ser-

vicio diario. Comprendía --desde las ocho de la

mañana, hora reglamentaria en que se levanta-

ba Phileas Fogg, hasta las once y media en que

dejaba su casa para ir a almorzar al Re-

form-Club- todas las minuciosidades del servi-

cio, el té y los picatostes de las ocho y veintitrés,

el agua caliente para afeitarse de las nueve y

treinta y siete, el peinado de las diez menos

veinte, etc. A continuación, desde las once de la

noche -instantes en que se acostaba el metódico

gentieman- todo estaba anotado, previsto, regu-

larizado. Picaporte pasó un rato feliz meditan-

do este programa y grabando en su espíritu los

diversos artículos que contenía.

En cuanto al guardarropa del señor, estaba

perfectamente irreglado y maravillosamente

comprendido. Cada pantalón, levita o chaleco

tenía su número de orden, reproducido en un

libro de entrada y salida, que indicaba la fecha

en que, según la estación, cada prenda debía ser

llevada; reglamentación que se hacía extensiva

al calzado.

Finalmente, anunciaba un apacible desahogo

en esta casa de Saville-Row ---casa que debía

haber sido el templo del desorden en la época

del ilustre pero crapuloso Sheridan- la delica-

deza con que estaba amueblada. No había ni

biblioteca ni libros que hubieran sido inútiles

para míster Fogg, puesto que el Reform-Club

ponía a su disposición dos bibliotecas, consa-

gradas una a la literatura, y otra al derecho y a

la política. En el dormitorio había una arca de

hierro de tamaño regular, cuya especial cons-

trucción la ponía fuera del alcance de los peli-

gros de incendio y robo. No se veía en la casa ni

armas ni otros utensilios de caza ni de guerra.

Todo indicaba los hábitos mas pacíficos.

Después de haber examinado esta vivienda

detenidamente. Picaporte se frotó las manos, su

cara redonda se ensanchó, y repitió con alegría:

-¡No me disgusta! ¡Ya di con lo que me con-

viene! Nos entenderemos perfectamente míster

Fogg y yo. ¡Un hombre casero y arreglado!

¡Una verdadera maquina! No me desagrada

servir a una máquina.

III

Phileas Fogg había dejado su casa de Savi-

lle-Row a las once y media, y después de haber

colocado quinientas setenta y cinco veces el pie

derecho delante del izquierdo y quinientas se-

tenta y seis veces el izquierdo delante del dere-

cho, llegó al Reform-Club, vasto edificio levan-

tado en Pall-Mall, cuyo coste de construcción

no ha bajado de tres millones.

Phileas Fogg pasó inmediatamente al come-

dor, con sus nueve ventanas que daban a un

jardín con árboles ya dorados por el otoño.

Tomó asiento en la mesa de costumbre puesta

ya para él. Su almuerzo se componia de un en-

tremés, un pescado cocido sazonado por una

"readins sauce" de primera elección, un "ros-

bif’escarlata de una torta rellena con tallos de

ruibarbo y grosellas verdes, y de un pedazo de

Chéster, rociado todo por algunas tazas de ese

excelente té, que especialmente es cosecha para

el servicio de Reform-Club.

A las doce y cuarenta y siete de la mañana,

este gentlenmen se levantó y se dirigió al gran

salón, suntuoso aposento, adomado con pintu-

ras colocadas en lujosos marcos. Allí un criado

le entregó el "Times" con las hojas sin cortar, y

Phileas Fogg se dedicó a desplegarlo con una

seguridad tal, que denotaba desde luego la

práctica más extremada en esta difícil opera-

ción. La lectura del periódico ocupó a Phileas

Fogg hasta las tres y cuarenta y cinco, y la del

"Standard", que sucedió a aquél, duró hasta la hora de la comida, que se llevó a efecto en iguales condiciones que el almuerzo, si bien con la

añadidura de "royal british sauce".

Media hora más tarde, varios miembros del

Reform-Club iban entrando y se acercaban a la

chimenea encendida con carbón de piedra.

Eran los compañeros habituales de juego de

míster Phileas Fogg, decididamente aficionados

al whist como él: el ingeniero Andrés Stuart, los

banqueros John Sullivan y Samuel Falientin, el

fabricante de cervezas Tomás Flanagan, y Gual-

terio Ralph, uno de los administradores del

Banco de Inglaterra, personajes ricos y con-

siderados en aquel mismo club, que cuenta

entre sus miembros las mayores notabilidades

de la industria y de la banca.

-Decidme, Ralph -preguntó Tomás Flanagan-,

¿a qué altura se encuentra ese robo?

-Pues bien -respondió Andrés Stuart-, el Ban-

co perderá su dinero.

-Al contrario --dijo Gualterio Ralph-, espero

que se logrará echar mano al autor del robo. Se

han enviado inspectores de policía de los más

hábiles a todos los principales puertos de em-

barque y desembarque de América y Europa, y

le será muy difícil a ese caballero poder esca-

par.

-Pero qué, ¿se conoce la filiación del ladrón?

-preguntó Andrés Stuart.

-Ante todo, no es un ladrón rio Ralph con la

mayor formalidad.

--Cómo, ¿no es un ladrón el individuo que

sustrao cincuenta y cinco mil libras en billetes

de banco?

-No -respondió Gualterio Ralph.

-¿Es acaso un industrial? -dijo John Sullivan.

-El "Morning Chronicle", asegura que es un

gentlemen.

El que daba esta respuesta, no era otro que

Phileas Fogg, cuya cabeza descollaba entonces

entre aquel mar de papel amontonado a su al-

rededor. Al mismo tiempo, Phileas Fogg saludó

a sus compañeros, que le devolvieron la corte-

sía.

El suceso de que se trataba, y sobre el cual los

diferentes periódicos del Reino Unido discutían

acaloradamente, se había realizado tres días

antes, el 29 de septiembre. Un legajo de billetes

de banco que formaba la enorme cantidad de

cincuenta y cinco mil libras, había sido sustraí-

do de la mesa del cajero principal del Banco de

Inglaterra.

-A los que se admiraban de que un robo tan

considerable hubiera podido realizarse con esa

facilidad, el subgobemador Gualterio Ralph se

limitaba a responder que en aquel mismo mo-

mento el cajero se ocupaba en el asiento de una

entrada de tres chelines seis peniques, y que no

se puede atender a todo.

Pero conviene hacer observar aquí -y esto da

más fácil explicación al hecho- que el Banco de

Inglaterra parece que se desvive por demostrar

al público la alta idea que tiene de su dignidad.

Ni hay guardianes, ni ordenanzas, ni redes de

alambre. El oro, la plata, los billetes, están expuestos libremente, y, por decirlo así, a disposi-

ción del primero que llegue. En efecto, sería

indigno sospechar en lo mínimo acerca de la

caballerosidad de cualquier transeúnte. Tanto

es así, que hasta se llega a referir el siguiente

hecho por uno de los más notables observado-

res de las costumbres inglesas: En una de las

salas del Banco en que se encontraba un día,

tuvo curiosidad por ver de cerca una barra de

oro de siete a ocho libras de peso que se encon-

traba expuesta en la mesa del cajero; para satis-

facer aquel deseo, tomó la barra, la examinó, se

la dio a su vecino, éste a otro, y así, pasando de

mano en mano, la barra llegó hasta el final de

un pasillo obscuro, tardando media hora en

volver a su sitio primitivo, sin que durante este

tiempo el cliero hubiera levantado siquiera la

cabeza.

Sin embargo el 29 de septiembre las cosas no

sucedieron completamente del mismo modo. El

legajo de billetes de banco no volvió, y cuando

el magnífico reloj colocado encima del "dra-wing office" dio las cinco, la hora en que debía

cerrarse el despacho, el Banco d Inglaterra no

tenía mas que recursos que asentar cincuenta y

cinco mil libras en la cuenta de ganancias y de

pérdidas.

Una vez reconocido el robo con toda formali-

dad, agentes "detectives" elegidos entre los más

hábiles, fueron enviados a las puertos principa-

les, a Liverpool a Glasgow, a Brindisi, a Nueva

York, etc. , bajo la promesa, en caso de éxito, de

una prima de dos mil libras y el cinco por cien-

to de la suma que se recobrase. La misión de

estos inspectores se reducía a observar escrupu-

losamente a todos los viajeros que se iban o que

llegaban, hasta adquirir las noticias que pudie-

ran suministrar las indagaciones inmediata-

mente emprendidas.

Y precisamente, según lo decía "Moming

Chronicle", había motivos para suponer que el

autor del robo no formaba parte de ninguna de

las sociedades de ladrones de Inglaterra. Se

había observado que durante aquel día, 29 de

septiembre, se paseaba por la sala de pagos,

teatro del robo, un caballero bien portado, de

buenos modales y aire distinguido. Las indaga-

ciones habían permitido reunir con bastante

exactitud las senas de ese caballero, que fueron

al punto transmitidas a todos los "detectives"

del Reino Unido y del gobierno. Algunas bue-

nas almas, y entre ellos Gualterio Ralph, se cre-

ían con fundamento para esperar que el ladrón

no se escaparía.

Como es fácil presumirlo, este suceso estaba a

la orden del día en Londres y en toda Inglate-

rra. Se discutía y se tomaba parte en pro y en

contra de las probabilidades de éxito en la po-

licía metropolitana. Nadie extrañará, pues, que

los miembros del Reform-Club tratasen la

misma cuestión, con tanto más motivo cuanto

que se hallaba entre ellos uno de los subgober-

nadores del banco.

El honorable Gualterio Ralph no quería du-

dar del resultado de las investigaciones, cre-

yendo que la prima ofrecida debía avivar ex-

traordinariamente el celo y la inteligencia de los

agentes. Pero su colega Andrés Stuart distaba

mucho de abrigar igual confianza. La discusión

continuó por consiguiente entre aquellos caba-

lleros que se habían sentado en la mesa de

whist, Stuart delante de Fianagan, Falientin

delante de Phileas Fogg. Durante el juego, los

jugadores no hablaban, pero, entre los robos, la

conversación interrumpida adquiría más ani-

mación.

-Sostengo --dijo Andrés Stuart- que la proba-

bilidad está en favor del ladrón, que no puede

dejar de ser un hombre sagaz.

-¡Quita allá! -respondió Gualterio Ralph-. Sólo

hay un país en donde pueda refugiarse.

-¡Tendría que verse!

-¿Y adónde queréis que vaya?

-No lo sé -respondió Andrés Stuart-, pero me

parece que la Tierra es muy grande.

-Antes sí lo era... -dijo a media voz Phileas

Fogg; añadiendo después y presentando las

cartas a Tomás Flanagan-. A vos os toca cortar.

La discusión se suspendió durante el robo.

Pero no tardó en proseguirla Andrés Stuart,

diciendo:

-¡Cómo que antes! ¿Acaso la Tierra ha dismi-

nuido?

-Sin duda que sí -respondió Gualterio Ralph-.

Opino como míster Fogg. La Tierra ha dismi-

nuido, puesto que se recorre hoy diez veces

más aprisa que hace cien años. Y esto es lo que,

en el caso de que nos ocupamos, hará que las

pesquisas sean más rápidas.

-Y que el ladrón se escape con más facilidad.

-Os toca jugar a vos --dijo Phi leas Fogg.

Pero el incrédulo Stuart no estaba convenci-

do, y dijo al concluirse la partida:

-Hay que reconocer que habéis encontrado un

chistoso modo de decir que la Tierra se ha em-

pequeñecido. De modo que ahora se le da vuel-

ta en tres meses...

-En ochenta días tan sólo --dijo Phileas Fogg.

-En efecto, señores añadió John Sullivan--,

ochenta días, desde que la sección entre Rothal

y Altahabad ha sido abierta en el Great Indican

Peninsular Railway, y he aquí el cálculo esta-

blecido por el "Morning Chronicle".

De Londres a Suez por el Monte Cenis

y Brindisi, ferrocarril y vapores ................................ 7

De Suez a Bombay, vapores ...................................... 18

De Bombay a Calcuta, ferrocarril .............................. 8

De Calcuta a Hong-Kong (China), vapores ............. 13

De Hong-Kong a Yokohama (Japón), vapor ............ 6

De Yokohama a San Francisco, vapor ...................... 22

De San Francisco a Nueva York, ferrocarril ............. 7

De Nueva York a Londres, vapor y ferrocarril . ...... 9

TOTAL. ..................................................................... 80

-¡Sí, ochenta días! --exclamó Andrés Stuart,

quien por inadvertencia cortó una carta mayor-.

Pero eso sin tener en cuenta el mal tiempo, los

vientos contrarios, los naufragios, los descarri-

lamientos, etc.

--Contando con todo -respondió Phileas Fogg

siguiendo su juego, porque ya no respetaba la

discusion el whist.

-¡Pero si los indios o los indostanes quitan las

vías! -Exclamó Andrés Stuart-; ¡si detienen los

trenes, saquean los furgones y hacen tajadas a

los viajeros!

--Contando con todo -respondió Phileas Fogg,

que tendiendo su juego, añadió-: Dos triunfos

mayores.

Andrés Stuart, a quien tocaba dar, recogió las

cartas, diciendo:

-Teóricamente tenéis razón, señor Fogg; pero

en la práctica...

-En la práctica también, señor Stuart.

--Quisiera verlo.

-Sólo depende de vos. Partamos juntos.

-¡Libreme Dios! Pero bien, apostaría cuatro

mil libras a que semejante viaje, hecho con esas

condiciones, es imposible.

-Muy posible, por el contrario -respondió

Fogg.

-Pues bien, hacedio.

-¿La vuelta al mundo en ochenta días?

-Sí.

-No hay inconveniente.

-¿Cuándo?

-En seguida. Os prevengo solamente que lo

haré a vuestra costa.

-¡Es una locura! -Exclamó Andrés Stuart, que

empezaba a resentirse por la insistencia de su

compañero de juego-. Más vale que sigamos

jugando.

-Entonces, volved a dar, porque lo habéis

hecho mal.

Andrés Stuart recogió otra vez las cartas con

mano febril, y de repente, dejándolas sobre la

mesa, dijo:

-Pues bien, sí, míster Fogg, apuesto cuatro mil

libras...

-Mi querido Stuart --dijo Fallentin-, calmaos.

Esto no es formal.

-Cuando dije que apuesto -respondió Stuart-:

es en formalidad.

-Aceptado --dijo Fogg: y luego, volviéndose

hacia sus compañeros, añadió-: Tengo veinte

mil libras depositadas en casa de Baring her-

manos. De buena gana las arriesgaría.

-¡Veinte mil libras! -Exclamó John Suilivan-.

¡Veinte mil libras, que cualquier tardanza im-

prevista os puede hacer perder!

-No existe lo imprevisto -respondió sencilla-

mente Phileas Fogg.

-¡Pero, Míster Fogg, ese transcurso de ochenta

días sólo está calculado como mínimo!

-Un mínimo bien empleado basta para todo.

-¡Pero a fin de -aprovecharlo, es necesario sal-

tar matemáticamente de los ferrocarriles a los

vapores y de los vapores a los ferrocarriles!

-Saltaré matemáticamente.

-¡Es una broma!

-Un buen inglés no se chancea nunca cuando

se trata de una cosa tan formal como una

apuesta -respondió Phileas Fogg-. Apuesto

veinte mil libras contra quien quiera a que yo

doy la vuelta al mundo en ochenta días, o me-

nos, sean mil novecientas veinte horas, o ciento quince mil doscientos minutos. ¿aceptáis?

-Aceptamos -respondieron los señores Stuart,

Falletín, Sullivan, Fianagan y Ralph después de

haberse puesto de acuerdo.

-Bien --dijo Fogg. El tren de Douvres sale a las

ocho y cuarenta y cinco. Lo tomaré.

-¿Esta misma noche? -preguntó Stuart.

-Esta misma noche -respondió Phileas Fogg-.

Por consiguiente- añadió consultando un ca-

lendario del bolsillo-: puesto que hoy es miér-

coles 2 de octubre deberé estar de vuelta en

Londres, en este mismo salón del Reform-Club,

el sábado 21 de diciembre a las ocho y cuarenta

y cinco minutos de la tarde, sin lo cual las vein-

te mil libras depositadas actualmente en la casa

de Baring Hermanos os pertenecen de hecho y

de derecho, señores. He aquí un cheque por esa

suma.

Se levantó acta de la apuesta, firmando los

seis interesados. Phileas Fogg había permane-

cido sereno. No había ciertamente apostado

para ganar, y no había comprometido las veinte mil libras -mitad de su fortuna- sino porque

preveía que tendría que gastar la otra mitad

para llevar a buen fin ese difícil, por no decir

inejecutable proyecto. En cuanto a sus adversa-

rios, parecían conmovidos, no por el valor de la

apuesta, sino porque tenían reparo en luchar

con ventaja.

Daban entonces las siete. Se ofreció a míster

Fogg la suspensión del juego para que pudiera

hacer sus preparativos de marcha.

-¡Yo siempre estoy preparado! -Respondió el

impasible caballero; y dando las cartas, ex-

clamó--: Vuelvo oros. A vos os toca salir, señor

Stuart.

IV

A las siete y veinticinco, Phileas Fogg, des-

pués de habei- ganado unas veinte guineas al

whist, se despidió de sus honorables colegas y

abandonó el ReformClub. A las siete y cincuen-

ta abría la puerta de su casa y entraba.

Picaporte, que había empezado a estudiar

concienzudamente su programa, quedó sor-

prendido al ver a míster Fogg culpable de inex-

actitud acudir a tan inusitada hora, pues, según

la nota, el inquilino de Saville-Row no debía

volver sino a medianoche.

Phileas Fogg había subido primero a su cuar-

to y luego llamó.

-Picaporte no respondió, porque no creyó que

pudieran llamarlo. No era la hora.

-Picaporte -repuso míster Fogg sin gritar más

que antes.

Picaporté apareció.

-Es la segunda vez que os llamo --dijo el se-

ñor Fogg.

-Pero no son las doce -respondió Picaporte

sacando el reloj.

-Lo sé, y no os reconvengo. Partimos dentro

de diez minutos para Douvres y Calais.

Al rostro redondo del francés asomó una es-

pecie de mueca. Era evidente que había oído

mal.

-¿El señor va a viajar? -preguntó.

-Sí -respondió Phileas Fogg-. Vamos a dar la

vuelta al mundo.

Picaporte, con los ojos excesivamente abier-

tos, los párpados y las cejas en alto, los brazos

caídos, el cuerpo abatido, ofrecía entonces to-

dos los síntomas del asombro llevado hasta el

estupor.

-¡La vuelta al mundo! --dijo entre dientes.

-En ochenta días -respondió míster Fogg-. No

tenemos un momento que perder.

-¿Y el equipaje? --dijo Picaporte, moviendo,

sin saber lo que hacía, su cabeza de derecha a

izquierda y viceversa.

-No hay equipaje. Sólo un saco de noche. De-

ntro, dos camisas de lana, tres pares de medias,

y lo mismo para vos. Ya compraremos en el

camino. Bajaréis mi "mackintosh" y mi manta

de viaje. Llevad buen calzado. Por lo demás,

andaremos poco o nada. Vamos.

Picaporte hubiera querido responder, pero no

pudo. Salió del cuarto de míster Fogg, subió al

suyo, cayó sobre una silla, y empleando una

frase vulgar de su país dijo para sí:

-¡Esto sí que es ... ! ¡Yo que quería estar tran-

quilo!

Y maquinalmente hizo sus preparativos de

viaje. ¡La vuelta al mundo en ochenta días! ¿Es-

taba su amo loco? No.. ¿Era broma? Si iban a

Douvres, bien. A Calais, conforme. En suma,

esto no podía contrariar al buen muchacho, que

no había pisado el suelo de su patria en cinco

años. Quizás se llegaría hasta París, y cierta-

mente que volvería a ver con gusto la gran ca-

pital, porque un gentleman tan economizador

de sus pasos se detendría allí... Sí, indudable-

mente; ¡pero no era menos cierto que partía,

que se movía ese gentleman, tan casero hasta

entonces!

A las ocho, Picaporte había preparado el mo-

desto saco que contenía su ropa y la de su amo;

y después, perturbado todavía de espíritu, salió

del cuarto, cerró cuidadosamente la puerta, y se

reunió con míster Fogg.

Míster Fogg ya estaba listo. Llevaba debajo

del brazo el "Brandshaw's Continental Railway,

Steam Transit and general Guide", que debía

suministrar todas las indicaciones necesarias

para el viaje. Tomó el saco de las manos de Pi-

caporte, lo abrió, y deslizó en él un paquete de

esos hermosos billetes de banco que corren en

todos los países.

-¿No habéis olvidado nada? -preguntó.

-Nada, señor.

-Bueno; tomad este saco.

Míster Fogg entregó el saco a Picaporte.

-Y cuidadlo -añadió-. Hay dentro veinte mil

libras.

Poi- poco se escapó el saco de las manos de

Picaporte, como si las veinte mil libras hubieran

sido oro y pesado considerablemente.

El a¡-no y el criado bajaron entonces, y la puerta de la calle se cerró con doble vuelta.

A la extremidad de Saville-Row había un

punto de coches. Pilileas Fogg y su criado mon-

taron en un "cab", que se dirigía rápidamente a

la estación de Charing-Cross, donde termina

uno de los ramales del ferrocarril del Sureste.

A las ocho y veinte, el "cab" se detuvo ante la

verja de la estación. Picaporte se apeó. Su amo

le siguió y pagó al cochero.

En aquel momento, una pobre mendiga con

un niño de la mano, con los pies descalzos en el

lodo, y cubierta con un sombrero desvencijado,

del cual colgaba una pluma lamentable, y con

un chal hecho jirones sobre sus andrajos, se

acercó a míster Fogg y le pidió limosna.

Míster Fogg sacó del bolsillo las veinte guine-

as que acababa de ganar al juego, y dándoselas

a la mendiga, le dijo:

-Tomad, buena mujer, me alegro de haberos

encontrado.

Y pasó de largo.

Picaporte tuvo como una sensación de hume-

dad alrededor de sus pupilas. Su amo acababa

de dar un paso dentro de su corazón.

Míster Fogg y él entraron en la gran sala de la

estación. Allí, Phileas Fogg dio a Picaporte la

orden de tomar dos billetes de primera para

París, y después, al volverse, se encontró con

sus cinco amigos del Reform-Club.

-Señores, me voy; y como he de visar mi pa-

saporte en diferentes puntos, eso os servirá

para comprobar mi itinerario.

-¡Oh, míster Fogg -respondió cortésmente

Gualterio Ralph- es inútil! ¡Nos bastará vuestro

honor de caballero!

-Más vale así --dijo míster Fogg.

-No olvidéis que debéis estar de vuelta...

-observó Andrés Stuart.

-Dentro de ochenta dias -respondió míster

Fogg-; el sábado 21 de diciembre de 1872 a las

ocho y cuarenta y cinco minutos de la noche.

Hasta la vista, señores.

A las ocho y cuarenta, Phileas Fogg y su cria-

do tomaron asiento en el mismo compartimen-

to. A las ocho y cuarenta y cinco resonó un sil-

bido, y el tren se puso en marcha.

La noche estaba oscura. Caía una lluvia me-

nuda. Phileas Fogg, arrellanado en un rincón,

no hablaba. Picaporte, atolondrado todavía,

oprimía maquinalmente sobre sí el saco de los

billetes de banco.

Pero el tren no había pasado aún de Syden-

ham cuando Picaporte dio un verdadero grito

de desesperación.

-¿Qué es eso? -Preguntó míster Fogg.

-Que ... en mi precipitación... en mi turba-

ción... he olvidado ...

-¿Qué?

-¡Apagar el gas de mi cuarto!

-Pues bien, muchacho -respondió fríamente

míster Fogg-, seguirá por cuenta vuestra.

V

Phileas Fogg, al dejar Londres, no sospecha-

ba, sin duda, el ruido grande que su partida iba

a provocar. La noticia de la apuesta se extendió

primero en el Reform-Club y produjo una ver-

dadera emoción entre los miembros de aquel

respetable círculo. Luego, del club la emoción

pasó a los periódicos por la vía de los reporte-

ros, y de los periódicos al público de Londres y

de todo el Reino Unido.

Esta cuestión de la vuelta al mundo se co-

mentó, se discutió, se examinó con la misma

pasión y el mismo ardor que si se hubiese tra-

tado de otro negocio del "Alabama". Unos se

hicieron partidarios de Phileas Fogg; otros

---que pronto formaron una considerable ma-

yoría- se pronunciaron en contra de él. Realizar

esta vuelta al mundo de otra suerte que en teor-

ía o sobre el papel, en este minimum de tiempo,

con los actuales medios de comunicación, era

no solamente imposible: era insensato.

El "Times", el "Standard", el "Evening-Star', el

"Morning-Chronicle" y veinte periódicos más

de los de mayor circulación se declararon con-

tra el señor Fogg. únicamente el "Dai-

ly-Telegraph" lo defendió hasta cierto punto.

Phileas Fogg fue tratado como maniático y loco,

y a sus colegas del Reform-Club se les criticó

por haber aceptado esta apuesta, que acusaba

debilidad en las facultades mentales de su au-

tor.

Se publicaron acerca del asunto varios artícu-

los extremadamente apasionados, pero lógicos.

Todo el mundo sabe el interés que se dispensa

en Inglaterra a todo lo que hace relación con la

geografía. Así es que no había lector, cualquiera

que fuese la clase a que perteneciese, que no

devorase las columnas consagradas al caso de

Phileas Fogg

Durante los primeros días algunos ánimos

atrevidos -las mujeres principalmente- se deci-

dieron por él, sobre todo cuando el "llustrated

London News" publicó su retrato, tomado de

una fotografía depositada en los archivos del

Reform-Club. Ciertos gentlemen se atrevían a

decir: "¿Y por qué no había de suceder? Cosas

más extraordinarias se han visto". Estos solían

ser los lectores del "Daily-Telegraph". Pero

pronto se advirtió que hasta este mismo perió-

dico empezaba a enfriarse.

En efecto, un largo artículo publicado el 7 de

octubre en el "Boletín de la Sociedad de Geo-

grafía", trató la cuestión desde todos los aspec-

tos y demostró claramente la locura de la em-

presa. Según este artículo, el viajero lo tenía

todo en contra suya, obstáculos humanos,

obstáculos naturales. Para que pudiese tener

éxito el proyecto, era necesario admitir una

concordancia maravillosa en las horas de llega-

da y de salida, concordancia que no existía ni

podía existir. En Europa, donde las distancias

son relativamente cortas, se puede en rigor con-

tar con que los trenes llegarán a hora fija; pero

cuando tardan tres días en atravesar la India y

siete en cruzar los Estados Unidos, ¿podían

fundarse sobre su exactitud los elementos de

semejante problema? ¿Y los contratiempos de

máquinas, los descarrilamientos, los choques,

los temporales, la acumulación de nieves? ¿No

parecía presentarse todo contra Phileas Fogg?

¿Acaso en los vapores no podrían encontrarse

durante el invierno expuesto a los vientos o a

las brumas? ¿Es quizá cosa extraña que los más

rápidos andadores de las líneas transoceánicas

experimenten retrasos de dos y tres días? Y

bastaba con un solo retraso, con uno solo, para

que la cadena de las comunicaciones sufriese

una ruptura irreparable. Si Phileas Fogg falta-

ba, aunque tan sólo fuese por algunas horas a la

salida de algún vapor, se vería obligado a espe-

rar el siguiente, y por este solo motivo su viaje

se vería irrevocablemente comprometido.

Este artículo tuvo mucha boga. Casi todos los

periódicos lo reprodujeron, y las acciones de

Phileas Fogg bajaron considerablemente.

Durante los primeros días que siguieron a la

partida del gentleman, se habían empeñado

importantes sumas sobre lo aleatorio de su em-

presa. Sabido es que el mundo de los apostado-

res de Inglaterra es mundo más inteligente y

más elevado que el de los jugadores. Apostar es

el temperamento inglés. Por eso, no tan sólo

fueron los individuos del Reform-Club quienes

establecieron apuestas considerables en pro o

en contra de Phileas Fogg, sino que también

entró en ellas la masa del público. Phileas Fogg

fue inscrito, como los caballos de carrera, en

una especie de "studbook". Quedó convertido

en valor de Bolsa, y se cotizó en la plaza de

Londres. Se pedía y se ofrecía el Phileas Fogg

en firme o a plazo, y se hacían enormes nego-

cios. Pero cinco días después de su salida, el

artículo del "Boletín de la Sociedad de Geograf-

ía" hizo crecer las ofertas. El Phileas Fogg bajó y

llegó a ser ofrecido en

paquetes. Tomado primero a cinco, luego a

diez, ya no se tomó luego sino a uno por veinte,

por cincuenta y aun por ciento.

Sólo conservó un partidario, el viejo paralítico lord Albermale. El honorable gentleman, cla-vado en su butaca, hubiera dado su fortuna por

poder hacer el mismo viaje aunque fuera de

diez años, y apostó cuatro mil libras en favor de

Phileas Fogg. Y cuando al propio tiempo le

demostraban lo necio y lo inútil del proyecto, se

lijnitaba a responder: "Si la cosa es factible,

bueno sera que sea inglés quien primero lo

haga."

Entretanto, los partidarios de Phileas Fogg se

iban reduciendo en número; todo el mundo, y

no sin razón, se volvía contra él; ya no lo toma-

ban sino a uno por ciento cincuenta, y aun por

doscientos, cuando siete días después de su

marcha un incidente completamente inespera-

do hizo que ya no se quisiera a ningún precio.

En efecto, durante aquel día, a las nueve de la

noche, el director de la policía metropolitana

había recibido un despacho telegráfico así con-

cebido:

Suez a Londres.

Rowan, director policía administración central,

Scotland Yard.

Sigo al ladrón del banco, Phileas Fogg. Etiviad sin

tardanza mandato de prisión a Bombay, (India In-

glesa).

FIX

El efecto de este despacho fue inmediato. El

honorable gentleman desapareció para dejar

sitio al ladrón de billetes de banco. Su fotograf-

ía, depositada en el Reform-Club con las de sus

colegas, fue examinada. Reproducía rasgo por

rasgo al hombre cuyas señas habían sido de-

terminadas en el expediente de investigación.

Todos recordaron lo que tenía de místeriosa la

existencia de Phileas Fogg, su aislamiento, su

partida repentina, y pareció evidente que este

personaje, pretextando un viaje alrededor del

mundo y apoyándose en una apuesta insensata,

no tenía otro objeto que hacer perder la pista a los agentes de la policía inglesa.

VI

He aquí las circunstancias que ocasionaron el

envío del despacho concerniente al señor Phile-

as Fogg.

El miércoles 9 de octubre se aguardaba, para

las once de la mañana, en Suez, el paquebote

"Mongolia" de la Compañía Peninsular y Orien-

tal, vapor de hierro, de hélice y entrepuente,

que desplazaba dos mil ochocientas toneladas y

poseía una fuerza nominal de quinientos caba-

llos.

El "Mongolia" hacía sus viajes con regulari-

dad desde Brindisi a Bombay por el canal de

Suez. Era uno de los de mayor velocidad de la

Compañía, habiendo sobrepujado siempre la

marcha reglamentaria de diez millas por hora

entre Brindisi y Suez, y de nueve millas cin-

cuenta y tres centésimas entre Suez y Bombay.

Aguardando la llegada del "Mongolia", dos

hombres se paseaban en el muelle en medio de

la multitud de indígenas y de extranjeros que

afluyen a aquella ciudad, antes villorrio, y cuyo

porvenir ha quedado asegurado por la gran-

diosa obra del señor Lesseps.

Uno de aquellos hombres era el agente consu-

lar del Reino Unido, establecido en Suez, quien,

a despecho de los desgraciados pronósticos del

gobierno británico y de las siniestras prediccio-

nes del ingenioso Stephenson, veía llegar todos

los días navíos ingleses que atraviesan el canal,

abreviando así en la mitad, el antiguo camino

de Inglaterra a las Indias por el Cabo de Buena

Esperanza.

El otro era un hombrecillo flaco, de aspecto

bastante inteligente, nervioso, que contraía con

notable persistencia los músculos de sus

párpados. A través de éstos brillaba una mirada

viva, pero cuyo ardor sabía amortiguar a vo-

luntad. En aquel momento descubría cierta

impaciencia, yendo, viniendo y no pudiendo

estarse quieto.

Aquel hombre se llamaba Fix, y era uno de

aquellos detectives ingleses que habían sido

enviados a diferentes puertos después del robo

perpetrado en el Banco de Inglaterra. Debía

este Fix vigilar con el mayor cuidado a todos

los viajeros que tomasen el camino de Suez, y,

si uno de ellos parecía sospechoso, seguirlo,

aguardando un mandato de prisión.

Precisamente hacía dos días que Fix había re-

cibido del director de la policía metropolitana

las señas del presunto autor del robo, o sea, de

aquel personaje bien portado que había sido

observado en la sala de pagos del Banco.

El detective, engolosinado sin duda por la

fuerte prima prometida en caso de éxito,

aguardaba con una impaciencia fácil de com-

prender la llegada del "Mongolia".

-¿Y decís, señor cónsul -preguntó por décima

vez-, que ese buque no puede tardar?

-No, señor Fix -respondió el cónsul-. Ha sido

visto ayer a la altura de Port Said, y los ciento

sesenta, kilómetros del canal, no son nada para

un andador como ése. Os repito que el "Mongo-

lia" ha ganado siempre la prima de veinticinco

libras que el gobierno concede por cada adelan-

to de veinticuatro horas sobre el tiempo regla-

mentario.

-¿Viene directamente de Brindisi? –Preguntó

Fix.

-Del mismo Brindisi, donde toma el correo de

Indias, y de donde ha salido el sábado a las

cinco de la tarde. Tened paciencia, pues, porque

no puede tardar en llegar. Pero no sé cómo, por

las señas que habéis recibido, podréis reconocer

a vuestro hombre si está a bordo del "Mongo-

lia".

-Señor cónsul -respondió Fix-, esas gentes las

sentimos más bien que las reconocemos. Hay

que tener olfato, y ese olfato es un sentido es-

pecial nuestro, al cual concurren el oído, la vis-

ta y el olor. He agarrado durante mi vida a más

de uno de esos caballeros, y con tal que mi

ladrón esté a bordo, os respondo que no se me

irá de las manos.

-Lo deseo, señor Fix, porque se trata de un

robo importante.

-Un robo soberbio -respondió el agente entu-

siasmado-. ¡Cincuenta y cinco mil libras! ¡No

siempre tenemos semejantes ocasiones! ¡Los

ladrones se van haciendo muy mezquinos! ¡La

raza de los Sheppard se va extinguiendo! ¡Aho-

ra se hacen ahorcar tan sólo por algunos cheli-

nes!

-Señor Fix -respondió el cónsul-, habláis de

tal manera que os deseo ardientemente buen

éxito; pero, os repito, lo creo difícil en las con-

diciones en que os encontráis. ¿Sabéis que con

las señas que habéis recibido, ese ladrón se pa-

rece absolutamente a un hombre de bien?

-Señor cónsul -respondió dogmáticamente el

inspector de policía-, los grandes ladrones se

parecen siempre a los hombres de bien. Ya

comprenderéis que los que tienen traza de bri-

bones no tienen más que un recurso, que es el

de ser probos, sin lo cual serían presos con faci-

lidad. Las fisonomías honradas son las que con

más frecuencia hay que desenmascarar. Con-

vengo en que este trabajo es dificultoso, siendo

más bien hijo del arte que del oficio.

Entretanto, el muelle se iba animando poco a

poco. Marineros de diversas nacionalidades,

comerciantes, corredores, mozos de cordel y

"fellahs" afluían allí para esperar la llegada del

vapor, que no debía estar muy lejos.

El tiempo era bastante hermoso, pero el aire

frío, a consecuencia del viento que soplaba del

Este. Algunos minaretes se destacaban sobre la

población bajo los pálidos rayos del sol. Hacia

el Sur se prolongaba una escollera de dos mil

metros, cual un brazo, sobre la rada de Suez.

Por la superficie del Mar Rojo circulaban varias

lanchas pescadoras o de cabotaje, algunas de

las cuaies han conservado el elegante gálibo de

la galera antigua.

Mientras andaba por entre toda aquella gen-

te, Fix, por hábito de su profesión, estudiaba

con rápida mirada el semblante de los tran-

seúntes.

Eran entonces las diez y media.

-¡Pero no acabará de llegar ese vapor! -Excla-

mó al oír dar la hora en el reloj del puerto.

-Ya no puede estar lejos -respondió el cónsul.

-¿Cuánto tiempo ha de estacionarse en Suez?

-Preguntó Fix.

-Cuatro horas, el tiempo de embarcar su

carbón. De Suez a Adén, a la salida del Mar

Rojo, hay mil trescientas diez millas, y necesita

proveerse de combustible.

-¿Y de Suez se marcha directamente a Bom-

bay?

-Directamente y sin descarga.

-Pues bien -dijo Fix-, si el ladrón ha tomado

pasaje en ese buque, tendrá el plan de desem-

bari car en Suez, a fin de llegar por otra vía a las

posesiones holandesas o francesas de Asia. Bien

debe saber que no estaría seguro en la India,

que es tierra inglesa.

-A no ser que sea muy entendido -respondió

el cónsul-, porque ya sabéis que un criminal

inglés siempre está mejor escondido en Londres

que en el extranjero.

Después de esta reflexión, que dio mucho que

pensar al agente, el cónsul regresó a su despa-

cho, situado allí cerca. El inspector de policía se

quedó solo, entregado a una impaciencia ner-

viosa y con el extraiío presentimiento de que el

ladrón debía estar a bordo del "Mongolia"; y en

verdad, si el tunante había salido de Inglaterra

con intención de irse al Nuevo Mundo, debía

haber obtenido la preferencia del camino de la

India, menos vigilado o más difícil de vigilar

que el Atlántico.

Fix no estuvo mucho tiempo entregado a sus

reflexiones, porque la llegada del vapor fue

anunciada por algunos silbidos. Todo el tropel

de ganapanes y de "fellahs" se precipitó sobre el

muelle en tumulto algo inquietante para los

miembros y trajes de los pasajeros. Se destacaron de la orilla unos diez faluchos para ir al

encuentro del "Mongolia".

Pronto se percibió el gigantesco casco de este

buque, que pasaba entre las márgenes del ca-

nal, y daban las once cuando vino a atracar en

la rada, mientras que el vapor se desprendía

con estrepitoso ruido por los tubos de escape

de la máquina.

Eran los pasajeros bastante numerosos a bor-

do. Algunos se quedaron en el entrepuente

contemplando el pintoresco panorama de la

ciudad, pero la mayor parte desembarcaron en

las lanchas que se habían arrimado al "Mongo-

lia".

Fix examinaba escrupulosamente a todos los

que desembarcaban.

En aquel momento se le acercó uno de ellos

-después de haber repelido vigorosamente a los

"fellahs" que lo asediaban con sus ofertas de

servicio- y le preguntó con mucha cortesía si

podía indicarle el despacho del agente consular

inglés. Y al mismo tiempo, este pasajero presentaba un pasaporte, sobre el cual deseaba que

constase el visado británico.

Fix tomó instintivamente el pasaporte, y con

rápida mirada lo leyó, escapándose por poco

cierto movimiento involuntario. El papel

tembló en sus manos. Las señas que constaban

en el pasaporte eran idénticas a las que había

recibido del director de la policía británica.

-Este pasaporte no es vuestro --dijo Fix al pa-

sajero.

-No -respondió éste-, es el pasaporte de mi

amo.

-¿Y vuestro amo?

-Se ha quedado a bordo.

-Pero -repuso el agente- es necesario que se

presente en persona en el despacho del consu-

lado a fin de identificarlo.

-¿Y eso es necesario?

-Indispensable.

-¿Y dónde está la oficina?

-Allí en la esquina de la plaza -respondió el

inspector, indicando una casa que distaba unos

doscientos pasos.

-Entonces, voy a buscar a mi amo, que no

tendrá mucho gusto en molestarse.

Después de esto, el pasajero saludó a Fix y se

volvió a bordo del vapor.

VII

El inspector volvió al muelle y se dirigió con

celeridad al despacho del cónsul; en seguida,

por petición suya, urgente, fue introducido a la

presencia de dicho funcionario.

-Señor cónsul -le dijo sin más preámbulo-,

tengo poderosas presunciones para creer que

nuestro hombre ha tomado pasaje a bordo del

"Mongolia".

Y Fix refirió lo que había pasado entre el cria-

do y él con motivo del pasaporte.

-Bien, señor Fix -respondió el cónsul-, no sentiría ver el rostro de ese bribón. Pero tal vez no

se presentará si es lo que suponéis. Un ladrón

no procura dejar detrás de sí rastros de su paso,

sobre todo no siendo obligatoria la formalidad

del pasaporte.

-Señor cónsul -respondió el agente-, si como

debemos suponerlo es hombre entendido,

vendrá.

-¿A hacer visar su pasaporte?

-Sí. Los pasaportes nunca sirven más que pa-

ra molestar a los hombres de bien y facilitar la

fuga de los tunantes. Os aseguro que ése estará

en regia, pero espero que no lo visaréis.

-¿Y por qué no? Si el pasaporte es regular

-respondió el cónsul- no tengo derecho a ne-

garme a visarlo.

-Sin embargo, señor cónsul, será necesario

que yo detenga aquí a ese hombre hasta haber

recibido de Londres un mandato de prisión.

-¡ Ah! Eso es cuenta vuestra, señor Fix

-respondió el cónsul-, pero yo no puedo...

El cónsul no terminó su frase. En aquel momento llamaban a la puerta de su gabinete, y el

ordenanza de la oficina introducía a dos extran-

jeros, uno de los cuales era precisamente el

criado que había conversado con el agente de

policía.

Eran efectivamente amo y criado. El primero

sacó el pasaporte, rogando lacónicamente al

cónsul que se sirviera visarlo. Tomó éste el do-

cumento Y lo leyó atentamete, mientras Fix, en

un rincón del gabinete, observaba o más bien

devoraba al extranjero con sus ojos.

Cuando el cónsul terminó su lectura, dijo:

-¿Sois Phileas Fogg, "esquíre"?

-Sí, señor -respondió el gentleman.

-¿Y ese hombre es vuestro criado?

-Sí. Un francés llamado Picaporte.

-¿Venís de Londres?

-Sí.

-¿Y vais adónde?

-A Bombay.

-Bien. Ya sabéis que la formalidad del visado

no es necesaria, y que ya no exigimos la presen-

tación del pasaporte.

-Ya lo sé, señor -respondió Phileas Fogg-, pe-

ro deseo conste mi paso por Suez.

--Como gustéis.

Y el cónsul, después de haber firmado y fe-

chado el pasaporte, lo selló. Míster Fogg pagó

los derechos; y, después de haber saludado con

frialdad, salió seguido de su criado.

-¿Y bien? -Preguntó el inspector.

-Y bien -respondió el cónsul-, tiene trazas de

un perfecto hombre de bien.

-Posible -respondió Fix-, pero no se trata de

esto. ¿No os parece, señor cónsul, que ese

flemático caballero se parece rasgo por rasgo al

ladrón cuyas señas tengo?

--Convengo en ello: pero ya sabéis, todas las

señas...

-Ya estoy harto de saberlo -respondió Fix-. El

criado me parece menos impenetrable que el

amo. Además, es francés y no podrá contenerse

de hablar. Hasta luego, señor cónsul.

Dicho esto, el agente salió y se fue en busca

de Picaporte.

Entretanto, míster Fogg, después de salir de

la casa consular, se había dirigido al muelle.

Allí dio algunas órdenes al criado, y después se

embarcó en una lancha y volvió a bordo del

"Mongoliá", metiéndose en su camarote. Tomó

allí su libro de anotaciones, que llevaba los si-

guentes apuntes:

"Salida de Londres, el miércoles 2 de octubre

a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la tar-

de."Llegada a París, el jueves 3 de octubre a las

siete y veinte de la mañana.

"Llegada por Monte Cenis a Turín, el viernes

4 de octubre a las seis y treinta y cinco minutos

de la mañana.

"Salida de Turín el viernes a la siete y veinte

minutos de la mañana.

"Llegada a Brindisi el sábado 5 de octubre a las cuatro de la tarde.

"Embarcado en el "Mongolia", el sábado a las

cinco de la tarde.

"Llegada a Suez, el miércoles 9 de octubre a

las once de la mañana.

"Total de horas transcurridas, ciento cincuen-

ta y ocho y media, o sea seis días y medio".

Míster Fogg escribió estas fechas en un itine-

rario dispuesto por columnas, que indicaba,

desde el 2 de octubre hasta el 21 de diciembre,

el día de la semana, el del mes, las llegadas re-

glamentarias y las efectivas en cada punto prin-

cipal, París, Brindisi, Suez, Bombay, Calcuta,

Singapore, Hong-Kong, Yokohama, San Fran-

cisco, Nueva York, Liverpool, Londres, y que

permitía calcular el adelanto obtenido o el re-

traso experimentado en cada punto del trayec-

to.Este método itinerario lo tenía de esta suerte

en cuenta todo, y míster Fogg sabía siempre si

adelantaba o atrasaba.

Por consiguiente, inscribió también aquel día, miércoles 9 de octubre, su llegada a Suez, que

cuadrando con la llegada reglamentaria no le

daba ventaja ni desventaja.

Después se hizo servir de almorzar en su ca-

marote. En cuanto a ver la población, ni siquie-

ra pensaba en ello, porque pertenecía a aquella

raza de ingleses que hacen visitar por sus cria-

dos los países por donde viajan.

VIII

Fix había tropezado en pocos instantes con

Picaporte, que todo lo examinaba y miraba, no

creyéndose obligado a no hacerlo.

-Pues bien, amigo mío -le dijo Fix saliéndole

al encuentro-; ¿habéis visado el pasaporte?

-¡Ah! Sois vos -respondió el francés-. Muchas

gracias. Estamos perfectamente en regla.

-¿Y os estáis enterando del país?

-Sí; pero andamos tan aprisa que me parece

viajar en sueños. ¿Es cierto que estamos en

Suez?

-En Suez.

-¿En Egipto?

-En Egipto, perfectamente.

-¿Y en África?

-En África.

-¡En África! -Repitió Picaporte-. No puedo

creerlo. ¡Figuraos, caballero, que yo me imagi-

naba no ir más lejos de París,y me he tenido

que contentar con ver esa famosa capital, desde

las siete y veinte de la mañana hasta las ocho y

cuarenta, entre la Estación del Norte y la de

Lyón, a través de los cristales de un coche y

lloviendo a chaparrones! ¡Lo siento! ¡Me hubie-

ra gustado volver a ver el cementerio del Père

Lachaise y el circo de los Campos Elíseos.

-¿Conque tanta prisa tenéis?

-Preguntó el inspector de policía.

-Yo no, pero sí mi amo. A propósito, ¡tengo

que comprar calcetines y camisas! Nos hemos

marchado sin equipaje; tan sólo con un saco de noche.

-Voy a llevaros a un bazar donde encontraréis

todo lo que necesitéis.

-Sois bien complaciente -respondió Picaporte.

Y ambos echaron a andar. Picaporte no cesa-

ba de charlar.

-Sobre todo, es menester no faltar para la hora

de salida del buque.

-Aún tenéis tiempo -respondió Fix-; no son

más que las doce.

Picaporte sacó un gran reloj.

-¿Las doce? ¡Vaya! ¡Si no son más que las

nueve y cincuenta y dos minutos!

-Vuestro reloj atrasa -respondió Fix.

-¡Mi reloj! ¡Un reloj de familia que procede de

mi bisabuelo! No discrepa ni cinco minutos al

año. ¡Es un verdadero cronómetro!

-Y yo veo lo que es -respondió Fix-. Habéis

conservado la hora de Londres, que va atrasada

unas dos horas con la de Suez. Es preciso cui-

dar de poner vuestro reloj con el mediodía de

cada país.

-¡Yo tocar mi reloj! -Exclamó Picaporte-.

¡Jamás!

-Entonces, no marchará con el sol.

-¡Peor para el sol, caballero! No será él quien

tenga razón.

Y el buen muchacho se metió el reloj en el

bolsillo con soberbio ademán.

Algunos instantes después, Fix le decía:

-¿Conqué habéis salido de Londres con preci-

pitación?

-¡Ya lo creo! El miércoles último a las ocho de

la noche, míster Fogg, contra su costumbre,

volvió de su círculo, y tres cuartos de hora des-

pués nos habíamos marchado.

-Pero, ¿adónde va vuestro amo?

-Siempre adelante. ¡Está dando la vuelta al

mundo!

-¿La vuelta al mundo? -Exclamó Fix.

-Sí, señor. ¡En ochenta días! Dice que es una

apuesta; pero, sea dicho entre nosotros, no lo

creo. Eso no tendría sentido común. Debe haber algún otro motivo.

-¡Ah! Es muy original ese míster Fogg.

-Ya lo creo.

-¿Luego es rico?

-¡Ciertamente, y lleva consigo una bonita su-

ma de billetes de banco, nuevecitos! ¡Y no aho-

rra por cierto el dinero! ¡Como que ha prometi-

do una prima magnífica al maquinista del

"Mongolia" si llegamos a Bombay con buen

adelanto!

-¿Y hace mucho tiempo que conocéis a vues-

tro amo?

-¿Yo? -Respondió Picaporte-. He entrado a

servirle precisamente el día de nuestra marcha.

Imagínese el efecto que estas respuestas deb-

ían producir en el ánimo ya sobreexcitado del

inspector de policía.

Aquella salida precipitada de Londres poco

después del robo; aquella fuerte suma con que

se hacía el viaje; aquella prisa de llegar a países

remotos: aquel pretexto de una apuesta ex-

céntrica, todo confirmaba y debía confirmar a

Fix en sus ideas. Hizo hablar todavía más al

francés, y adquirió la convicción de que ese

mozo no conocía a su amo; que éste vivía aisla-

do en Londres; que se le suponía rico sin saber

el origen de su fortuna: que era un hombre im-

penetrable, etc. Pero al propio tiempo Fix pudo

cerciorarse de que Fogg no desembarcaba en

Suez y se iba directamente a Bombay.

-¿Está lejos Bombay? Preguntó Picaporte.

-Bastante lejos -respondió el agente-. Todavía

necesitáis unos doce días por mar.

-¿Y dónde está Bombay?

-En la India.

-¿En Asia?

-Naturalmente.

-¡Diantre! Es que voy a deciros... Hay una co-

sa que me trastoma... Mi mechero.

-¿Qué mechero?

-Mi mechero de gas que se me ha olvidado

apagar y que está ardiendo por mi cuenta. He

calculado que sale a dos chelines cada veinti-

cuatro horas, justo seis peniques más de lo que gano, y ya comprenderéis que a poco que el

viaje se prolongue...

¿Comprendió Fix el negocio del gas? Es poco

probable. Ya no escuchaba nada y estaba to-

mando una resolución. El francés y él habían

llegado al bazar. Fix dqlo a su compañero que

hiciera sus compras, le recomendó que no falta-

se a la salida del "Mongolia", y volvió con pre-

mura al despacho del agente consular.

Fix, ahora firme en su convicción, había reco-

brado toda su serenidad.

-Señor --dijo al cónsul-; ya no abrigo duda

ninguna. Tengo a mi hombre. Se hace pasar por

un excéntrico que quiere dar la vuelta al mun-

do en ochenta días.

-Entonces, ¿es un ladino que cuenta con vol-

ver a Londres después de haber hecho perder

su pista a todas las poblaciones de ambos con-

tinentes?

-Eso lo veremos -respondió Fix.

-Pero, ¿no os equivocáis? -Preguntó de nuevo

el cónsul.

-No me equivoco.

-Entonces, ¿por qué ha tenido ese ladrón el

empeño de hacer visar su pasaporte en Suez?

-¿Por qué?... No lo sé, señor cónsul -dijo el

agente-, pero oídme...

Y en pocas palabras refirió los más importan-

te de su conversación con el criado del susodi-

cho Fogg.

-En efecto -dijo el cónsul-; todas las presun-

ciones están contra él. ¿Y qué vais a hacer?

-Expedir un despacho a Londres con petición

urgente de un mandamiento de prisión, embar-

carme en el "Mongolia", seguir al ladrón hasta

la Indias, y en aquella tierra inglesa salirle al

encuentro cortésmente con mi orden en la ma-

no.-Después de pronunciar estas palabras con

frialdad, el agente se despidió del cónsul y se

dirigió al telégrafo, donde envió al director de

la policía metropolitana el despacho ya men-

cionado.

Un cuarto de hora más tarde, Fix, con su lige-

ro equipaje en la mano y bien provisto de dine-

ro, se embarcaba en el "Mongolia", y muy luego

el rápido buque surcaba a todo vapor las aguas

del Mar Rojo.

IX

La distancia entre Suez y Adén es exactamen-

te de mil trescientas millas, y el pliego de con-

diciones de la Compañía concede a sus vapores

un transcurso de ciento treinta y ocho horas

para andarlo. El "Mongolia" cuyos fuegos se

activaban considerablemente, marchaba de

modo que pudiese adelantar la llegada regla-

mentaria.

La mayor parte de los viajeros embarcados en

Brindisi iban a la India. Unos se encaminaban a

Bombay y otros a Calcuta, pero por la vía de

Bombay, porque desde que un ferrocarril atra-

viesa en toda su anchura la península hindú, ya

no es necesario doblar la punta de Ceylán.

Entre los pasajeros del "Mongolia" había al-

gunos funcionarios civiles y oficiales de toda

graduación. De éstos pertenecían unos al ejérci-

to británico propiamente dicho, otros manda-

ban tropas indígenas de cipayos, todos con

muy buenos sueldos, aun ahora después que el

gobierno se ha sustituido a los derechos y car-

gas de la antigua Compañía de las Indias. Los

subtenientes tenían trescientas libras de sueldo,

los brigadieres dos mil quinientas y los genera-

les cuatro mil.

Se vivía por lo tanto, bien, a bordo del "Mon-

golia" entre aquella sociedad de funcionarios,

con los cuales alternaban algunos jóvenes in-

gleses que con un millón en el bolsillo iban a

fundar a lo lejos establecimientos de comercio.

El "purser", hombre de confianza de la Com-

pañía, igual al capitán a bordo, lo hacía todo

con suntuosidad, en el "lunch" de las dos, en la

comida de las cinco y media, en la cena de las ocho, las mesas crujían bajo el peso de la carne

fresca y de los entremeses que suministraba la

camiceria y la repostería del vapor. Las pasaje-

ras, de las cuales había algunas, mudaban de

traje dos veces al día. Había músico y hasta

baile cuando el mar lo permitía.

Pero el mar Rojo es muy caprichoso y con fre-

cuencia proceloso, como todos los golfos largos

y estrechos. Cuando el viento soplaba de la

costa de Asia o la de África, el "Mongolia", de

casco fusiforme tomado de través, sufría espan-

tosos vaivenes. Las damas desaparecían enton-

ces; los pianos callaban; los cantos y las danzas

cesaban a un tiempo. Y entretanto, a pesar de la

ráfaga y a pesar de las olas, el vapor, impelido

por su poderosa máquina, corría sin tardanza

hacia el estrecho de Bab el-Mandeb.

¿Qué hacía Phileas Fogg durante aquel tiem-

po? ¿Pudiera creerse que siempre inquieto y

ansioso se preocupaba de los cambios de viento

perjudiciales a la marcha del buque, de los mo-

vimientos desordenados del oleaje que podían

ocasionar un accidente a la maquina, en fin, de

todas las averías posibles que obligando al

"Mongolia" a arribar a algún puerto hubiesen

comprometido el viaje?

De ningún modo; o si pensaba en estas even-

tualidades, no lo dejaba cuando menos traslu-

cir. Era siempre el hombre impasible, el miem-

bro imperturbable del Reform-Club, a quien

ningún incidente o accidente podía sorprender.

No parecía mucho más conmovido que el

cronómetro de a bordo. Raras veces se le veía

sobre el puente. Poco cuidado te daba observar

aquel Mar Rojo, tan fecundo en recuerdos y

teatro de las primeras escenas históricas de la

humanidad. No acudía a reconocer las curiosas

poblaciones diseminadas por sus orillas y cu-

yos pintorescos perfiles se destacaban de vez en

cuando en el horizonte. Ni siquiera pensaba en

los peligros de aquel golfo, de que siempre han

hablado con espanto los antiguos historiadores

Estrabón, Arriano, Artemidoro, Edris, en el cual

no se aventuraban los navegantes antiguamen-

te sin haber consagrado su viaje con sacrificios

propiciatorios.

¿Qué hacía entonces aquel hombre original

encarcelado en el "Mongolia"? Hacía primera-

mente sus cuatro comidas diarias, sin que nun-

ca el cabeceo ni los vaivenes pudieran descon-

cetar máquina tan maravillosamente organiza-

da. Y después jugaba al whist.

Había encontrado compañeros para el juego

tan rabiosamente aficionados como él; un re-

caudador de impuestos que iba a Goa, un mi-

nistro, el reverendo Décimo Smith, que regre-

saba a Bombay, y un brigadier general del ejér-

cito inglés, que se iba a reunir con su cuerpo a

Benarés. Estos tres personajes tenían por el

whist igual pasión que míster Fogg, y jugaban

horas enteras con no menos silencio que él.

En cuanto a Picaporte, no le atacaba el mareo.

Ocupaba un camarote de proa y comía con-

cienzudamente. Debemos decir que este viaje,

hecho en tales condiciones, no le disgustaba, y

procuraba sacar partido de él. Bien mantenido, bien alojado, veía tierras, y por otra parte tenía

la esperanza de que esta broma acabaría en

Bombay.

Al día siguiente de la salida de Suez, 29 de oc-

tubre, no dejó de darle gusto el encuentro que

hizo en el puente del obsequioso personaje a

quien se había dirigido al desembarcar en Egip-

to.-No me engaño -le dijo al acercarse con ama-

ble sonrisa-; vos sois el caballero que fue tan

pacientemente en servirme de guía por las ca-

lles de Suez.

-En efecto -respondió el agente-. ¡Os reco-

nozco! Sois el criado de ese inglés tan original...

-Precisamente, señor..

-Fix.

-Señor Fix -respondió Picaporte-. Me alegro

de veros a bordo. ¿Y adónde vais?

-Lo mismo que vos, a Bombay.

-Mucho mejor. ¿Habéis hecho ya este viaje?

-Muchas veces -respondió Fix-. Soy agente de

la Compañía Peninsular.

-Entonces, ¿conocéis la India?

-Pero... si... -respondió Fix, que no quería

aventurarse mucho.

-¿Y es curioso este país?

-Muy curioso. Mezquitas, minaretes, templos,

faquires, pagodas, tigres, serpientes, bayaderas.

Pero debemos esperar que tendréis tiempo de

visitarlo.

Así lo espero, señor Fix. ¡Ya comprenderéis

que no es permitido a un hombre de entendi-

miento sano pasar la vida saltando de un vapor

aun ferrocarril, y de un ferrocarril a un vapor,

con el pretexto de dar la vuelta al mundo en

ochenta días! No, toda esta gimnasia terminará

en Bombay, no lo dudéis.

-¿Y se encuentra bien míster Fogg? -Preguntó

Fix con el acento más natural del mundo.

-Muy bien, seíior Fix. Y yo también, por cier-

to. Como lo mismo que un ogro en ayunas. Es

el aire del mar.

-Pero nunca veo a vuestro amo sobre el puen-

te.-Nunca. No es curioso.

-¿Sabéis, señor Picaporte, que este pretendido

viaje en ochenta días pudiera muy bien ocultar

alguna misión secreta... una misión diplomática

por ejemplo?

-A fe mía, señor Fix, que yo nada sé, os lo de-

claro, ni daría media corona por saberlo.

Desde este encuentro, Picaporte y Fix habla-

ron juntos con frecuencia. El inspector de polic-

ía tenía empeño en trabar intimidad con el

criado de míster Fogg. Esto podría serle útil en

caso necesario. Le ofrecía a menudo en el bar

del "Mongolia" algunos vasos de whisky o de

pale-ale, que el buen muchacho aceptaba sin

ceremonia, y hacía repetir para no ser menos,

pareciéndole el señor Fix un caballero muy

honrado.

Entretanto el vapor marchaba con rapidez. El

día 13 se divisó la ciudad de Moka, que apare-

ció dentro de su cintura de murallas ruinosas,

sobre las cuales se destacaban algunas verdes

palmeras. A lo lejos, en las montañas, se desa-

rollaban vastas campiñas de cafetales. Fue para

Picaporte un encanto la vista de esa ciudad

célebre, y aun ¡e pareció que con sus murallas

circulares y un fuerte desmantelado, que tenía

la configuración de una asa, se asemejaba a una

enorme taza de café.

Durante la siguiente noche, el "Mongolia"

cruzó el estrecho de Bab-el-Mandeb, cuyo

nombre árabe significa la "Puerta de las lágri-

mas"; y al otro día, 14, hacía escala en "Steamer

Point" al Nordeste de la rada de Adén. Allí era

donde debía reponerse de combustible.

Grave e importante asunto es esa alimenta-

ción de la hornilla de los vapores a semejantes

distancias de los centros de producción. Sólo

para la Compañía Peninsular es un gasto anual

de ochocientas mil libras. Ha sido necesario

establecer depósitos en varios puertos, saliendo

el costo del carbón en tan remotos lugares a tres

libras y pico la tonelada.

El "Mongolia" tenía que recorrer todavía mil seiscientas cincuenta millas para llegar a Bombay, y debía estar tres horas en "Steamer Point"

a fin de llenar sus bodegas.

Pero esta tardanza no podía perjudicar de

ningún modo el programa de Phileas Fogg.

Estaba prevista. Además, el “Mongolia”, en

lugar de llegar a Adén el 15 de octubre por la

mañana, entraba el 14 por la tarde. Era un ade-

lanto de quince horas.

Míster Fogg y su criado bajaron a tierra, por-

que aquél deseaba visar el pasaporte. Fix los

siguió procurando no ser observado. Cumpli-

das las formalidades Phileas Fogg volvió a bor-

do a proseguir su interrumpida partida de

whist.

Pero Picaporte se detuvo, según su costum-

bre, callejeando en medio de aquella población

de somalíes, banianos, parsis, judíos, árabes,

europeos, que componen los veinticinco mil

habitantes de Adén. Admiró las fortificaciones

que hacen de esa ciudad el Gibraltar del mar de

las Indias, y unos magníficos aljibes en que tra-bajaron ya los ingenieros del rey Salomón.

-¡Qué curioso es eso, qué curioso! -Decía Pica-

porte volviendo a bordo-. Me convenzo de que

no es inútil viajar si se quieren ver cosas nue-

vas.

A las seis de la tarde, el "Mongolia" batía con

las alas de su hélice las aguas de la rada de

Adén y surcaba poco después el mar de las

Indias. Se concedían ciento sesenta y ocho

horas para hacer la travesía entre Adén y Bom-

bay. Por lo demás, el mar fue favorable. El vien-

to era Noroeste y las velas pudieron ayudar al

vapor.

El buque, mejor sostenido, cabeceó menos, y

las pasajeras volvieron a aparecer sobre el

puente recién compuestas, comenzando de

nuevo los cantos y los bailes.

El viaje se hizo con las mejores condiciones y

Picaporte estaba muy gozoso de la amable

compañía que la suerte le había deparado en la

persona del señor Fix.

El domingo 20 de octubre, a mediodía, se

avistó la costa hindú. Dos horas más tarde, el

piloto montaba a bordo del "Mongolia". En el

horizonte, un fondo de colinas se perfilaba ar-

moniosamente sobre la bóveda celeste, y muy

luego se destacaron vivamente las filas de pal-

meras que adoman la ciudad. El vapor penetró

en la rada formada por las islas Salcette, Elefan-

ta y Butcher, y a !as cuatro y media atracaba a

los muelles de Bombay.

Phileas Fogg terminaba entonces la trigésima

tercera partida del día, y su compañero y él,

gracias a un manejo audaz, concluyeron aquella

bella travesía haciendo las trece bazas.

El “Mongolia” no debía llegar a Bombay has-

ta el 22 de octubre y arribaba el 20. Era, por

consiguiente, una ventaja de dos días desde la

salida de Londres. La cual fue inscrita metódi-

camente en la columna de beneficios del itine-

rario de Phileas Fogg.

X

Nadie ignora que la India ---ese gran triángu-

lo inverso cuya base está en el Norte y la punta

al Surcomprende una superficie de un millón

cuatrocientas mil millas cuadradas, sobre la

cual se halla desigualmente esparcida una po-

blación de ciento ochenta millones de habitan-

tes. El gobierno británico ejerce un dominio real

sobre cierta parte de este inmenso país. Tiene

un gobernador general en Calcuta, gobernado-

res en Madrás, en Bombay, en Bengala, y un

teniente gobernador en Agra.

Pero la India inglesa, propiamente dicha, sólo

cuenta una superficie de cuatrocientas mil mi-

llas cuadradas y una población de ciento a cien-

to diez millones de habitanes. Mucho decir es

que una notable parte del territorio se haya

librado hasta hoy de la autoridad de la Reina; y

en efecto, entre algunos rajaes del interior, fie-

ros y terribles, la independencia india es todav-

ía absoluta.

Desde 1756 -época en que se fundó el pri-

mer establecimiento inglés en el sitio ocupado

hoy por la ciudad de Madrás, hasta el año en

que estalló la gran insurrección de los cipayos,

la célebre Compañía de las Indias fue omnipo-

tente. Iba agregado a sus dominios poco a poco

las diversas provincias adictas a los rajaes por

medio de rentas que no pagaba o pagaba mal;

nombraba un gobernador general y todos los

empleados civiles y militares: pero ahora ya no

existe, y las posesiones inglesas de la India de-

penden directamente de la Corona.

Por eso el aspecto, las costumbres, las divi-

siones etnográficas de la península, tienden a

modificarse diariamente. Antes se viajaba por

todos los antiguos medios de transporte, a pie,

a caballo, en carro, en carretilla, en litera, a

cuestas de otro, en coach, etc. Ahora unos bar-

cos de vapor recorren a gran velocidad el Indus

y el Ganges, y un ferrocarril, que atraviesa la

India en toda su anchura ramificándose en su

trayecto, pone a Bombay a tres días tan sólo de Calcuta.

El trazado de este ferrocarril no sigue la línea

recta a través de la India. La distancia a vuelo

de pájaro, no es más que de mil a mil cien mi-

llas, y los trenes, aun con la velocidad media,

no emplearían tres días en el trayecto; pero esta

distancia está aumentada en una tercera parte

al menos, por la curva que describe el camino,

elevándose hasta Allahabad, al Norte de la

península.

He aquí, en suma, el trazado del "Great In-

dian Peninsular Railway". Partiendo de Bom-

bay atraviesa Salcette, salta al continente en-

frente de Tannab, cruza la sierra de los Ghats

Occidentales, corre al Noroeste hasta Burham-

pur, surca el territorio casi independiente de

Buidelkund, se eleva hasta Allahabad, se incli-

na al Este, encuentra al Ganges en Benarés, se

desvía ligeramente, y volviendo al Sureste por

Burdiván y la ciudad francesa de Chandema-

gor, va a formar cabeza de línea en Calcuta.

Eran las cuatro y media de la tarde cuando

los pasajeros del "Mongolia" habían desembar-

cado en Bombay y el tren de Calcuta salía a las

ocho en punto.

Míster Fogg se despidió de sus compañeros,

salió del vapor, dio a su criado la orden de

hacer algunas compras, le recomendó expresa-

mente que estuviera antes de las ocho en la

estación, y con su paso regular, que batía como

el péndulo de un reloj astronómico, se dirigió a

la oficina de pasaportes.

Por consiguiente, nada pensaba ver de las

maravillas de Bombay, ni la municipalidad, ni

la magnífica biblioteca, ni los fuertes, ni los

docks, ni el mercado de algodones, ni los baza-

res, ni las mezquitas, ni las sinagogas, ni las

iglesias armenias, ni la espléndida pagoda de

Malebar-Hill, adomada con dos torres poligo-

nales. No contemplaría ni las obras maestras de

Elefanta, ni sus místeriosas hipogeas, ocultas al

sureste de la rada, ni las grutas kankerias de la

isla de Salcette; esos admirables vestigios de la arquitectura budista.

¡No, nada! Al salir de la oficina de pasaportes,

Phileas Fogg se fue sosegadamente a la esta-

ción, y allí se hizo servir la comida. Entre otros

manjares, el fondista creyó deber recomendarle

cierto guisado de conejo del país, que le pon-

deró mucho.

Phileas Fogg aceptó el guisado y lo probó

concienzudamente, pero, a pesar de la salsa, lo

halló detestable.

Llamó al fondista.

-Señor -le dijo mirándole cara a cara-, ¿es esto

conejo?

-Sí, milord -respondió descaradamente el pe-

rillán-, conejo de esta tierra.

-¿Y no ha mayado cuando lo han matado?

-¡ Mayado! ¡ Oh, mi lord! ¡ Un conejo! Os ju-

ro...

-Señor fondista -replicó con frialdad míster

Fogg-, no juréis, y acordaos de esto: antigua-

mente, en la India, los gatos eran animales sagrados. Era el buen tiempo.

-¿Para los gatos, milord?

-Y tal vez también para los viajeros.

Después de esta observación, míster Fogg si-

guió comiendo con calma.

Algunos instantes después de míster Fogg, el

agente Fix había desembarcado también del

"Mongolia" y se había ido corriendo a vera al

director de la policía de Bombay. Le dio a cono-

cer la misión de que estaba encargado y su si-

tuación respecto del presunto autor del robo.

¿Se había recibido de Londres una orden de

prisión?... No se había recibido nada. Y en efec-

to, la orden no podía haber llegado todavía.

Fix quedó desconcertado. Quiso conseguir

del director la orden, pero le fue negada. Era

asunto que competía a la administración me-

tropolitana, siendo ella quien sólo podía dar

legalmente un mandato de prisión. Esta severi-

dad de principios, esta observancia rigurosa de

la ley, se explica perfectamente por las costum-

bres inglesas, que en materia de libertad individual no admiten ninguna arbitrariedad.

Fix no insistió, y comprendió que debía re-

signarse a aguardar la orden; pero resolvió no

perder de vista a su impenetrable bribón du-

rante todo el tiempo que estuviera en Bombay.

No tenía duda de que allí permanecería algún

tiempo Phileas Fogg, convicción de que partici-

paba Picaporte, lo cual daría lugar a la llegada

del mandato.

Pero desde las últimas órdenes que le había

dado su amo, Picaporte había comprendido

que sucedería, en Bombay lo que en Suez y

París, y que el viaje no terminaría allí y se pro-

seguiría por lo menos hasta Calcuta y quizá

más lejos. Y empezó a pensar si la apuesta sería

cosa formal, y si la fatalidad no le llevaría a él,

que quería vivir descansado, a dar la vuelta al

mundo en ochenta días.

Entretanto, y después de haber comprado al-

gunas camisas y calcetines, se paseaba por las

calles de Bombay. Había gran concurrencia, y

en medio de europeos de todas procedencias se

veían persas con gorro puntiagudo, bunhyas

con turbantes redondos, sindos con bonetes

cuadrados, armenios con traje largo y parsis

con mitra negra. Era precisamente una fiesta

que celebraban los parsis o gnebros, descen-

dientes directos de los sectarios de Zoroastro,

que son los más industriosos, los más civiliza-

dos, los más inteligentes, los más austeros de

los indios, raza a que pertenecen hoy los co-

merciantes más ricos de Bombay. Aquel día

celebraban una especie de carnaval religioso,

con procesiones y festejos, en los cuales figura-

ban bayaderas vestidas de gasas recarnadas de

oro y plata, y que al son de gaitas y tamtams

danzaban maravillosamente, y por otra parte

con perfecta cadencia.

Superfluo es insistir aquí en qué ceremonias,

siendo todo ojos y oídos Picaporte contemplaba

tan curiosas ceremonias para ver y escuchar, y

dando a su fisonomía la facha del papanatas

más perfecto que imaginarse pueda.

Desgraciadamente para él y su amo, cuyo via-

je por poco comprometió, su curiosidad lo llevó

más lejos de lo que convenía.

Después de haber visto ese carnaval parsi, Pi-

caporte se dirigía a la estación, cuando al pasar

por delante de la admirable pagoda de Male-

bar-Hill tuvo la desventurada idea de visitarla

por dentro.

Ignoraba dos cosas: primero, que la entrada

de ciertas pagodas hindúes está formalmente

prohibida a los cristianos, y segundo, que aun

los mismos creyentes no pueden entrar sino

dejando el calzado a la puerta. Hay que notar

aquí que, por razones de sana política, el go-

bierno inglés, respetando y haciendo respetar

hasta en sus más insignificantes pormenores la

religión del país, castiga con severidad a quien-

quiera que infrinja sus prácticas.

Picaporte entró sin pensar en lo que hacía,

como un simple viajero, y admiraba el deslum-

brador oropel de la ornamentación bramánica

cuando de repente fue derribado sobre las sa-

gradas losas del pavimento. Tres sacerdotes con mirada furiosa, se arrojaron sobre él, le arranca-ron zapatos y calcetines y comenzaron a moler-

lo a golpes, prorrumpiendo en salvaje gritería.

El francés, vigoroso y ágil, se levantó con vi-

veza. De un puñetazo y un puntapié derribó a

dos adversarios muy entorpecidos por su traje

talar y lanzándose fuera de la pagoda con toda

la velocidad de sus piernas, dejó muy presto

atrás al tercer indio, que había salido en su se-

guimiento amotinando a la multitud.

A las ocho menos cinco, algunos minutos an-

tes de marchar el tren, sin sombrero, descalzo y

habiendo perdido su paquete de compras, Pi-

caporte llegaba al ferrocarril.

Allí en el andén estaba Fix, que había seguido

a Fogg hasta la estación, comprendiendo que

este tunante se iba de Bombay. Tomó la inme-

diata resolución de acompañarlo hasta Calcuta,

y más lejos si preciso fuese. Picaporte no vio a

Fix que estaba en la sombra, pero Fix oyó la

relación de las aventuras que Picaporte estaba brevemente haciendo a su amo.

-Espero que no os volverá a suceder

-respondió simplemente Phileas Fogg tomando

asiento en uno de los vagones del tren.

El pobre mozo, desconcertado y descalzo, si-

guió a su amo sin hablar palabra.

Fix iba a subir en otro vagón, cuando lo detu-

vo una idea que modificó súbitamente su pro-

yecto de partida.

-No; me quedo -dijo-. Un delito cometido en

territorio indio... Ya tengo asegurado a mi

hombre.

En aquel momento la locomotora dio un vi-

goroso silbido, y el tren desapareció en la oscu-

ridad.

XI

El tren había salido a la hora reglamentaria.

Llevaba cierto número de viajeros, algunos ofi-

ciales, funcionarios civiles y comerciantes de

opio y de añil a quienes llamaba su trafico a la parte oriental de la península.

Picaporte ocupaba el mismo compartimiento

que su amo. Un tercer viajero estaba en el

rincón opuesto.

Era el brigadier general sir Francis Cromarty,

uno de los compañeros de juego de míster Fogg

durante la travesía de Suez a Bombay, que iba a

reunirse con sus tropas acantonadas cerca de

Benarés.

Sir Francis Cromarty, alto, rubio, de cincuenta

años de edad, que se había distinguido mucho

en la guerra de los cipayos, hubiera verdade-

ramente merecido a calificación de indígena.

Desde su joven edad habitaba en India y no

había ido sino muy raras veces a su país natal.

Era hombre instruido, que de buena gana

hubiera dado informes sobre los usos, historia y

organización del país indio, si Phileas Fogg

hubiese sido hombre capaz de pedirlos. Pero

este caballero no pedía nada. No viajaba, sino

que estaba escribendo una circunferencia. Era

un cuerpo grave recorriendo una órbita alrede-

dor del globo terrestre, según las leyes de la

mecánica racional. En aquel momento rec-

tificaba para sus adentros el cálculo de las

horas empleadas desde su salida de Londres, y

se hubiera dado un restregón de manos, a no

ser enemigo de movimientos inútiles.

No había dejado sir Francis Cromarty de re-

conocer la originalidad de su compañero de

viaje, bien que no lo hubiera estudiado sino con

los naipes en la mano. Tenía, pues, fundamento

para indagar si el corazón humano que latía

bajo aquella corteza, si Phileas Fogg, poseía un

alma sensible a las bellezas de la naturaleza y a

las aspiraciones morales. Era esto para él cues-

tión de ventilar. De todos los seres originales

que el brigadier general había encontrado, nin-

guno era comparable con ese producto de las

ciencias exactas.

Phileas Fogg no había ocultado a sir Francis

Cromarty su proyecto de viaje alrededor del

mundo ni las condiciones en que Jo verificaba.

El brigadier general no vio en esta apuesta más que una excentricidad sin objeto útil, ni razonable. En el modo de proceder del extravagante

gentleman lo pasaría evidentemente sin hacer

nada ni por sí mismo ni por sus semejantes.

Una hora después de haber salido de Bom-

bay, el tren, salvando los viaductos, había atra-

vesado la isla Salcette y corría sobre el conti-

nente. En la estación de Callyan, dejó a la dere-

cha el ramal que, por Kandallah y Punah, des-

ciende al suroeste de la India, y luego a la esta-

ción de Pauwll. Aquí entró en las montañas

muy ramificadas de los Gahts Occidentales,

sierra con base de basalto, cuyas altas cumbres

están cubiertas de espesos montes.

De vez en cuando, sir Francis Cromarty y

Phileas Fogg cruzaban algunas palabras, y en

este momento el brigadier general, procurando

animar una conversación que con frecuencia

languidecía, dijo:

-Hace algunos años, míster Fogg, que hubié-

rais tenido aquí un atraso que probablemente

hubiera comprometido vuestro itinerario.

-¿Por qué, sir Francis?

-Porque el ferrocarril terminaba al pie de es-

tas montañas, que era necesario atravesar en

palanquín o a caballo hasta la estación de Kan-

dallah, situada a la vertiente opuesta.

-Esta tardanza no hubiera de modo alguno

descompuesto el plan de mi programa

-respondió míster Fogg-. No he dejado de pre-

ver la eventualidad de ciertos obstáculos.

-Sin embargo, míster Fogg -repuso el briga-

dier general-, habéis estado a punto de cargar

con muy mal negocio por la aventura de ese

mozo.

Picaporte, con los pies envueltos en la manta

de viaje, dormía profundamente, sin soñar que

se hablaba de él.

-El gobierno inglés es muy severo con razón,

por ese género de delitos -repuso sir Francis

Cromarty-. Atiende más que todo a que se res-

peten los usos religiosos de los indios, y si hubiesen agarrado a vuestro criado...

-Y bien, agarrándole, sir Francis -respondió

míster Fogg- le habrían condenado y después

de sufrir su pena hubiera vuelto tranquilamen-

te a Europa. ¡No veo por qué ese asunto tendría

que perjudicar a su amo!

Y con esto la conversación se enfrió de nuevo.

Durante la noche, el tren atravesó los Ghats,

pasó por

Nassik, y al día siguiente 21 de octubre, corría

por un territorio casi llano formado por la co-

marca del Khandeish. La campiña, bien culti-

vada, estaba llena de villorrios, sobre los cuales

el minarete de la pagoda reemplazaba al cam-

panario de la iglesia europea. Esta región fértil

estaba regada por numerosos arroyuelos,

afluentes la mayor parte o subafluentes del

Godavery.

Picaporte, despierto ya, miraba y no podía

creer que atravesaba el país de los indios en un

tren del "Great Peninsular Railway". Esto te

parecía inverosímil, y, sin embargo, nada más positivo. La locomotora, dirigida por el brazo

de un maquinista inglés y caldeada con hulla

inglesa, despedía el humo sobre las plantacio-

nes de algodón, café, moscada, clavillo y pi-

mienta. El vapor se contorneaba en espirales

alrededor de los grupos de palmeras, entre las

cuales aparecían pintorescos bungalows y al-

gunos viharis, especie de monasterios abando-

nados, y templos maravillosos enriquecidos por

la inagotable ornamentación de la arquitectura

hindú. Después, habia inmensas extensiones de

tierra que se dibujaban hasta perderse de vista;

juncales donde no faltaban ni las serpientes ni

los tigres espantados por los resoplidos del tren

y, por último, selvas perdidas por el trazado

del camino, frecuentadas todavía por elefantes

que miraban con ojo pensativo pasar el dispa-

rado convoy.

Durante aquella mañana, más allá de la esta-

ción de Malligaum, los viajeros atravesaron este

territorio funesto tantas veces ensangrentado

por los sectarios de la diosa Kali. Cerca se elevaba Elora con sus pagodas admirables, no

lejos la célebre Aurungabad, la capital del

indómito Aurengyeb, ahora simple capital de

una de las provincias agregadas del reino de

Nizam. En esta región era donde Feringhea, el

jefe de los thugs, el rey de los estranguladores,

ejercía su dominio. Estos asesinos, unidos por

un lazo impalpable, estrangulaban, en honor de

la diosa de la Muerte, víctimas de toda edad,

sin derramar nunca sangre y hubo un tiempo

en que no se podía recorrer paraje alguno de

aquel terreno sin hallar algún cadáver. El go-

bierno inglés ha podido impedir en gran parte

esos asesinatos; pero la espantosa asociación

sigue existiendo y funciona todavía.

A las doce y media, el tren se detuvo en la es-

tación de Burhampur, y Picaporte pudo procu-

rarse a precio de oro un par de babuchas, ador-

nadas con abalorios.

Los viajeros almorzaron con rapidez y salie-

ron para la estación de Assurghur, después de

haber costeado el río Tapty, que desagua en el golfo de Caniboya, cerca de Surate.

Es oportuno dar a conocer los pensamientos

que ocupaban entonces el ánimo de Picaporte.

Hasta su llegada a Bombay, había creído y po-

dido creer que las cosas no pasarían de aquí.

Pero ahora, desde que corría a todo vapor al

través de la India, se había verificado un cam-

bio en su ánimo. Sus inclinaciones naturales

reaparecían con celeridad. Volvía a sus capri-

chosas ideas de la juventud, tomaba por lo serio

los proyectos de su amo, creía en la realidad de

la apuesta, y por consiguiente en la vuelta al

mundo y en el maximum de tiempo que no

debía excederse. Se inquietaba ya por las tar-

danzas posibles y por los accidentes que podían

sobrevenir en el camino. Se sentía como intere-

sado en esta apuesta, y temblaba a la idea que

tenía de haberia podido comprometer la víspe-

ra con su imperdonable estupidez. Por eso,

siendo mucho menos flemático que míster

Fogg, estaba mucho más inquieto. Contaba y

volvía a contar los días transcurridos, maldecía las paradas del tren, lo acusaba de lentitud y

vituperaba "in pectore" a míster Fogg por no

haber prometido una prima al maquinista. No

sabía el buen muchacho que lo que era posible

en un vapor no tenía aplicación en un ferroca-

rril, cuya velocidad era reglamentaria.

Por la tarde se cruzaron los desfiladeros de

las montañas de Suptur, que separan el territo-

rio de Khandeish del de Bundeikund.

Al siguiente día, 22 de octubre, respondiendo

a una pregunta de sir Francis Cromarty, Pica-

porte, después de consultar su reloj, dijo que

eran las tres de la mañana. Y en efecto, ese fa-

moso reloj, siempre areglado por el meridiano

de Greenwich, que estaba a cerca de setenta

grados al Oeste, debía atrasar y atrasaba en

efecto cuatro horas.

Sir Francis rectificó por consiguiente la hora

dada por Picaporte, a quien hizo la misma ob-

servacion que ya le tenía hecha Fix. Y trató de

hacerle comprender que debía arreglar su reloj

por cada nuevo meridiano, y que, caminando

constantemente hacia el sol, los días eran más

cortos tantas veces cuatro minutos como grados

se recorrían. Todo fue inútil. Hubiese o no com-

prendido la observación del brigadier general,

el obstinado Picaporte no quiso adelantar su

reloj, conservando invariablemente la hora de

Londres. Manía inocente, por otra parte, y que

no hacía daño a nadie.

A las ocho de la mañana, y a quince millas

antes de la estación de Rothal, el tren se detuvo

en medio de un extenso claro del bosque, ro-

deado de "bungalows" y de cabañas de obreros.

El conductor del tren pasó delante de la línea

de vagones diciendo:

-Los viajeros se apean aquí.

Phileas Fogg miró a sir Francis Cromarty, que

pareció no comprender nada de esta detención

en medio de un bosque de tamarindos y de

khajoures.

Picaporte, no menos sorprendido, se lanzó a

la vía y volvió casi al punto exclamando:

-¡Señor, ya no hay ferrocarril!

-¿Qué queréis decir? -Preguntó sir Francis

Cromarty.

--Quiero decir que el tren no sigue.

El brigadier general descendió al instante del

vagón. Phlleas Fogg lo siguió sin darse prisa.

Ambos se dirigieron al conductor.

-¿Dónde estamos? -Preguntó sir Francis Cro-

marty.

-En la aldea de Kholby -respondió el con-

ductor.

-¿Nos paramos aquí?

-Sin duda. El ferrocarril no está concluido.

-¡Cómo! ¿No está concluido?

-No. Falta un trozo de cincuenta millas entre

este punto y Hallahabad, donde se vuelve a

tomar la vía.

-¡Sin embargo, los periódicos han anunciado

la apertura completa del ferrocarril!

-¡Qué quereis! Los periódicos se han equivo-

cado.

-¡Y dais billetes desde Bombay a Calcuta! -Replicó sir Francis que empezaba a acalorarse.

-Sin duda -replicó el conductor- pero los via-

jeros saben muy bien que deben hacerse trasla-

dar de Kholby a Hallahabad.

Sir Francis Cromarty estaba furioso. Picaporte

hubiera de buena gana acogotado al conductor.

Ya no podía más, no se atrevía a mirar a su

amo.

-Sir Francis --dijo sencillamente míster Fogg-,

vamos a discurrir, si lo queréis, el medio de

llegar a Hallahabad.

-Míster Fogg, se trata aquí de una tardanza

absolutamente perjudicial a vuestros intereses.

-No, sir Francis, ya estaba prevista.

-¡Cómo! ¿Sabíais que la vía?...

-De nigún modo; pero sabía que un obstáculo

cualquiera surgiría tarde o temprano en el ca-

mino. Ahora bien, no hay nada comprometido.

Tengo dos días de adelanto que sacrificar. Hay

un vapor que sale de Calcuta para Hong-Kong

el 25 al mediodía. Estamos a 22 y llegaremos a tiempo a Calcuta.

No había nada que decir ante una respuesta

dada con tan completa seguridad.

Demasiado era cierto que los trabajos del fe-

rrocarril terminaban allí. Los periódicos son

como algunos relojes que tenían la manía de

adelantar, y habían anunciado prematuramente

la conclusión de la línea. La mayor parte de los

viajeros conocían esa interrupción de la vía, y al

apearse del tren se habían apoderado de los

vehículos de todo género que había en el villo-

rrio, paikigharis de cuatro ruedas, carretas

arrastradas por unos zebús, especie de bueyes

de giba, carros de viaje semejantes a pagodas

ambulantes, palanquines, caballos, etc. Así es

que míster Fogg y sir Francis, después de haber

registrado toda la aldea, se volvieron sin haber

encontrado nada.

-Iré a pie --dijo Phileas Fogg.

Picaporte, que entonces se reunía con su amo,

hizo un ademán significativo al considerar sus

magníficas babuchas. Por fortuna había ido

también de descubierta por su parte, y titube-

ando un poco, dijo:

-Señor, me parece que he hallado un medio

de transporte.

-¿Cuál?

-¡Un elefante! ¡Un elefante que pertenece a un

indio que vive a cien pasos de aquí!

-Vamos a ver el elefante -respondió míster

Fogg.

Cinco minutos después, Phileas Fogg, sir

Francis Cromarty y Picaporte llegaban cerca, de

una choza adherida a una cerca formada por

altas empalizadas. En la choza habia un indio, y

en la cerca, un elefante. El indio introdujo a

míster Fogg y a sus dos compañeros en la cerca.

Allí se encontraron en presencia de un animal

medio domesticado, que su propietario doma-

ba, no para hacerlo animal de carga, sino de

pelea. Con este fin había comenzado por modi-

ficar el carácter naturalmente apacible del ele-

fante, procurando conducirlo gradualmente a

ese paroxismo de furor llamado "muths" en lengua india, y esto manteniéndolo durante ti

es meses con azúcar y manteca. Este tratamien-

to puede parecer poco a propósrito para obte-

ner semejante resultado, pero no deja de ser

empleado con éxito por los criadores. Afortu-

nadamente para Fogg, el elefante en cuestión

llevaba poco tiempo de ese régimen, y el

"muths" no se había declarado todavía.

Kiouni -así se llamaba el animal- podía, como

todos sus congéneres, hacer durante mucho

tiempo una marcha rápida, y, a falta de otra

cabalgadura, Phileas Fogg resolvió utilizarlo.

Pero los elefantes son caros en la India, donde

comienzan a escasear. Los machos que convie-

nen para las luchas de los circos, son muy soli-

citados. Estos animales no se reproducen sino

raras veces cuando están domesticados, de tal

suerte, que solamente pueden obtenerlos

cazándolos. Por eso están muy cuidados; y

cuando míster Fogg preguntó al indio si quería

alquilarle su elefante, el indio se negó a ello resueltamente.

Fogg insistió y ofreció un precio excesivo por

el animal, diez libras por hora. Denegación.

¿Veinte libras? Denegación también. ¿Cuarenta

libras? Siempre la misma denegación. Picaporte

brincaba a cada puja. Pero el indio no se dejaba

tentar.

Era una buena suma, sin embargo. Suponien-

do que el elefante echase quince horas hasta

Allahabad, eran seiscientas libras lo que pro-

ducía para su dueño.

Phileas Fogg, sin acalorarse, propuso enton-

ces la compra del animal y le ofreció mil libras.

El indio no quería vender. Tal vez el perillán

olfateaba un buen negocio.

Sir Francis Cromarty llevó a míster Fogg

aparte y le recomendó que reflexionase antes

de excederse Phileas Fogg respondió a su com-

pañero que no tenía costumbre de obrar sin

reflexión, que se trataba, en fin de cuentas, de

una apuesta de veinte mil libras, que ese elefan-

te le era necesario, y que aun pagándolo veinte veces más de lo que valía, lo poseería.

Míster Fogg se acercó de nuevo al indio, cu-

yos ojuelos encendidos por la codicia dejaron

ver que no se trataba para él sino de una cues-

tión de precio. Phileas Fogg ofreció sucesiva-

mente mil doscientas libras, después mil qui-

nientas, en seguida mil ochocientas, y por últi-

mo dos mil. Picaporte, tan coloradote de ordi-

nario, estaba pálido de emoción.

A las dos mil libras el indio se entregó.

-¡Por mis babuchas --exclamó Picaporte-, a

buen precio hay quien pone la carne de elefan-

te!Arreglado el negocio, ya no faltaba más que

guía, lo cual fue más fácil. Un joven parsi, de

rostro inteligente, ofreció sus servicios. Míster

Fogg aceptó y le prometió una gruesa remune-

ración, lo cual no podía menos de contribuir a

redoblar su inteligencia.

Sacaron y equiparon al elefante sin tardanza.

El parsi conocía perfectamente el oficio de

"mahut" o cornac. Cubrió con una especie de hopalanda los lomos del elefante y dispuso por

cada lado dos especies de cuévanos bastante

poco confortables.

Phileas Fogg pagó al indio en billetes de Ban-

co, que extrljo del famoso saco. Parecía cierta-

mente que se sacaban de las entrañas de Pica-

porte. Después, míster Fogg ofreció a sir Fran-

cis Cromarty trasladarlo a la estación de Halla-

habad. El brigadier general aceptó. Un viajero

más no podía fatigar al gigantesco elefailte.

Se compraron víveres en Kholby. Sir Francis

Cromarty tomó asiento en uno de los cuévanos,

y Phileas Fogg en otro. Picaporte montó a horc-

qiadas sobre la hopalanda entre su amo y el

brigadier general. El parsi se colocó sobre el

cuello del elefante, y a las nueve salían del vi-

llorrio y penetraban por el camino más corto en

la frondosa selva de esas palmeras asiáticas

llamadas plataneros.

XII

A fin de abreviar la distancia, el guía dejó a la

derecha el trazado de la vía cuyos trabajos se

estaban ejecutando. El ferrocarril, a causa de los

obstáculos que ofrecían las caprichosas ramifi-

caciones de los montes Vindhias, no seguía el

camino más corto, que era el que importaba

tomar. El parsi, muy familiarizado con los sen-

deros de su país, pretendía ganar unas veinte

millas atajando por la selva, y descansaron en

esto.

Phileas Fogg y Francis Cromarty, metidos

hasta el cuello en sus cuévanos, iban muy tra-

queteados por el rudo trote del elefante, a quien

imprimía su conductor una marcha rápida.

Pero soportaban la situación con la flema más

británica, hablando por otra parte poco y vién-

dose apenas el uno al otro.

En cuanto a Picaporte, apostado sobre el lomo

del animal y directamente sometido a los vai-

venes, cuidaba muy bien, según se lo había

recomendado su amo, de no tener la lengua

entre los dientes, porque se la podía cortar rasa.

El buen muchacho, ora despedido hacia el cue-

llo del elefante, ora hacia las ancas, daba volte-

retas como un clown sobre el trampolín; pero

en medio de sus saltos de carpa se reía y bro-

meaba, sacando de vez en cuando un terrón de

azúcar, que el inteligente Kiouni tomaba con la

trompa, sin interrumpir un solo instante su

trote regular.

Después de dos horas de marcha, el guía de-

tuvo al elefante y le dio una hora de descanso.

El animal devoró ramas y arbustos después de

haber bebido en una charca inmediata. Sir

Francis Cromarty no se quejó de esta parada,

pues estaba molido. Míster Fogg parecía estar

tan fresco como si acabara de salir de su cama.

-¡Pero es de hierro! -Respondió Picaporte, que

se ocupaba en preparar un almuerzo breve.

A las doce dio el guía la señal de marcha. El

país tomó luego un aspecto muy agreste. A las

grandes selvas sucedieron los bosques de tama-

rindos y de palmeras enanas, y luego extensas llanuras áridas. erizadas de árboles raquíticos y

sembradas de grandes pedríscos de sienita.

Toda esta parte del alto Bundelbund, poco fre-

cuentada por los viajeros, está habitada por una

población fanática, endurecida en las prácticas

más terribles de la religión india. La domina-

ción de los ingleses no ha podido establecerse

regularmente sobre un territorio sometido a la

influencia de los rajáes, a quienes hubiera sido

difícil alcanzar en sus inaccesibles retiros de los

Vindhias.

Varias veces se vieron bandadas de hindúes

feroces que hacían un ademán de cólera al ob-

servar el rápido paso del elefante. Por otra par-

te, el parsi los evitaba en lo posible, consi-

derándolos como gente de mal encuentro. Se

vieron pocos animales durante esta jornada, y

apenas algunos monos que huían haciendo mil

contorsiones y muecas que divertían mucho a

Picaporte.

Entre otras ideas había una que inquietaba

mucho a este pobre muchacho. ¿Qué haría

míster Fogg del elefante cuando hubiese llega-

do a la estación del Allahabad? ¿Se lo llevaría?

¡Imposible! El precio del transporte añadido al

de la compra, sería una ruina. ¿Lo vendería o le

daría libertad? Ese apreciable animal bien me-

recía que se le tuviese consideración. Si por

casualidad míster Fogg se lo regalase, muy

apurado se vería él, Picaporte, y esto no dejaba

de preocuparle.

A las ocho de la noche ya quedaba traspuesta

la principal cadena de los Vindhias, y los viaje-

ros hicieron alto al pie de la falda septentrional

en un "bungalow" ruinoso.

La distancia recorrida durante la jornada era

de veinticinco millas, y restaba otro tanto cami-

no para llegar a la estación de Hallahabad

La noche estaba fría. El parsi encendió dentro

del "bungalow" una hoguera de ramas secas

cuyo calor fue muy apreciado. La cena se com-

puso con las previsiones compradas en Kholby.

Los viajeros comieron cual gente rendida y cansada. La conversación, que empezó con algunas

frases entrecortadas, se terminó con sonoros

ronquidos. El guía estuvo vigilando junto a

Kiouni, que se durmió de pie, apoyado en el

tronco de un árbol grande.

Ningún incidente ocurrió aquella noche. Al-

gunos rugidos de lobos, tigres y de panteras

perturbaron alguna vez el silencio, mezclados

con los agudos chillidos de los monos. Pero los

carnívoros se contentaron con gritar y no hicie-

ron ninguna demostración hostil contra los

huéspedes del "bungalow".

Sir Francis Cromarty dormía pesadamente

como un bravo militar curtido en las fatigas.

Picaporte, durante un sueño agitado, repitió las

volteretas de la víspera. En cuanto a míster

Fogg, descansó tan apaciblemente como si se

hubiera hallado en su tranquila casa de Savi-

lle-Row.

A las seis de la mañana se emprendió la mar-

cha. El guía esperaba llegar a la estación de

Hallahabad aquella misma tarde. De este mo-

do, míster Fogg no perdería mas que una parte

de las cuarenta y ocho horas economizadas

desde el principio del viaje.

Se bajaron las últimas cuestas de los Vindhias

Kiouni seguía su marcha rápida, y hacia me-

diodía e guía dio vuelta al villorrio de Kellen-

gen, situado sobre el Cani, uno de los sub-

afluentes del Ganges Evitaba siempre los para-

jes habitados, creyéndose más seguro en el

campo desierto, donde se encuen

tran las primeras depresiones de la cuenca del

gran río. La estación de Hallahabad estaba a

doce millas al Nordeste. Se hizo alto bajo un

bosquecillo de bananos, cuya fruta tan sana

como el pan, y tan suculenta como la crema,

dicen los viajeros, fue muy apreciada.

A las dos, el guía entró bajo la cubierta de una

selva espesa, que debía atravesar por un espa-

cio de muchas millas. Prefería bajar así a cu-

bierto de los bosques. En todo caso, no había

tenido hasta entonces ningún encuentro sensi-

ble, y el viaje debía cumplirse al parecer sin accidentes, cuando el elefante, dando algunas

señales de inquietud, se paró de repente.

Eran entonces las cuatro.

-¿Qué hay? -Preguntó sir Francis Cromarty

quien sacó la cabeza fuera de su cuévano.

-No lo sé -respondió el parsi prestando oído a

un murmullo que pasaba por la espesa enra-

mada.

Algunos instantes después el murmullo fue

más perceptible. Parecía un concierto, distante

aún, de voces humanas y de instrumentos de

cobre.

Picaporte se volvía todo ojos y orejas. Míster

Fogg aguardaba pacientemente sin pronunciar

una sola palabra.

El parsi saltó a tierra, ató el elefante a un

árbol y penetró en lo más espeso del bosque.

Algunos minutos después volvió diciendo:

-Una procesión de brahmanes que vienen

hacia aquí. Si es posible, procuremos no ser

vistos.

El guía desató al elefante y lo condujo a una espesura, recomendando a los viajeros que no

se apeasen, mientras él mismo estaba prepara-

do para montar rápidamente en caso de hacerse

necesaria la fuga. Creyó que la comitiva de fie-

les pasaría sin verlo, porque lo tupido de la

enramada lo ocultaba completamente.

El ruido discordante de las voces e instru-

mentos se acercaba. Unos cantos monótonos se

mezclaban con el toque de tambores y timbales.

Pronto apareció bajo los árboles la cabeza de la

procesión, a unos cincuenta pasos del puesto

ocupado por míster Fogg y sus compañeros.

Distinguían con facilidad al través de las ramas

el curioso personal de aquella ceremonia reli-

giosa.

En primera línea avanzaban unos sacerdotes

cubiertos de mitras y vestidos con largo y abi-

garrado traje. Estaban rodeados de hombres,

mujeres y niños, que cantaban una especie de

salmodia fúnebre, interrumpida a intervalos

iguales por golpes de tamtam y de timbales.

Detrás de ellos, sobre un carro de ruedas an-

chas, cuyos radios figuraban con las llantas un

ensortijamiento de serpientes, apareció una

estatua horrorosa, tirada por dos pares de

zebús ricamente enjaezados. Esta estatua tenía

cuatro brazos, el cuerpo teñido de rojo sombrío,

los ojos extraviados, el pelo enredado, la lengua

colgante y los labios teñidos. En su cuello se

arrollaba un collar de cabezas de muerto, y so-

bre su cadera, había una cintura de manos cor-

tadas. Estaba de pie sobre un gigante derribado

que carecía de cabeza.

Sir Francis Cromarty reconoció aquella esta-

tua.

-La diosa Kali --dijo en voz baja-, la diosa del

amor y de la muerte.

-De la muerte, consiento --dijo Picaporte-; pe-

ro del amor, nunca. ¡Vaya mujer fea!

El parsi le hizo seña para que callara.

Alrededor de la estatua se movía y agitaba,

en convulsiones, un grupo de fakires, listados

con bandas de ocre, cubiertos de incisiones cru-

ciales que goteaban sangre, energúmenos estú-

pidos que en las ceremonias se precipitaban

aún bajo las ruedas del carro de Jaggernaut.

Detrás de ellos algunos brahmanes, en toda la

suntuosidad de su traje oriental, arrastraban

una mujer que apenas se sostenía.

Esta mujer era joven y blanca como una eu-

ropea. Su cabeza, su cuello, sus hombros, sus

orejas, sus brazos, sus manos, sus pulgares,

estaban sobrecargados de joyas, collares, braza-

letes, pendientes y sortijas. Una túnica recama-

da de oro y recubierta de una muselina ligera

dibujaba los contornos de su talle.

Detrás de esta joven --contraste violento a la

vista- unos guardias, armados de sables desnu-

dos que llevaban en el cinto y largas pistolas

adamasquinadas, conducían un cadáver sobre

un palanquín.

Era el cuerpo de un anciano cubierto de sus

opulentas vestiduras de rajá, llevando como en

vida el turbante bordado de perlas, el vestido

tejido de seda y oro, el cinturón de cachemir

adiamantado y sus magníficas armas de prínci-

pe hindú.

Después, unos músicos y una retaguardia de

fanáticos, cuyos gritos cubrían a veces el estré-

pito atronador de los instrumentos, cerraban el

cortejo.

Sir Francis miraba toda esta pompa con aire

singularmente triste, y volviéndose hacia el

guía le dijo:

-¡Un sutty!

El parsi hizo una seña afirmativa y puso un

dedo en sus labios. La larga procesión se des-

plegó lentamente bajo los árboles, y bien pronto

desaparecieron en la profundidad de la selva.

Poco a poco se amortiguaron. Hubo todavía

algunas ráfagas de lejanos gritos, y por último,

a todo este tumulto sucedió un profundo silen-

cio.

Phileas Fogg había oído la palabra pronun-

ciada por sir Francis Cromarty, y tan luego co-

mo la procesión desapareció, preguntó:

-¿Qué es un sutty?

-Un sutty, míster Fogg -respondió el brigadier general- es un sacrificio humano, pero voluntario. Esa mujer que acabáis de ver será quemada

mañana en las primeras horas del día.

-¡Ah, pillos! -Exclamó Picaporte, que no pudo

contener este grito de indignación.

¿Y el cadáver? -Preguntó míster Fogg.

-Es el del príncipe su marido -respondió el

guía-, un rajá independiente de Bundelkund.

-¿Cómo? -Replicó Phileas Fogg, sin que su

voz revelase la menor emoción-. ¿Esas bárbaras

costumbres subsisten todavía en la India, y los

ingleses no han podido destruirlas?

-En la mayor parte de la India -respondió sir

Francis Cromarty- esos sacrificios no se cum-

plen ya;

pero no tenemos ninguna influencia sobre

esas comarcas salvajes, y especialmente sobre

ese territorio del Bundelkund. Toda la falda

septentrional de los Vindhias es el teatro de

muertes y saqueos incesantes.

-¡Desgraciada! -Decía Picaporte-. ¡Quemada

viva!

-Sí -repuso el brigadier general-, quemada; y

si no lo fuera, no podéis figuraros a qué mise-

rable condición se vería reducida por sus mis-

mos deudos. Le afeitarían la cabeza, le darían

por alimentos algunos puñados de arroz, la

rechazarían, sería considerada como una cria-

tura inmunda, y moriría en algún rincón como

un perro sarnoso. Por eso la perspectiva de esta

horrible existencia, impele con frecuencia a esas

desgraciadas al suplicio mucho más que el

amor o el fanatismo religioso. Algunas veces,

sin embargo, el sacrificio es realmente volunta-

rio, y se necesita la intervencion energica del

gobierno para impedirlo. Así es que, hace algu-

nos años, yo residía en Bombay, cuando una

joven viuda pidió al gobierno autorizacion para

quemarse con el cuerpo del mando. Como pod-

éis pensarlo, el gobierno la negó. Entonces la

viuda fue a refugiarse al territorio de un rajá

independiente, donde consumó su sacrificio.

Durante la relación del brigadier general, el guía movía la cabeza, y cuando aquél concluyó

de hablar, éste último dijo:

-El sacrificio que ha de verificarse mañana al

amanecer no es voluntario.

-¿Cómo lo sabéis?

-Es una historia que todo el mundo conoce en

el Bundelkund -respondió el guía.

-Sin embargo, esa desventurada no parecía

oponer resistencia --observó sir Francis Cro-

marty.

-Es porque la han emborrachado con zumo

de cáñamo y de opio.

-¿Pero adónde la llevan?

-A la pagoda de Pillaji, a dos millas de aquí.

Allí pasará la noche aguardando la hora del

sacrificio.

-Y este sacrificio, ¿se verificará?

-Mañana, con los primeros albores del día.

Después de esta respuesta, el guía hizo salir

al elefante de la espesura y montó sobre su cue-

llo. Pero en el momento en que iba a excitarlo

con un silbido particular, nlister Fogg lo detuvo, y dirigiéndose a sir Francis Cromarty, le

dijo:

-¿Y si salvásemos a esa mujer?

-¡Salvar a esa mujer, señor Fogg! -Exclamó el

brigadier general.

-Tengo todavía doce horas de adelanto y

puedo dedicarlas a esto.

-¡Sois entonces hombre de corazón! -Dijo sir

Francis Cromarty.

-Algunas veces -respondió sencillamente Phi-

leas Fogg-, cuando me sobra tiempo.

XIII

El intento era atrevido, lleno de dificultades,

impracticable quizá. Míster Fogg iba a arriesgar

su vida o al menos su libertad, y por consi-

guiente el éxito de sus proyectos, pero no va-

ciló. Tenía además en sir Francis Cromarty un

auxiliar decidido.

En cuanto a Picaporte, estaba preparado y se

podía disponer de él. La idea de su amo lo exal-

taba. Lo sentía con alma y corazón bajo aquella

corteza de hielo, y le iba concibiendo cariño.

Quedaba el guía. ¿Qué partido tomaría en el

asunto? ¿No estaría inclinado a favor de los

indios?

A falta de concurso, era menester cuando

menos asegurar la neutralidad.

Sir Francis Cromarty le planteó la cuestión

con franqueza.

-Mi oficial -respondió el guía-, soy parsi-; no

tan sólo arriesgamos nuestras vidas, sino supli-

cios horribles si nos agarran. Miradio, pues.

-Mirado está -respondió míster Fogg-. Creo

que debemos aguardar la noche para obrar.

-Así lo creo también -respondió el guía.

Este valiente indio expuso entonces algunos

pormenores sobre la víctima. Era una india de

célebre belleza y de raza parsi, hija de ricos

comercianes de Bombay. Había recibido en esta

ciudad una educación absolutamente inglesa y

por sus modales y su instrucción hubiera pasa-do por europea. Se llamaba Aouida.

Huérfana, fue casada a pesar suyo con ese

viejo rajá de Bundelkund. Tres meses después

enviudó, y sabiendo la suerte que le esperaba

se escapó, fue alcanzada en su fuga, y los pa-

rientes del ra á, que teníi

an interés en su muerte, la condenaron a este

suplicio, del cual era difícil que escapara.

Esta relación tenía que arraigar en míster

Fogg y sus compañeros su generosa resolución.

Se decidió que el guía conduciría el elefante

hacia la pagoda de Pillaji, a la cual debía acer-

carse todo lo posible.

Media hora después se hizo alto en un bosque

a quinientos pasos de la pagoda, que no podía

percibirse, pero los alaridos de los fanáticos se

oían con toda claridad.

Los medios para llegar hasta la víctima fue-

ron entonces discutidos. El guía conocía apenas

esa pagoda de Pillaji, en la cual afirmaba que la

joven estaba encarcelada. ¿Podía penetrarse por

una de las puertas cuando toda la banda estu-

viese sumida en el sueño de la embriaguez, o

sería necesario practicar un boquete en la pa-

red? Esto no podía decidirse sino en el momen-

to y en el lugar mismo; pero lo indudable era

que el rapto debía verificarse aquella misma

noche, y no cuando la víctima fuese conducida

al suplicio, porque entonces ninguna interven-

ción humana la salvaría.

Míster Fogg y sus compañeros aguardaron la

noche, y tan luego como llegó la oscuridad,

hacia las seis de la tarde, resolvieron verificar

un reconocimiento alrededor de la pagoda. Los

últimos gritos de los fakires se extinguían.

Según su costumbre, aquellos indios debían

hallarse entregados a la pesada embriaguez del

"hag", opio líquido, mezclado con infusión de

cáñamo, y tal vez sería posible deslizarse entre

ellos hasta el templo.

El parsi, guiando a míster Fogg, a sir Francis

Cromarty y a Picaporte, se adelantó sin hacer

ruido a través del bosque. Después de arras-

trarse durante diez minutos por las matas, llegaron al borde de un riachuelo y allí, a la luz de

las antorchas de hierro impregnadas de resina,

percibieron un montón de leña apilada. Era la

hoguera formada con sándalo precioso y baña-

da ya con aceite perfumado. En su parte poste-

rior descansaba el cuerpo embalsamado del

rajá, que debía arder al mismo tiempo que la

viuda. A cien pasos de esta hoguera se elevaba

la pagoda, cuyos minaretes penetraban en la

sombra por encima de los árboles.

-Venid -dijo el guía con voz baja.

Y redoblando las precauciones, seguido de

sus compañeros, se deslizó silenciosamente a

través de las altas hierbas.

El silencio sólo estaba interrumpido por el

murmullo del viento en las ramas.

Muy luego el guía se detuvo en la extremidad

de un claro alumbrado por algunas antorchas.

El suelo estaba cubierto de grupos de durmien-

tes entorpecidos por la embriaguez. Parecía un

campo de batalla sembrado de muertos. Hom-

bres, mujeres, niños, todo allí estaba confundido. Algunos había aquí y acullá que dejaban oír

el ronquido de la embriaguez.

En el fondo, entre las masas de árboles, se al-

zaba confusamente el templo de Pillaji; pero,

con gran despecho de parte del guía, los guar-

dias del rajá, alumbrados por antorchas fuligi-

nosas, vigilaban la puerta, paseándose sable en

mano. Podía suponerse que en el interior los

sacerdotes estarían velando también.

El parsi no se adelantó más porque había re-

conocido la imposibilidad de forzar la entrada

del templo, e hizo retroceder a sus compañeros.

Phileas Fogg y sir Francis Cromarty habían

comprendido como él que no podían intentar

nada por aquella parte.

Se detuvieron y hablaron en voz baja.

-Aguardemos -dijo el gobernador generalno

son mas que las ocho todavía, y es posible que

esos guardias sucumban también al sueño.

-Posible es en efecto -respondió el parsi.

Phileas Fogg y sus compañeros se recostaron,

pues, al pie de un árbol y esperaron.

El tiempo les pareció largo. De vez en cuando

el guía los dejaba e iba a observar. Los guardias

del rajá se huían siempre vigilando a la luz de

las antorchas, y una luz vaga se filtraba por las

ventanas de la pagoda.

Esperaron hasta medianoche. La situación no

cambió. Había fuera la misma vigilancia, y era

evidente que no podía contarse con el sueño de

los guardias. La embriaguez del "hag" les había

sido probablemente ahorrada. Era menester,

pues, obrar de otro modo y penetrar por una

abertura practicada en las murallas de la pago-

da. Restaba la cuestión de saber si los sacerdo-

tes vigilaban cerca de su víctima con tanto cui-

dado como los soldados en la puerta del tem-

plo.

Después de otra conversación, el guía estuvo

dispuesto a marchar. Míster Fogg, sir Francis y

Picaporte lo siguieron. Dieron una vuelta bas-

tante larga a fin de alcanzar la pagoda por

atrás.

A las doce y media de la noche llegaron al pie

de los muros sin haber hallado a nadie. Ningu-

na vigilancia existía por ese lado, pero ni había

puertas ni ventanas.

La noche estaba sombría. La luna, entonces

en su último cuarto, desaparecía apenas del

horizonte, encapotado por algunos nubarrones.

La altura de los árboles aumentaba aún en la

oscuridad.

Pero no bastaba haber llegado al pie de las

murallas, sino que era preciso practicar un bo-

quete, y para esta operación Phileas Fogg y sus

compañeros no tenían otra cosa más que nava-

jas. Por fortuna las paredes del templo se com-

ponían de una mezcla de ladrillos y madera

que no era difícil perforar. Una vez quitado el

primer ladrillo, los otros seguirían con facili-

dad.

Se pusieron a trabajar haciendo el menor rui-

do posible. El parsi por un lado y Picaporte por

otro trabajaban en arrancar los ladrillos, de modo que pudiera obtenerse un boquete de dos

pies de anchura.

El trabajo adelantaba, cuando se oyó un grito

dentro del templo, y casi al punto le respondie-

ron desde fuera otros gritos.

Picaporte y el guía interrumpieron su trabajo.

¿Los habían sorprendido? ¿Se había dado el

alerta?

La prudencia más vulgar les recomendaba

que se fueran, lo cual hicieron al propio tiempo

que Phileas Fogg y sir Francis Comarty. Se

ocultaron de nuevo bajo la espesura del bosque,

aguardando que la alarma, si la había, se des-

vaneciese, y dispuestos a proseguir la opera-

ción.

Pero, ¡contratiempo funesto! Aparecieron

unos guardias al otro lado de la pagoda, ins-

talándose allí para impedir la aproximación.

Difícil sería escribir el despecho de aquellos

cuatro hombres interrumpidos en su tarea.

Ahora que no podían llegar hasta la víctima,

¿cómo la salvarían? Sir Francis Cromarty se

roía los puños. Picaporte estaba fuera de sí y

apenas podía el guía contenerlo. El impasible

Fogg aguardaba sin expresar sus sentimientos.

-¿Ya no resta más que echar a andar?

-Preguntó el briadier general en voz baja.

-No tenemos otro remedio -respondió el guía.

-Aguardad -dijo Fogg-. Me basta llegar a

Hallahabad antes de mediodía.

-Pero, ¿qué esperáis? -Respondió sir Francis

Cromarty-. Dentro de algunas horas será de

día, y...

-La probabilidad que se nos va puede apare-

cer en el supremo momento.

El brigadier general hubiera querido leer en

los ojos de Phileas Fogg.

¿Con qué pensaba contar aquel inglés frío y

calmoso? ¿Quería precipitarse sobre la joven en

el momento del suplicio y arrebatarla a sus

verdugos abiertamete?

Locura hubiera sido, y no podía admitirse

que aquel hombre estuviera loco hasta ese ex-

tremo. Sin embargo, sir Francis consintió en

aguardar hasta el desenlace de tan terrible es-

cena; pero el guía no dejó a sus compañeros en

el paraje donde se habían refugiado, sino que

los llevó al sitio que precedía a la plazoleta

donde dormían los indios. Abrigados nuestros

viajeros por un grupo de árboles, podían ob-

servar lo que había de pasar sin ser visto.

Entretanto, Picaporte, sentado sobre las pri-

meras ramas de un árbol, estaba rumiando una

idea que primeramente había cruzado por su

mente como un relámpago, y acabó por incrus-

tarse en su cerebro.

Había comenzado por decir para sí: "¡Qué lo-

cura!" Y ahora repetía: "¿Y porqué no? ¡Es una

probabilidad, tal vez la única, y con semejantes

brutos ... !"

En todo caso, Picaporte no formuló de otro

modo su pensamiento; pero no tardó en desli-

zarse con una flexibilidad de serpiente bajo las

ramas inferiores del árbol, cuya extremidad se

inclinaba hacia el suelo.

Pasaban las horas, y bien pronto algunos ma-

tices menos sombríos anunciaron la proximi-

dad del día. La oscuridad era profunda sin em-

bargo.

Aquel era el momento preciso. Hubo como

una resurrección en la multitud adormecida.

Los grupos se animaron. Había llegado para la

desdichada víctima la hora de la muerte.

En efecto, las puertas de la pagoda se abrie-

ron. Una luz más viva se escapó del interior.

Míster Fogg y sir Francis Cromarty pudieron

percibir la víctima vivamente alumbrada, que

dos sacerdotes sacaban fuera. Hasta les pareció

que, sacudiendo el entorpecimiento de la em-

briaguez por un supremo instinto de conserva-

ción, la desgraciada intentaba escaparse de en-

tre sus verdugos. El corazón de sir Francis

Cromarty palpitó, y por un movimiento con-

vulsivo, asiendo la mano de Phileas Fogg, sin-

tió que esta mano llevaba una navaja abierta.

En este momento la multitud se puso en mo-

vimiento. La joven habíase caído en aquel en-

torpecimiento provocado por el humo del

cáñamo. Pasó por entre los fakires que la escol-

taban con sus vociferaciones religiosas.

Phileas Fogg y sus compañeros lo siguieron,

mezclándose entre las últimas filas de la multi-

tud.

Dos minutos después llegaban al borde del

río y se detenían a menos de cincuenta pasos de

la hoguera, sobre la cual estaba el cuerpo del

rajá. Entre la semioscuridad vieron a la víctima

absolutamente inerte, tendida junto al cadáver

de su esposo.

Después acercaron una tea, y la leña impreg-

nada de aceite se inflamó inmediatamente.

Entonces sir Francis y el guía retuvieron a

Phileas Fogg, que en un momento de generosa

demencia quiso arrojarse sobre la hoguera...

Pero Phileas Fogg los había ya repelido,

cuando la escena cambió de repente. Hubo un

grito de terror, y toda aquella muchedumbre se

arrojó a tierra amedrentada.

Creyeron que el viejo rajá no había muerto,

puesto que lo vieron de repente levantarse,

tomara la joven mujer en sus brazos y bajar de

la hoguera en medio de torbellinos de humo

que le daban una apariencia de espectro.

Los fakires, los guardias, los sacerdotes, aco-

metidos de súbito terror, estaban tendidos boca

abajo sin atreverse a levantar la vista ni mirar

semejante prodigio.

La víctima inanimada pasó a los vigorosos

brazos que la llevaban sin que les pareciese

pesada. Fogg y Francis habian permanecido de

pie; el parsi había inclinado la cabeza, y es pro-

bable que Picaporte no estuviese menos estupe-

facto.

El resucitado llegó adonde estaban míster

Fogg y sir Francis Cromarty, y con voz breve,

dijo:

-¡Huyamos!

¡Era Picaporte mismo quien se había desliza-

do hasta la hoguera en medio del denso humo!

¡Era Picaporte quien, aprovechando la oscuri-

dad que reinaba todavía, había libertado a la joven de la muerte! ¡Era Picaporte quien,

haciendo su papel con atrevida audacia, pasaba

en medio del espanto general!

Un instante después, los cuatro desaparecie-

ron por la selva, llevándolos el elefante con

trote rápido. Pero entonces, los gritos, los cla-

mores y una bala que atravesó el sombrero de

Phileas Fogg les anunció que el ardid estaba

descubierto.

En efecto, sobre la inflamada hoguera se des-

tacaba entoces el cuerpo del viejo rajá. Los sa-

cerdotes, repuestos de su espanto, habían com-

prendido que acababa de efectuarse un rapto.

Al punto se precipitaron al bosque, siguién-

doles los guardias, que hicieron una descarga

general; pero los raptores huían rápidamente, y

en pocos momentos se hallaron fuera del alcan-

ce de las balas y de las flechas.

XIV

Había tenido buen éxito el atrevido rapto de

Aouída, y una hora después Picaporte se estaba

riendo todavía de su triunfo. Sir Francis Cro-

marty había estrechado la mano del intrépido

muchacho. Su amo le había dicho: "Bien", lo

cual en boca de este gentleman equivalía a una

honrosa aprobación. A esto había respondido

Picaporte que todo el honor de la hazaña co-

rrespondía a su amo. Para él no había habido

más que una chistosa ocurrencia, y se reía al

pensar que durante algunos instantes, él, Pica-

porte, antiguo gimnasta, ex sargento de bombe-

ros, había sido el viudo de la linda dama, un

viejo rajá embalsamado.

En cuanto a la joven india, no había tenido

conciencia de lo sucedido. Envuelta en mantas

de viaje, se hallaba descansando en uno de los

cuévanos.

Entretanto, el elefante, guiado con mucha se-

guridad por el parsi, corría con rapidez por la

selva todavía oscura. Una hora después de

haber dejado la pagoda de Pillaji, se lanzaba al

través de una inmensa llanura. A las siete se

hizo alto. La joven seguía en una postración

completa. El guía le hizo beber algunos tragos

de agua y de brandy, pero la influencia embria-

gante que pesaba sobre ella debía prolongarse

todavía por algún tiempo.

Sir Francis Cromarty, que conocía los efectos

de la embriaguez, producida por la inhalación

de los vapores del cáñamo, no abrigaba inquie-

tud alguna.

Pero si el restablecimiento de la joven india

no inquietaba el ánimo del brigadier general,

no tenía igual tranquilidad al pensar en el por-

venir. No vaciló, pues, en decir a Phileas Fogg

que si Aouida se quedaba en la India, volvería

a caer inevitablemente en manos de sus verdu-

gos. Estos energúmenos se extendían por toda

la península, y ciertamente que, a pesar de la

policía inglesa, recobrarían su víctima, fuese en

Madrás, Bombay o Calcuta. Y sir Francis Cro-

marty, citaba en apoyo de su dicho un hecho de igual naturaleza que había ocurrido recientemente. A su modo de pensar, lajoven no estaría

segura sino marchándose del Indostán.

Phileas Fogg respondió que tendría presentes

estas observaciones. y resolvería.

Hacia las diez, el guía anunciaba la estación

de Hallahabad. Allí arrancaba de nuevo la inte-

rrumpida vía, cuyos trenes recorren en menos

de un día y una noche la distancia que separa a

Allahabad de Calcuta.

Phileas Fogg debía pues llegar a tiempo para

tomar el vapor que partía al día siguiente, 25 de

octubre a mediodía, en dirección a Hong-Kong.

La joven fue depositada en un cuarto de la es-

tación. Se encargó a Picaporte que fuese a com-

prar para ella algunos objetos de tocador, ves-

tido, chal, abrigos, etc., lo que encontrase. Su

amo le abría ilimitado crédito.

Picaporte partió al punto y recorrió las calles

de la población. Allahabad es la Ciudad de

Dios, una de las más veneradas de la India, en

razón de estar construida sobre la confluencia de los dos ríos sagrados, el Ganges y el Jumna,

cuyas aguas atraen a los peregrinos de todo el

Indostán. Sabido es, por otra parte, que, según

las leyendas del ramayana, el Ganges nace en el

Cielo, desde donde, gracias a Brahma, baja has-

ta la Tierra.

Mientras hacía sus compras, Picaporte vio la

ciudad, antes defendida por un fuerte magnífi-

co, que se ha convertido en prisión de Estado.

Ya no hay comercio ni industria en esta pobla-

ción, antes industrial y mercantil. Picaporte,

que buscaba en vano una tienda de novedades,

como si hubiera estado en Regent Street, a al-

gunos pasos de Farmer y Cía, no halló más que

a un revendedor, viejo judío dificultoso, que le

diese los objetos que necesitaba, un vestido de

tela escocesa, un ancho mantón y un magnífico

abrigo de pieles de nutria, por todo lo cual no

vaciló en dar setenta y cinco libras. Y luego se

volvió triunfante a la estación.

Aouida empezaba a volver en sí. La influen-

cia a que la habían sometido los sacerdotes de

Pillaji, se iba disipando poco a poco, y sus her-

mosos ojos recobraban toda su dulzura hindú.

Cuando el rey poeta, Uzaf Uddaul, celebra los

encantos de la reina de Almehnagra, se expresa

así:

"Su brillante cabellera, regularmente dividida

en dos partes, sirve de cerco a los contornos

armoniosos de sus mejillas delicadas y blancas,

brillantes de lustre y de frescura. Sus cejas de

ébano tienen la forma y la fuerza del arco de

Kama, dios del amor, y bajo sus pestañas sedo-

sas, en la pupila negra de sus grandes ojos

límpidos, nadan como en los lagos sagrados del

Himalaya los más puros reflejos de la celeste

luz. Finos, iguales y blancos, sus dientes res-

plandecen entre la sonrisa de sus labios, como

gota de rocío en el seno medio cerrado de una

flor de granado. Sus lindas orejas de curvas

simétricas, sus manos sonrosadas, sus piececi-

tos arqueados y tiernos como las yemas del

lotus, brillan con el resplandor de las más bellas perlas de Ceylán, de los más bellos diamantes

de Golconda. Su delgada y flexible cintura que

puede abarcarse con una sola mano, realza la

elegante configuración de sus redondeadas

caderas y la riqueza de su busto, en que la ju-

ventud en flor ostenta sus más perfectos teso-

ros; y bajo los pliegues sedosos de su túnica,

parece haber sido modelada en plata por la

mano divina de Vicvacarma, el escultor eterno."

Pero sin toda esa amplificación poética basta

decir que Aouida, la viuda del rajá de Bundel-

kund, era una hermosa mujer en toda la acep-

cion europea de la palabra. Hablaba inglés con

suma pureza, y el guía no había exagerado al

afirmar que esa joven parsi había sido trans-

formaa por la educación.

Entretanto, el tren iba a dejar la estación de

Aliahabad. El parsi estaba esperando. Mi ster

Fogg le pagó lo convenido, sin darle un peni-

que de más. Esto asombró algo a Picaporte, que

sabía todo lo que debía su amo a la adhesión

del guía. El parsi había en efecto arriesgado voluntariamente la vida en el lance de Pillaji, y

si más tarde los indios llegasen a saberlo, con

dificultad se libraría de su venganza.

Quedaba también por ventilar la cuestión de

Kiouni. ¿Qué harían de un elefante que tan caro

había costado?

Pero Phileas Fogg había adoptado ya una re-

solución.

-Parsi -dijo al guía-, has sido servicial y adic-

to. He pagado tu servicio, pero no tu adhesión.

¿,Quieres ese elefante? Es tuyo.

Los ojos del guía brillaron.

-¡Es una fortuna lo que Vuestro Honor me da!

-exclamó.

-Acéptala -respondióle míster Fogg-; y aún

seré deudor tuyo.

-Enhorabuena --exclamó Picaporte-. Toma,

amigo mío, Kiouni es animal animoso Y valien-

te.Y yendo hacia el elefante le ofreció algunos

terrones de azúcar, diciendo:

-¡Toma, Kiouni, toma, toma!

El elefante exhaló algunos gruííidos de satis-

facción, y luego tomó a Picaporte por la cintura

y lo levantó hasta la altura de su cabeza. Pica-

porte, sin asustarse, hizo una caricia al animal

que lo volvió a dejar suavemente en tierra, y al

apretón de trompa del honrado Kiouni respon-

dió un apretón de manos del honrado mozo.

Algunos instantes después, Phileas Fogg, sir

Francis Cromariy y Picaporte, instalados en un

confortable vagón, cuyo mejor asiento iba ocu-

pado por Aouida, corrían a todo vapor hacia

Benarés.

Ochenta millas lo más separaban a esta ciu-

dad de Allababad, las cuales se recorrieron en

dos horas.

Durante el trayecto, la joven recobró por ente-

ro los sentidos, quedando disipados los vapo-

res embriagadores del "hang".

¡Cuál fue su asombro al encontrarse en el fe-

rrocarril, en aquel compartimento, vestida a la

europea y en medio de viajeros que le eran

completamente desconocidos!

Principiaron sus compañeros prodigándole

cuidados y reanimándola con algunas gotas de

licor; y después el brigadier general le refirió lo

ocurrido. Insistió sobre la decisión de Phileas

Fogg que no había vacilado en comprometer su

vida para salvarla, y sobre el desenlace de la

aventura debida a la audaz imaginación de

Picaporte.

Míster Fogg dejó hablar sin decir una palabra.

Picaporte, avergonzado, repetía que la cosa no

merecía tanto.

Aouida dio gracias a sus libertadores con una

efusión expresada con las lágrimas más que por

sus palabras. Sus hermosos qios, mejor que sus

labios, fueron los intérpretes de su reconoci-

miento. Y después, llevándola su pensamiento

a las escenas del "sutty", y viendo sus miradas

esa tierra indígena donde tantos peligros la

amenazaban, fue acometida de un estreme-

cimiento de terror.

Phileas Fogg comprendió lo que pasaba en el

ánimo de Aouida, y para tranquilizarla le ofre-

ció con mucha frialdad conducirla a

Hong-Kong, donde viviría hasta que este asun-

to se olvidase.

Aouida aceptó la oferta con reconocimiento.

Precisamente residía en Hong-Kong uno de sus

parientes, parsi como ella, y uno de los princi-

pales comerciantes de la ciudad, que es comple-

tamente inglesa, aun cuando se halla en las

costas de China.

A las doce y media el tren se detenía en la es-

tación de Benarés. Las leyendas Brahamánicas

afirman que esta ciudad ocupa el sitio de la

vetusta Casi, que estaba antiguamente suspen-

dida en el espacio entre el cenit y el nadir, como

la tumba de Mahoma. Pero en la época actual,

más positiva, Benarés, la Atenas de la India,

según los orientalistas, descansaba prosaica-

mente sobre el suelo, y Picaporte pudo por un

momento entrever sus casas de ladrillo y sus

chozas de cañizos, que le dan un aspecto absolutamente desairado sin color local alguno.

Allí debía detenerse sir Francis Cromarty. Las

tropas con las cuales tenía que reunirse estaban

acampadas algunas millas al norte. El brigadier

general se despidió de Phileas Fogg, deseándo-

le todo el éxito posible y expresando el voto de

que repitiese el viaje de un modo menos origi-

nal y más provechoso. Míster Fogg estrechó

ligeramente los dedos de su companero. Los

cumplidos de Aouida fueron más afectuosos.

Nunca olvidaría ella lo que debía a sir Francis

Cromarty. En cuanto a Picaporte, fue honrado

con un buen apretón de manos de parte del

brigadier general. Conmovido, le preguntó

cuándo podría prestarle algún servicio. Des-

pués se separaron.

Desde Benarés, la vía férrea seguía en parte el

valle del Ganges. A través de los cristales del

vagón, y con un tiempo sereno, aparecían el

paisaje variado de behar, montañas cubiertas

de verdor, campos de cebada, maíz y trigo, ríos

de estanques poblados de aligatores verdosos, aldeas bien acondicionadas y selvas que aun

conservaban la hoja. Algunos elefantes y cebús

de protuberancia iban a bañarse a las aguas del

río sagrado; y también, a pesar de la estación

adelantada y de la temperatura, ya fría, se ve-

ían cuadrillas de indios de ambos sexos, que

cumplían piadosamente sus santas abluciones.

Esos fieles enemigos encarnizados del budismo,

son sectarios fervientes de la religión brahmá-

nica que se encama en tres personas: Vishma, la

divinidad solar; Shiva, la personificación divina

de las fuerzas naturales; y Brahma, el jefe su-

premo de los sacerdotes y legisladores. ¡Pero

con qué ojo Brahma, Shiva y Vishma debían

considerar a esa India, ahora britanizada,

cuando algún barco de vapor pasaba silbando y

turbaba las aguas consagradas del Ganges, es-

pantando a las gaviotas que revoloteaban en la

superficie, a las tortugas que pululaban en sus

orillas y a los devotos tendidos a lo largo de sus

márgenes!

Todo este panorama desfiló como un relám-

pago, y con frecuencia una nube de vapor blan-

co ocultó sus pormenores. Apenas pudieron los

viajeros entrever el fuerte de Chunar, a veinte

millas al sur de Benazepur y sus importantes

fábricas de agua de rosa; el sepulcro de lord

Cornwallis, que se eleva sobre la orilla izquier-

da del Ganges; la ciudad fortificada de Buxar,

Putna, gran población industrial y mercantil,

donde existe el principal mercado del opio de

la India; Monglar, ciudad, más que europea,

inglesa como Manchester o Birmingham, nom-

bradas por sus fundiciones de hierro y sus

fábricas de armas blancas, y cuyas altas chime-

neas parecían tiznar con su negro humo el cielo

de Brahma, ¡verdadera mancha en el país de los

sueños!

Después llegó la noche, y en medio de los ru-

gidos de los tigres, osos y lobos que huían ante

la locomotora, el tren pasó a toda velocidad y

no se vio nada ya de las maravillas de Bengala,

ni Golconda, ni las ruinas de Gour, ni Mouns-

hedabad, que antes fue capital, ni Burdwan, ni Hougly, ni Chandemagor, ese punto francés del

territorio indio, donde se hubiera engreído Pi-

caporte al ver ondear la bandera de su patria.

Por último, a las siete de la mañana, llegaron

a Calcuta. El vapor que salía para Hong-Kong

no levaba el áncora hasta mediodía.

Según su itinerario, debía llegar a la capital

de las Indias, el 25 de octubre, veintitrés días

después de haber salido de Londes, y llegaba el

día fijado. No tenía pues, ni adelanto, ni atraso.

Desgraciadamente, los días ganados entre Lon-

dres y Bombay, quedaban perdidos, del modo

que se sabe, en la travesía de la península in-

dostánica; pero es de suponer que Phileas Fogg

no lo sentía.

XV

El tren se detuvo en la estación. Picaporte se

apeó el primero, y fue seguido de míster Fogg,

quien ayudó a su joven compañera a descender

al andén. Phileas Fogg pensaba ir directamente al vapor de Hong-Kong, a fin de instalar allí

convenientemente a mistress Aouida, de quien

no quería separarse mientras estuviese en aquel

país tan peligroso para ella.

Cuando míster Fogg iba a salir de la estación,

se acercó a él un agente de policía diciéndole:

-¿El señor Phileas Fogg?

- Yo soy.

-¿Es ese hombre vuestro criado? -añadió el

agente designando a Picaporte.

-Sí.

-Tened ambos la bondad de seguirme.

Míster Fogg no hizo movimiento alguno que

demostrase la menor sospecha. El agente era un

representante de la ley, y para todo inglés, la

ley es sagrada, Picaporte, con sus hábitos fran-

ceses, quiso hacer observaciones, pero el agente

le tocó con su varilla, y Phileas Fogg le hizo

seña de obedecer.

-¿Puede acompañarnos esta joven dama?

-preguntó míster Fogg,

-Puede hacerlo -respondió el agente.

Míster Fogg, Aouida y Picaporte, fueron con-

ducidos a un "palki-ghari", especie de carruaje

de cuatro ruedas y cuatro asientos, tirado por

dos caballos. Partieron sin que nadie hablase

durante el trayecto, que duró unos veinte mi-

nutos.

El carruqie atravesó primeramente la ciudad

"negra" de calles estrechas formadas por unos

casuchos donde pululaba una población cos-

mopolita, sucia y andrajosa, y luego pasó por la

ciudad europea, embellecida con casas de ladri-

llos, adornada de palmeras, erizadas de arbola-

duras, y que, a pesar de la hora, temprana, es-

taba ya recorrida por elegantes jinetes y magní-

ficos can-uqies.

El "palki-ghari" se paró delante de un edificio

de apariencia sencilla, pero que no parecía

apropiado para usos domésticos. El agente hizo

bajar a sus presos -pues podía dárseles ese

nombre- y los llevó a un aposento con rejas,

diciéndoles:

-A las ocho y media compareceréis ante el

juez Obadiah.

Y luego se retiró cerrando la puerta.

-¡Vamos, nos han agarrado! ---exclamó Pica-

porte dejándose caer sobre una silla.

Aouida procurando en vano disfrazar su

emoción, dijo a míster Fogg:

-¡Es necesario que me abandonéis! ¡Os veis

perseguido por mí! ¡Es por haberme salvado!

Phileas Fogg se contentó con responder que

eso no era posible. ¡Perseguido por ese asunto

del "sutty"! ¡Inadmisible! ¿Cómo se habían de

atrever a presentarse los que se querellasen?

Había sin duda alguna equivocación. Míster

Fogg añadió que, en todo caso, no abandonaría

a la joven y la conduciría a Hong-Kong.

-¡Pero el buque se marcha a las tres! --dijo Pi-

caporte.

-Antes de las tres estaremos a bordo

-respondió sencillamente el impasible gentle-

man.

Quedó esto afirmado tan terminantemente

que Picaporte no pudo menos de decir para sí:

-¡Diantre, cierto será! Antes de las dos esta-

remos a bordo.

Pero esto no lo tranquilizaba.

A las ocho y media la puerta del cuarto se

abrió. El agente de policía volvió a presentarse

e introdujo a los presos en la pieza vecina. Era

una sala de audiencias, y había un público bas-

tante numeroso compuesto de europeos y de

indígenas, que ocupaba el pretorio.

Míster Fogg, mistress Aouida y Picaporte, se

sentaron en un banco frente a los asientos re-

servados para el juez y el escribano.

Ese juez, el juez Obadiah, no tardó en llegar

seguido del escribano. Era un señorón regorde-

te. Descolgó una peluca colgada de un clavo y

se la puso con presteza.

-La primera causa ---dijo; pero llevando la

mano a su cabeza, exclamó-: ¡Eh! ¡Si no es mi

peluca!

-En efecto, señor Obadiah, es la mía -repuso

el escribano.

--Querido señor Oysterpuf, ¿cómo queréis

que un juez pueda dictar una buena sentencia

con la peluca de un escribano?

Se verificó el cambio de pelucas. Durante es-

tos preliminares, Picaporte hervía de impacien-

cia porque la aguja le parecía andar terrible-

mente aprisa en el reloj grande del pretorio.

-La primera causa -repuso entonces el juez

Obadiah.

-¿Phileas Fogg? --dijo el escribano Oysterpuf.

-Heme aquí -respondió míster Fogg.

-¿Picaporte?

-¡Presente! --espondió Picaporte.

-¡Bien! -dijo el juez Obadiah-. Hace dos días,

acusados, que os están espiando en todos los

trenes de Bombay.

-Pero, ¿de qué nos acusan? -exclamó Picapor-

te impaciente.

-Vais a saberlo -respondió el juez.

-Caballero --dijo entonces míster Fogg-, soy

ciudadano inglés y tengo derecho...

-¿Os han faltado a los miramientos?

-preguntó míster Obadiah.

-De ningún modo.

-¡Bien! Haced entrar a los querellantes.

Por orden del juez se abrió una puerta, y tres

sacerdotes indios fueron introducidos por un

alguacil.

-¿No lo decía yo? -dijo Picaporte-. ¡Esos bri-

bones no son los que querían quemar a esa jo-

ven señora!

Los sacerdotes se mantuvieron de pie delante

del juez, y el escribano leyó en voz alta una

querella de sacrilegio formulada contra el señor

Phileas Fogg y su criado, acusados de haber

profanado un lugar consagrado por la religión

brahmánica.

-¿Habéis oído? -preguntó el juez a Phileas

Fogg.

-Sí, señor -respondió míster Fogg mirando el

reloj-, y lo confieso.

-¡Ah! ¿Conque lo confesáis?

-Lo confieso, y estoy aguardando que esos

tres sacerdotes declaren a su vez lo que querían

hacer en la pagoda de Pillaji.

Los sacerdotes se miraron. No comprendían

al parecer nada en las palabras del acusado.

-¡Sin duda! ---exclamó impetuosamente Pica-

porte-. ¡En esa pagoda de Pillaji, ante la cual

iban a quemar a su víctima!

Los sacerdotes volvieron a quedar estupefac-

tos, asombrándose profundamente el juez

Obadiah.

-¿Qué víctima? -preguntó-. ¿Quemar a quién?

¿En medio de la ciudad de Bombay?

-¿Bombay? --exclamó Picaporte.

-Sin duda no se trata de la pagoda de Pillaji,

sino de la pagoda de Malebar-Hill, en Bombay.

Y como pieza de convicción, he aquí los zapa-

tos del profanador -añadió el escribano colo-

cando un par de ellos encima de la mesa.

-¡Mis zapatos! --exclamó Picaporte, quien al-

tamente sorprendido no pudo contener esa

involuntaria exclamación.

Fácil es comprender lo confundidos que que-

daron amo y criado. Se habían olvidado del

incidente de Bombay, y éste era precisamente lo

que los traía ante el magistrado de Calcuta.

En efecto, el agente Fix había comprendido

todo el partido que podía sacar de ese desgra-

ciado asunto. Atrasando su marcha doce horas

había ido a aconsejar lo que debían hacer los

sacerdotes de Malebar-Hili. Les había prometi-

do resarcimiento de perjuicios, sabiendo muy

bien que el gobierno inglés se mostraba muy

severo con esos delitos, y después por el tren

siguiente los había hecho ir en seguimiento de

los culpables. Pero a causa del tiempo emplea-

do en dar libertad a la joven viuda, Fix y los

indios llegaron a Calcuta antes que Phileas

Fogg y su criado, a quienes los magistrados,

prevenidos por despacho telegráfico, debían

prender al apearse del tren.

Júzguese el despecho de Fix cuando supo que

Phileas Fogg no había llegado a la capital del

Indostán. Debió creer que el ladrón, detenién-

dose en una de las estaciones, se había refugia-

do en una de las provincias septentrionales.

Durante las veinticuatro horas, Fix estuvo de

acecho en la estación, entregado a mortales

inquietudes. ¡Cuál fue después su alegría al

verlo aquella misma mañana bajar del vagón en

compañía, es cierto, de una joven cuya presen-

cia no podía explicar! Al punto envió contra él

un agente de policía, y de esa manera Fogg,

Picaporte y la viuda del rajá de Bundelkund

fueron conducidos ante el juez Obadiab.

Y no estando Picaporte tan preocupado,

hubiera visto en un rincón del pretorio al "de-

tective", que asistía al juicio con interés fácil de

comprender, porque en Calcuta como en Bom-

bay y como en Suez, no tenía aún el mandato

de prisión.

Entretanto, el juez Obadiah había tomado ac-

ta de la confesión, que se le había escapado a

Picaporte, quien hubiera dado todo lo que po-

seía por poder retirar sus imprudentes pala-

bras.

-¿Los hechos se confiesan? --dijo el juez.

--Confesados -respondió míster Fogg.

-Visto -repuso el juez -que la ley inglesa en-

tiende proteger igual y rigurosamente todas las

religiones de las poblaciones indias; estando el

delito confesado por el señor Picaporte; con-

vencido de haber profanado con sacrílego pie el

paviento de la pagoda de Malebar-Hili, en

Bombay, el día 20 de octubre, condena al suso-

dicho Picaporte a quince días de prisión y una

multa de trescientas libras.

-¿Trescientas libras? -exclamó Picaporte, que

sólo se manifestó impresionado por la multa.

-¡Silencio! --dijo el alguacil con áspera voz.

-Y -añadió el juez Obadiah-, considerando

que no está materialmente probado que haya

dejado de haber convivencia entre el criado y el

amo, y que en todo caso éste es responsable de

los hechos y gestiones de quieiles tiene a su

servicio, condeno al señor Phileas Fogg a ocho días de prisión y ciento cincuenta libras de multa. Escribano, llamad a otros.

. Fix, en su rincon, experimentaba una satis-

facción indecible. Phileas Fogg, detenido ocho

días en Calcuta, era más de lo que necesitaba

para dar tiempo a que el mandamiento llegase.

Picaporte estaba atolondrado. Esta sentencia

arruinaba a su amo. Una apuesta de veinte mil

libras perdida, y todo por haber tenido la curio-

sidad de entrar en aquella maldita pagoda.

Phileas Fogg, tan dueño de sí, como si la sen-

tencia no te hubiese alcanzado, no había movi-

do tan siquiera las cejas. Pero en el momento en

que el escribano llamaba a otro juicio, se le-

vantó y dijo:

-Ofrezco caución.

-Tenéis el derecho de hacerlo -respondió el

juez.

Fix sintió frío en sus fibras, pero recobró su

tranquilidad cuando oyó que el juez, atendida

la cualidad de extranjeros de Phileas Fogg y su

criado, fijaba la caución para cada uno de ellos en la enorme suma de mil libras.

Eran dos mil libras más de gasto para míster

Fogg si no cumplía la condena.

-¡Pago! -exclamó el gentleman.

Y retiró del saco que llevaba Picaporte un pa-

quete de billetes de banco que dejó sobre la

mesa del escribano.

-Esta suma os será devuelta al salir de la

cárcel --dijo el juez-. Entretanto, estáis libre.

-Venid ---dijo Phileas Fogg a su criado.

-¡Pero al menos que me devuelban mis zapa-

tos! --exclamó Picaporte con un movimiento de

rabia.

Le devolvieron sus zapatos.

-¡Bien caros cuestan! --dijo entre dientes-.

¡Más de mil libras cada uno! ¡Sin contar que me

hacen daño!

Picaporte siguió con actitud compungida a

míster Fogg, que había ofrecido su brazo a la

joven. Fix esperaba todavía que el ladrón no se

decidiera a perder la suma de dos mil libras y

que cumpliría sus ocho días de cárcel. Echó,

pues, a andar tras de míster Fogg. Tomó éste un

coche, en el cual Aouida, Picaporte y él subie-

ron en seguida. Fix corrió detrás del coche, que

se detuvo en uno de los muelles.

A media milla en rada, el "Rangoon" estaba

aparejando con su pabellón de marcha izado

sobre el mástil. Daban las once. Míster Fogg

llegaba, pues, con una hora de adelanto. Fix lo

vio apearse y entrar en un bote con Aouida y su

criado. El agente dio con el pie en el suelo.

-¡Bribón! --exclamó-. ¡Se marcha! ¡Dos mil li-

bras sacrificadas! ¡Pródigo como un ladrón!

¡Ah! ¡Lo seguiré hasta el fin del mundo si es

menester; pero al paso que va, todo el dinero

robado se habrá ido!

El inspector de policía tenía sus fundamentos

para hacer esta reflexión. En efecto; desde que

se había marchado de Londres, entre gastos de

viaje, primas, compras de elefantes, cauciones y

multas, Phileas Fogg había sembrado Ya más

de cinco mil libras por el camino, y el tanto por

ciento que se concede a los policías sobre lo recobrado iba siempre bajando.

XVI

El "Rangoon", uno de los buques que la Com-

pañía Peninsular y Oriental emplea para el ser-

vicio del mar de China y del Japón, era un va-

por de hierro, de hélice, con el aforo en bruto

de mil setecientas toneladas, y la fuerza nomi-

nal de cuatrocientos caballos. Igualaba al

"Mongolia" en velocidad, pero no en comodida-

des. Por eso mistress Aouida no estuvo tan bien

instalada como lo hubiera deseado Phileas

Fogg. Por lo demás, tratándose sólo de una

travesía de tres mil quinientas millas, o sea de

once a doce días, la joven no fue viajera de difí-

cil acomodo.

Durante los primeros días de la travesía, mis-

tress Aouida contrajo mayor intimidad con

Phileas Fogg. En todas ocasiones le manifestaba

el más vivo reconocimiento. El flemático gen-

tleman la escuchaba, en apariencia al menos,

con la mayor frialdad, sin que una entonación

ni un ademán revelasen la más ligera emoción.

Cuidaba que nada faltase a la joven. A ciertas

horas acudía regularmente, si no a hablar, al

menos a escucharla. Cumplía con ella los debe-

res de urbanidad más estricta, pero con la gra-

cia y la imprevisión de un autómata cuyos mo-

vimientos se hubiesen dispuesto para ese fin.

Aouida no sabía qué pensar de ello, pero Pica-

porte le había explicado algo de la excéntrica

personalidad de su amo. Le había instruido de

la apuesta que le hacía dar la vuelta al mundo.

Mistress Aoulda se había sonreído; pero al fin

te debía la vida, y su salvador no podía salir

perdiendo en que ella lo viese al través de su

reconocimiento. .

Mistress Aouida confirmó la noticia que el

guía indio había hecho de su interesante histo-

ria. Pertenecía ella, en efecto, a esa raza que

ocupa el primer lugar entre los indígenas. Va-

rios negociantes parsis han hecho grandes for-

tunas en las Indias en el comercio de algodo-

nes. Uno de ellos, sir James Jejeebloy, ha sido

ennoblecido por el gobierno inglés, y Aouida

era pariente de ese rico personaje que habitaba

en Bombay. Contaba ella con encontrar en

Hong-Kong al honorable Jejeeh, primo de sir

Jejeebloy. ¿Hallaría allí refugio y protección?

No podría asegurarlo, y a eso respondía míster

Fogg que no se inquietara porque todo se arre-

glaría matemáticamente. Estas fueron sus pala-

bras.

¿Comprendía lajoven viuda la significación

de tan horrible adverbio? No se sabe; pero sus

hermosos ojos, límpidos como los sagrados

lagos del Himalaya, se fijaban sobre los de

Fogg, quien, tan intratable y tan abotonado

como siempre, no parecía dispuesto a arrojarse

en el referido lago.

Esta primera parte de la travesía del "Rango-

on" se efectuó con excelentes condiciones. El

tiempo era bonancible, y toda la porción de la

inmensa bahía que los marineros llaman los

"brazos del Bengala", se mostró favorable a la marcha del vapor.

El "Rangoon" no tardó en cruzar por delante

del Gran Andaman, que era la principal isla de

un grupo que los naveganes divisan desde le-

jos, por su pintoresca montaña de Saddle Peek,

de dos mil cuatrocientos pies de altura.

Se fue siguiendo la costa de bastante cerca.

Los salvajes papúas de la isla no se mostraron.

Son unos seres colocados en el último grado de

la escala humana, pero que han sido induda-

blemente considerados como antropófagos.

El desarrollo panorámico de las islas era so-

berbio. Inmensos bosques de palmeras asiáti-

cas, arecas, bambúes, moscadas, tecks, mimosas

gigantescas, helechos arborescentes cubrían el

primer plano del país, perfilándose atrás los

elegantes contornos de las montañas. Sobre la

costa pululaban a millares esas preciosas salan-

ganas, cuyos nidos comestibles son un manjar

muy apetitoso en el Celeste Imperio. Pero todo

este espectáculo variado, ofrecido a las miradas

por el grupo de las Andaman, paso pronto, y el

"Rangoon" se dirigió con rapidez hacia el estre-

cho de Malaca, que debía darle acceso a los

mares de la China.

¿Qué hacía durante la travesía el inspector

Fix, tan desgraciadamente arrastrado en aquel

viaje de circunnavegación? Al salir de Calcuta,

después de haber dejado instrucciones para

que, si llegase el mandamiento, le fuese remiti-

do a Hong-Kong, había podido embarcar a

bordo del "Rangoon" sin haber sido visto de

Picaporte, y confiaba en disimular su presencia

hasta la llegada a puerto. En efecto, difícil le

hubiera sido explicar por qué se hallaba a bor-

do sin excitar las sospechas de Picaporte, que

debía creerle en Bombay. Pero la lógica misma

de las circunstancias reanudó sus relaciones

con el honrado mozo. ¿De qué modo? Vamos a

verlo.

Todas las esperanzas, todos los deseos del

inspector de policía se concentraban ahora en

un solo punto del mundo, Hong-Kong; porque

el vapor se detenía muy poco tiempo en Singa-

pore para poder obrar en esta ciudad. La pri-

sión debía verificarse por consiguiente en

Hong-Kong, porque, si no, se le escaparía el

ladrón sin remedio.

En efecto, Hong-Kong era todavía tierra in-

glesa, pero la última. Más allá, la China, el

Japón, la América ofrecían un refugio casi se-

guro a míster Fogg. En Hong-Kong, si llegaba

por fin el mandamiento de prisión, Fix prender-

ía a Fogg, y lo entregaría a la policía local. No

había dificultad; pero más allá de HongKong,

no bastaría ya un simple mandamiento de pri-

sión, sino que sería necesaria un acta de extra-

dición. De aquí resultarían tardanzas, lentitu-

des y obstáculos de toda naturaleza,- que el

ladrón aprovecharía para escaparse definitiva-

mente. Si la operación no se podía verificar en

Hong-Kong, sería, si no imposible, mucho más

difícil poderla efectuar con alguna probabilidad

de éxito.

"Por consiguiente -decía Fix para sí durante las dilatadas horas que pasaba en el camarote-o el mandamiento estará en Hong-Kong y

prendo a mi hombre, o no estará y será necesa-

rio retrasar su viaje a toda costa. ¡Salido mal en

Bombay y en Calcuta, si no doy el golpe en

Hong-Kong, pierdo mi reputación! Cueste lo

que cueste, es necesario triunfar. Pero, ¿qué

medio emplearé para retardar, si fuese necesa-

rio, la partida de ese maldito Fogg?"

En última instancia, Fix estaba decidido a re-

velárselo todo a Picaporte, dándole a conocer el

amo a quien servía y del cual no era ciertamen-

te cómplice. Picaporte, con esta revelación, de-

bería creerse comprometido, y entonces se

pondría de parte de Fix. Pero éste era un medio

aventurado que sólo podía emplearse a falta de

otro. Una sola palabra dicha por Picaporte a su

amo hubiera bastado para comprometer irrevo-

cablemente el negocio.

El inspector de policía se hallaba pues, muy

apurado, cuando la presencia de Aouida a bor-

do del "Rangoon", en compañía de Phileas Fogg, le abrió nuevas perspectivas.

¿Quién era aquella mujer? ¿Qué concurso de

circunstancias la habían traído a ser compañera

de Fogg? El encuentro había tenido lugar evi-

dentemente entre Bombay y Calcuta. Pero, ¿en

qué punto de la península? ¿Era él acaso quien

había reunido a Phi leas Fogg con la joven via-

jera? Ese viaje al través de la India, por el con-

trario, ¿había sido emprendido con el fin de

reunirse con tan linda persona? ¡Porque era

lindísima! Bien lo había reparado Fix en la sala

de audiencias del tribunal de Calcuta.

Fácil es comprender cuán caviloso debía estar

el agente. Ocurriósele la idea de algún rapto

criminal. ¡Sí! ¡Eso debía ser! Este pensamiento

se incrustó en el cerebro de Fix, reconociendo

todo el partido que de esta cireunsancia podía

sacar. Fuese o no casada la joven, había rapto, y

era posible suscitar en HongKong tales dificul-

tades al raptor, que no pudiera salir de ellas ni

aun a fuerza de dinero.

Pero no había que aguardar la llegada del

"Rangoon" a Hong-Kong. Ese Fogg tenía la de-

testable costumbre de saltar de un buque a

otro, y antes que la denuncia se entablase podía

estar lejos.

Lo que importaba era prevenir a las autori-

dades inglesas y señalar el paso del "Rangoon"

antes del desembarque. Nada era más fácil,

puesto que el vapor hacía escala en Singapore,

y esta ciudad se hallaba enlazada con la costa

de China por un alambre telegráfico.

Sin embargo, antes de obrar, y con el fin de

proceder con más seguridad, Fix resolvió inter-

rogar a Picaporte. Sabía que no era muy difícil

hacerle hablar, y se decidió a romper el disimu-

lo que hasta entonces había guardado. Pero no

había tiempo que perder, porque era el 31 de

octubre, y al día siguiente el "Rangoon" debía

hacer escala en Singapore.

Saliendo, pues, aquel día de su camarote, Fix

apareció en el puente con intento de ir al en-

cuentro de Picaporte con señales de la mayor

sorpresa. Picaporte se estaba paseando a proa cuando el inspector corrió hacia él, exclamando:-¡Vos aquí en el "Rangoon"!

-¡El señor Fiz a bordo! -respondió Picaporte,

absolutamente sorprendido al reconocer a su

compañero de travesía del "Mongolia"-. ¡Cómo!

¡Os dejo en Bombay y os encuentro en camino

de Hong-Kong! Entonces, ¿también estáis dan-

do la vuelta al mundo?

-No -respondió Fix- y pienso detenerme en

Hong-Kong, al menos durante algunos días.

-¡Ah! - dijo Picaporte que tuvo un momento

de asombro-. ¿Y cómo no os he visto desde la

salida de Calcuta?

--Cierto malestar.. un poco de mareo... He

guardado cama en mi camarote... El golfo de

Bengala no me prueba tan bien como el Océano

de las Indias. ¿Y vuestro amo míster Phileas

Fogg?

-Con cabal salud y tan puntual como su itine-

rario. ¡Ni un día de atraso! ¡Ah, señor Fix, no lo

sabéis; pero también está con nosotros una joven señora!

-¿Una joven señora? -respondió el agente, que

aparentaba perfectamente no comprender lo

que su interlocutor quería decir.

Pero Picaporte lo puso pronto al corriente de

la historia. Refirió el incidente de la pagoda de

Bombay, la adquisición del elefante al precio de

dos mil libras, el suceso del "sutty", el rapto de

Aouida, la sentencia del tribunal de Calcuta, la

libertad bajo caución. Fix, que conocía la última

parte de estos incientes, fingía ignorarlos todos,

y Picaporte se dejaba llevar por el encanto de

contar sus aventuras a un oyente que tanto in-

terés demostraba en escucharlas.

-Pero en suma -preguntó Fix-, ¿es que vuestro

amo intenta llevarse a esa joven a Europa?

-No, señor Fix, no. Vamos a entregarla a uno

de sus parientes; rico comerciante de

Hong-Kong.

-¡Nada por hacer! -dijo entre sí el detective di-simulando su despecho-. ¿Queréis una copa de

gin, señor Picaporte?

-Con mucho gusto, señor Fix. ¡Nuestro en-

cuentro a bordo del "Rangoon" bien merece que

bebamos!

XVII

Desde aquel día, Picaporte y el agente se en-

contraron con frecuencia; pero Fix estuvo muy

reservado con su compañero y no trató de

hacerle hablar. Sólo vio una o dos veces a

míster Fogg que permanecía en el salón del

"Rangoon", ora haciendo compañía a Aouida,

ora jugando al whist, según su invariable cos-

tumbre.

En cuanto a Picaporte, se puso a pensar for-

malmente sobre la extraña casualidad que traía

otra vez a Fix al mismo camino que su amo. Y

en efecto, con menos había para asombrarse.

Ese caballero, muy amable y a la verdad muy

complaciente, que aparece primero en Suez, que se embarca en el "Mongolia", que desembarca en Bombay, donde dice que debe quedar-

se; que se encuentra luego en el "Rangoon" en

dirección de Hong-Kong; en una palabra, si-

guiendo paso a paso el itinerario de míster

Fogg, todo esto merecía un poco de meditación.

Había aquí extrañas coincidencias. ¿Tras de

quién iba Fix? Picaporte estaba dispuesto a

apostar sus babuchas -las había preciosamente

conservado- que Fix saldría de Hong-Kong al

mismo tiempo que ellos, y probablemente sobre

el mismo vapor.

Aun cuando hubiera estado Picaporte discu-

rriendo durante un siglo, nunca hubiera acer-

tado con la misión de que estaba encargado el

agente. Jamás se hubiera imaginado que Phile-

as Fogg fuera seguido a la manera de un

ladrón, alrededor del globo terrestre. Pero co-

mo la condición humana quiere explicarlo todo,

he aquí cómo Picaporte, por una repentina ins-

piración, interpretó la presencia permanente de

Fix, y ciertamente que no dejaba de ser plausible su ocurrencia. En efecto, según él, Fix no era

ni podía ser, más que un agente enviado en

seguimiento de Phileas Fogg por sus compañe-

ros del ReformClub, a fin de reconocer si el

viaje se hacía efectivamente alrededor del

mundo, según el itinerario convenido.

-¡Es evidente, es evidente! --decía para sí el

honrado mozo, ufano de su perspicacia-. ¡Es un

espía que esos caballeros han enviado tras de

nosotros! ¡Eso no es digno! ¡Míster Fogg, tan

probo, tan hombre de bien! ¡Hacerle espiar por

un agente! ¡Ah! ¡Señores del Reform-Club, caro

os costará!

Encantado Picaporte de su descubrimiento,

resolvió, sin embargo, no decir nada a su amo,

por temor de que éste no se resintiese con razón

ante la desconfianza que manifestaban sus ad-

versarios. Pero se propuso bromear a Fix con

este motivo, por medio de palabras embozadas

y sin comprometerse.

El miércoles 30 de octubre, por la tarde, el

"Rangoon" entraba en el estrecho de Malaca,

que separa la peínsula de ese nombre de las

tierras de Sumatra. Unos islotes montuosos,

muy escarpados y pintorescos, ocultaban a los

pasajeros la vista de la gran isla.

Al siguiente día, a las cuatro de la mañana,

habiendo el "Rangoon" ganado media jornada

sobre la travesía reglametaria, anclaba en Sin-

gapore a fin de renovar su provisión de carbo-

nes.

Phileas Fogg inscribió ese adelanto en la co-

lumna de beneficios, y esta vez bajó a tierra,

acompañando a Aouida, que había manifestado

deseos de pasear durante algunas horas.

Fix, a quien parecía sospechosa toda acción

de Fogg, lo siguió con disimulo. En cuanto a

Picaporte, que se reía "in petto", al ver la ma-

niobra de Fix, fue a hacer sus ordinarias com-

pras.

La isla de Singapore no es grande ni de im-

ponente aspecto. Carece de montañas y, por

consiguiente, de perfiles, pero en su pequeñez es encantadora. Es un parque cortado por hermosas carreteras. Un bonito coche, tirado por

esos elegantes caballos importados de Nueva

Zelanda, transportó a mistress Aouida y a Phi-

leas Fogg al centro de unos grupos de palmeras

de brillante hoja y de esos árboles que produ-

cen el clavo de especia formado con el capullo

mismo de la flor entreabierta. Allí, los setos de

arbustos de pimienta, reemplazaban las cam-

broneras de las cainpiñas europeas; los sagute-

ros, los grandes helechos con su soberbio folla-

je, variaban el aspecto de aquella región tropi-

cal; los árboles de moscada con sus barnizadas

hojas saturaban el aire con penetrantes perfu-

mes. Los monos en tropeles, que ostentaban su

viveza y sus muecas, no faltaban en los bos-

ques, ni los tigres en los juncales. A quien se

asombre de que en tan pequeña isla no hayan

sido destruidos esos terribles carnívoros, les

responderemos que vienen de Malaca atrave-

sando el estrecho a nado.

Después de haber recorrido la campiña du-

rante dos horas, Aouida y su compañero -que

miraban un poco sin ver- volvieron a la ciudad,

extensa aglomeración de lindos jardines donde

se encuentran mangustos, piñas y las mejores

frutas del mundo.

A las diez volvían al vapor, después de haber

sido seguidos sin sospecharlo por el inspector,

que también había tenido que hacer gasto de

coche.

Picaporte los aguardaba en el puente del

"Rangoon". El buen muchacho había comprado

algunas docenas de mangustos, gruesos como

manzanas medianas, de color pardo oscuro por

fuera, rojo subido por dentro, y cuya fruta bla-

ca, al fundirse entre los labios, procura a los

verdaderamente golosos un goce sin igual. Pi-

caporte tuvo una gran satisfacción en ofrecerlos

a Aouida que se lo agradeció con suma gracia.

A las once, el "Rangoon", después de haberse

abastecido de carbón, largaba sus amarras; y

algunas horas más tarde los pasajeros perdían

de vista las altas montañas de Malaca, cuyas

selvas abrigan los más hermosos tigres de la

tierra.

Singapore dista mil trescientas millas de la

isla de Hong-Kong, pequeño territorio inglés

desprendido de la costa de China. Phileas Fogg

tenía interés en recorrerias lo «más en seis días,

a fin de tomar en Hong-Kong el vapor que par-

tia el 6 de noviembre para Yokohama, uno de

los principales puertos de Japón.

El "Rangoon" iba muy cargado. Se habían

embarcado en Singapore numerosos pasajeros,

indios, ceilaneses, chinos, malayos, portugue-

ses, la mayor parte de los cuales iban en las

clases inferiores.

El tiempo, bastante bello hasta entonces,

cambió con el último cuarto de luna. La mar se

puso gruesa. El viento arreció, pero felizmente

por el Sureste, lo cual favorecía la marcha del

vapor. Cuando era manejable, el capitán hacía

desplegar velas. El "Rangoon", aparejado en

bergantín, navegó a menudo con sus dos gavias

y trinquete aumentando su velocidad bajo la

doble acción del vapor y del viento. Así se reco-

rrieron sobre una zona estrecha y a veces muy

penosa las costas de Anam y Cochinchina.

Pero la culpa la tenía más bien el "Rangoon"

que el mar; y los pasajeros, que se sintieron la

mayor parte enfermos, debieron achacar su

malestar al buque.

En efecto, los vapores de la Compañía Penin-

sular que hacen el servicio de los mares de Chi-

na, tienen un defecto de construcción muy gra-

ve. La relación del calado en carga con la cabi-

da, ha sido mal calculada, y por consiguiente

ofrecen al mar muy débil resistencia. Su volu-

men cerrado, impenetrable al agua, es insufi-

ciente. Están anegados, y a consecuencia de esta

disposición bastaban algunos bultos echados a

bordo, para modificar su marca. Son, por con-

siguiente, esos buques muy inferiores -si no por

el motor y el aparato evaporatorio- a los tipos

de las mensajerías francesas, tales como la

"Emperatriz" y el "Cambodge". Mientras que,

según los cálculos de los ingenieros, estos buques pueden embarcar una cantidad de agua

igual a su propio peso, antes de sumergirse los

de la Compañía Peninsular, el "Golconda", el

"Corea" y el "Rangoon" no podrían recibir el sexto de su peso sin irse a pique.

Convenía, pues, tomar grandes precauciones

durante el mal tiempó. Era menester algunas

veces estar a la capa con poco vapor, lo cual era

una pérdida de tiempo que no parecía afectar a

Phileas Fogg de modo alguno, pero que irritaba

mucho a Picaporte. Acusaba entonces al ca-

pitán, al maquinista, a la Compañía, y enviaba

al diantre a todos los que se ocupan de trans-

portar viajeros. Tal vez también la idea de

aquel mechero de gas que seguía ardiendo por

su cuenta en la casa de Saville-Row entraba por

mucho en su impaciencia.

-¿Parece que tenéis mucha prisa en llegar a

Hong-Kong? -le dijo un día el detective.

-¡Mucha prisa! - respondió Picaporte.

-¿Pensáis que míster Fogg tenga también mu-

cha prisa en tomar el vapor de Yokohama?

-¡Una prisa espantosa!

-¿Luego ahora creéis en ese extraño viaje al-

rededor del mundo?

-Absolutamete. ¿Y vos, señor Fix?

-¿Yo? No creo en él.

-¡Truhán! -respondió Picaporte guiñando el

ojo.

Esa palabra dejó pensativo al agente. El califi-

cativo lo inquietó mucho sin saber por qué. ¿Lo

había adivinado el francés? No sabía qué pen-

sar. ¿Cómo podía Picaporte haber descubierto

su condición de "detectíve", cuyo secreto de

nadie podía ser sabido? Y sin embargo, al

hablar así, Picaporte lo había hecho con segun-

da intención.

Aconteció también que el buen muchacho se

propasó aún más otro día, sin poder contener

su lengua.

-Vamos, señor Fix -preguntó a su compañero

con malicia-, ¿acaso una vez llegados a

Hong-Kong tendremos el sentimiento de deja-

ros allí?

-¡Vaya -respondió Fix bastante desconcerta-

do- no lo sé! ¡Tal vez ... !

-¡Ah! --dijo Picaporte-. ¡Si nos acompañaseis,

sería una dicha para mí! ¡Vamos! ¡Un agente de

la Compañía Peninsular no debe quedarse en el

camino! ¡No ibais más que a Bombay y ya pron-

to estaréis en China! ¡La América no está lejos,

y de América a Europa hay sólo un paso!

Fix miraba con atención a su interlocutor, que

le mostraba el semblante más amable del mun-

do, y adoptó el partido de reirse de él. Pero

éste, que estaba de gracia, le preguntó si su

oficio le producía mucho.

-Sí y no -respondió Fix sin pestañear-. Hay

negocios buenos y malos. ¡Pero bien compren-

deréis que no viajo a mis expensas!

-¡Oh! ¡En cuanto a eso, estoy seguro de ello!

--exclamó Picaporte riéndose más y mejor.

Terminada la conversación, Fix entró en su

camarote y se entregó a la meditación. De un

modo o de otro, el francés había reconocido su calidad de agente de policía. Pero, ¿se lo habría

dicho a su amo? ¿Qué papel hacía en todo esto?

¿Era cómplice o no? ¿El negocio estaba descu-

bierto y por consiguiente fallido? El agente

pasó algunas horas angustiosas, creyéndolo

algunas veces todo perdido, esperando otras

que Fogg ignoraba la situación, y por último,

no sabiendo qué partido tomar.

Entretanto, se estableció la calma en su cere-

bro y resolvió obrar francamente con Picaporte.

Si no se enconraba en las condiciones apeteci-

das para prender a Fogg en Hong-Kong, y así

Fogg se preparaba para salir definitivamente

del territorio inglés, él, Fix, se lo diría todo a

Picaporte. O el criado era cómplice del amo y

éste lo sabía todo, en cuyo caso el negocio esta-

ba definitivamente comprometido, o el criado

no tenía parte alguna en el robo, y entoces su

interés estaba en separarse del ladrón.

Tal era pues la situación respectiva de aque-

llos dos hombres, mientras que Phileas Fogg se

distinguía por su magnífica indiferencia.

Cumplía racionalmente su órbita alrededor del

mundo, sin inquietarse de los asteroides que

giraban en su derredor.

Y sin embargo, había en las cercanías -segun

expresión de los astrónomos- un astro pertur-

bador que hubiera debido producir algunas

alteraciones en el corazón de ese caballero. ¡Pe-

ro no! El encanto de Aouida no tenía acción

alguna, con gran sorpresa de Picaporte, y las

perturbaciones, si existían, hubieran sido más

difíciles de calcular que las de Urano, que han

ocasionado el descubrimiento de Neptuno.

¡Sí! Era un asombro diario para Picaporte, que

leía tanto agradecimiento hacia su amo en los

ojos de la hermosa joven! ¡Decididamente, Phi-

leas Fogg sólo tenía corazón bastante para con-

ducirse con heroísmo, pero no con amor, no! En

cuanto a las preocupaciones que los azares del

viaje podían causarle, no daba indicio ninguno

de ellas. Pero Picaporte vivía en continua an-

gustia. Apoyado un día en el pasamanos de la

máquina, estaba mirando cómo de vez en

cuando precipitaba éste su movimiento, cuando

la hélice salió de punta fuera de las olas por un

violento cabeceo, escapándose el vapor por las

válvulas, lo cual provocó las iras de tan digno

mozo.

-¡No están bastante cargadas esas vávulas

--exclamó-. ¡Eso no es andar! ¡Al fin, ingleses!

¡Ah! Si fuese un buque americano, quizá saltar-

íamos, pero iríamos más de prisa.

XVIII

Durante los primeros días de la travesía, el

tiempo fue bastante malo. El viento arreció mu-

cho. Fijándose en el Noroeste, contrarió la mar-

cha del vapor, y el "Rangoon", demasiado ines-

table cabeceó considerablemente, adquiriendo

los pasajeros el derecho de guardar rencor a

esas anchurosas oleadas que el v«íento levanta-

ba sobre la superficie del mar.

Durante los días 3 y 4 de noviembre fue aque-

llo una especie de tempestad. La borrasca batió

el mar con vehemencia. El "Rangoon" debió

estarse a la capa durante media jornada, man-

teniéndose con diez vueltas de hélice nada más,

y tomando de sesgo a las olas. Todas las velas

estaban arriadas, y aun sobraban todos los apa-

rejos que silbaban en medio de las ráfagas.

La velocidad del vapor, como es fácil conce-

birlo, quedó notablemente rebajada, y se pudo

calcular que la llegada a Hong-Kong llevaría

veinte horas de atraso y quizá más si la tempes-

tad no cesaba.

Phileas Fogg asistía a aquel espectáculo de un

mar furioso que parecía luchar directamente

contra él, sin perder su habitual impasibilidad.

Su frente no se nubló ni un instante, y sin em-

bargo, una tardanza de veinte horas podía

comprometer su viaje, haciéndole perder la

salida del vapor de Yokohama. Pero ese hom-

bre sin nervios no experimentaba ni impacien-

cia ni aburrimiento. Hasta parecía que la tem-

pestad estaba en su programa y estaba prevista.

Mistress Aouida que habló de este contratiem-

po con su compañero, lo encontró tan sereno

como antes.

Fix no veía las cosas del mismo modo. Antes

al contrario. La tempestad le agradaba. Su satis-

facción no hubiera tenido límites si el "Rango-

on" se llegase a ver obligado a huir ante la tor-

menta. Todas estas tardanzas le cuadraban

bien, porque pondrían a míster Fogg en la pre-

cisión de permanecer algunos días en

Hong-Kong. Por último, el cielo, con sus ráfa-

gas y borrascas, estaba a su favor. Se encontra-

ba algo indispuesto; ¡pero qué importa! No

hacía caso de sus náuseas, y cuando su cuerpo

se retorcía por el mareo, su ánimo se ensancha-

ba con satisfacción inmensa.

En cuanto a Picaporte, bien se puede presu-

mir a que cólera se entregaría durante ese

tiempo de prueba. ¡Hasta entonces todo había

marchado bien! La tierra y el agua parecían

haber estado a disposición de su amo. Vapores

y ferrocarriles, todo le obedecía. El viento y el vapor se habían concertado para favorecer su

viaje. ¿Había llegado la hora de los desenga-

ños? Picaporte, como si debieran salir de su

bolsillo, no vivía las veinte mil libras de la

apuesta ya. Aquella tempestad lo exasperaba,

la ráfaga lo enfurecía, y de buen grado hubiera

azotado a aquel mar tan desobediente. ¡Pobre

mozo! Fix le ocultó cuidadosamente su satisfac-

ción personal, e hizo bien, porque, si Picaporte

hubiera adivinado la alegría secreta de Fix, éste

lo hubiera pasado mal.

Picaporte, durante toda la duración de la bo-

rrasca, permaneció sobre el puente del "Rango-

on". No hubiera podido estarse abajo. Se enca-

ramaba a la arboladura y ayudaba las manio-

bras con la ligereza de un mono, asombrando a

todos. Dirigía preguntas al capitán, a los oficia-

les, a los marineros, que no podían menos de

reirse al verle tan desconcertado. Picaporte

quería a toda costa saber cuánto duraría la

tempestad, y le designaban el barómetro que

no se decidía a subir. Picaporte sacudía el

barómetro, pero nada obtenía, ni aun con las

injurias que prodigaba al irresponsable instru-

mento.

Por fin la tempestad se apaciguó; el estado

del mar se modificó en la jornada del 4 de no-

viembre. El viento volvió dos cuartos al Sur y

se tomó favorable.

Picaporte se serenó juntamente con el tiempo.

Las gavias y foques pudieron desplegarse, y el

"Rangoon" prosiguió su rumbo con maravillosa

velocidad.

Pero no era posible recobrar todo el tiempo

perdido. Era necesario resignarse, y la tierra no

se divisó hasta el día 6 a las cinco de la mañana.

El itinerario de Phileas Fogg señalaba la llegada

para el 5. Había, pues una pérdida de veinti-

cuatro horas, y necesariamente se perdía la sa-

lida para Yokohama.

A las seis, el piloto subió a bordo del "Rango-

on" y se colocó en el puente que cubre la escoti-

lla de la maquina para dirigir el buque por los pasos hasta el puerto de Hong-Kong.

Picaporte ardía en deseos de preguntar a ese

hombre si el vapor de Yokohama había partido;

pero no se atrevió, por no perder la esperanza

hasta el último momento. Había confiado sus

inquietudes a Fix, quien trataba, el zorro, de

consolarlo, diciéndole que míster Fogg lo arre-

glaría tomando el vapor próximo, lo cual daba

inmensa rabia a Picaporte.

Pero si Picaporte no se aventuraba a hacer

preguntas al piloto, míster Fogg, después de

haber consultado su "Bradshaw" le preguntó

con calma si sabía cuándo saldría un buque de

Hong-Kong para Yokohama.

-Mañana a la primera marea -respondió el pi-

loto.

-¡Ah! ---exclamó míster Fogg sin manifestar

ningun asombro.

Picaporte, que estaba presente, hubiera abra-

zado de buen grado al piloto, a quien Fix retor-

cería con gusto el cuello.

-¿,Cuál es el nombre de ese vapor? -preguntó

míster Fogg.

-El "Carnatic" -respondió el piloto.

-¿No debía marchar ayer?

-Sí, señor, pero tenía que hacer reparaciones

en su caldera y se aplazó la salida para mañana.

-Os doy las gracias -respondió míster Fogg,

que con paso automático bajó al salón del

"Rangoon".

En cuanto a Picaporte, tomó la mano del pilo-

to y la estrechó vigorosamente diciendo:

-¡Vos, piloto, sois un hombre digno!

El piloto nunca habrá llegado a saber proba-

blemente por qué sus respuestas le valieron tan

amistosa expansión. Después de un silbido de

la máquina, dirigió el vapor entre aquella floti-

lla de juncos, tankas, barcos de pesca y buques

de todo género que obstruían los pasos de

Hong-Kong.

A la una, el "Rangoon" estaba en el muelle y

los pasajeros desembarcaron.

En esta circunstancia debemos convenir en

que el azar había singularmente favorecido a

Phileas Fogg. Sin la necesidad de reparar sus

calderas el "Camatic" se hubiera marchado el 5

de noviembre, y los viajeros para el Japón

hubieran tenido que aguardar durante ocho

días la salida del vapor siguiente. Es cierto que

míster Fogg estaba veinticuatro horas atrasado,

pero este atraso no podía tener para él conse-

cuencias sensibles.

En efecto, el vapor que hace la travesía del

Pacífico desde Yokohama a San Francisco, esta-

ba en correspondencia directa con el de

Hong-Kong y no podía salir antes de la llegada

de éste. Habría evidentemente veinticuatro

horas de atraso en Yokohama, pero durante los

veintidós días que dura la travesía del Pacífico

sería fácil recobrarlas. Phileas Fogg se hallaba,

pues, con veinticuatro horas de diferencia en

las condiciones de su programa, treinta y cinco

días después de su salida de Londres.

El "Carnatic" no debía salir hasta el día siguiente a las cinco, y por consiguiente podía

míster Fogg disponer de dieciséis horas para

sus asuntos; es decir, para los de Aouida. Al

desembarcar ofreció su brazo a la joven y la

condujo a una litera pidiendo a los porteadores

que le indicasen una fonda. Le designaron el

"Hotel del Club", adonde llegó el palanquín

veinte minutos después, seguido de Picaporte.

Se tomó un cuarto para la joven, y Phileas

Fogg cuidó que nada le faltase. Después le dijo

que iba inmediatamente a ponerse en busca de

los parientes en poder de quienes debía dejarla.

Al mismo tiempo dio a Picaporte la orden de

permanecer en el hotel hasta su regreso, para

que la joven no estuviese sola.

El gentleman se hizo conducir a la Bolsa. Allí

conocerían probablemente a un personaje tal

como el honorable Jejeeh, que era uno de los

más ricos comerciantes de la ciudad.

El corredor a quien se dirigió míster Fogg co-

nocía en efecto al negociante parsi; pero hacía

dos años que éste, después de haber hecho fortuna, había ido a establecerse a Europa -en

Holanda, según se creía- lo cual se explicaba

por las numerosas relaciones que había tenido

con este país durante su existencia comercial.

Phileas Fogg volvió al "Hotel del Club", y al

punto se presentó ante mistress Aouida, a

quien sin más le manifestó que el honorable

Jejeeh no residía ya en Hong-Kong, habitando

probablemente en Holanda.

Aouida al pronto no respondió nada. Se pasó

la mano por la frente y estuvo meditando du-

rante algunos instantes. Después, dijo con sua-

ve voz:

-¿Qué debo hacer, míster Fogg?

-Muy sencillo -respondió el gentleman-. Venir

a Europa.

-Pero yo no puedo abusar..

-No abusáis, y vuestra presencia no entorpece

mi programa. ¿Picaporte?

-Señor -respondió Picaporte.

-Id al "Carnatic" y tomad tres camarotes.

Picaporte, gozoso de seguir el viaje en com-

pañía de la joven que lo trataba con mucho

agrado, dejó al punto el "Hotel del Club"

XIX

Hong-Kong no es más que un islote cuya po-

sesión quedó asegurada para Inglaterra por el

Tratado de Tonkín después de la guerra de

1842. En algunos años el genio colonizador de

la Gran Bretaña había fundado allí una ciudad

importante y creado un puerto, el puerto Victo-

ria. La isla se halla situada en la embocadura

del río de Cantón, habiendo solamente sesenta

millas hasta la ciudad portuguesa de Macao,

construída en la ribera opuesta. Hong-Kong

debía por necesidad vencer a Macao en la lucha

mercantil, y ahora la mayor parte del tránsito

chino se efectúa por la ciudad inglesa. Los

docks, los hospitales, los muelles, los depósitos,

una catedral gótica, la casa del gobernador,

calles macadamizadas, todo haría creer que una

de las ciudades de los condados de Kent o de

Surrey, atravesando la esfera terrestre, se ha

trasladado a ese punto de la China, casi en las

antípodas.

Picaporte se dirigió con las manos metidas en

los bolsillos hacia el puerto Victoria, mirando

los palanquines, las carretillas de vela, todavía

usadas en el celeste Imperio, y toda aquella

muchedumbre de chinos, japoneses y europeos

que se apiñaban en las calles. Con poca diferen-

cia, aquello era todavía muy parecido a Bom-

bay, calcuta o Singapore. Hay como un rastro

de ciudades inglesas así alrededor del mundo.

Picaporte llegó al puerto Victoria. Allí, en la

embocadura del río Cantón, había un hormi-

guero de buques de todas las naciones: ingle-

ses, franceses, americanos, holandeses, navíos

de guerra y mercantes, embarcaciones japone-

sas y chinas, juncos, sempos, tankas y aun bar-

cos-flores que formaban jardines flotantes sobre

las aguas. Paseándose, Picaporte observó cierto

número de indígenas vestidos de amarillo, muy

avanzados en edad. Habiendo entrado en una

barbería china para hacerse afeitar a lo chino,

supo por el barbero, que hablaba bastante bien

el inglés, que aquellos ancianos pasaban todos

de ochenta años, porque al llegar a esta edad

tenían el privilegio de vestir de amarillo, que es

el color imperial. A Picaporte le pareció esto

muy chistoso sin saber por qué.

Después de afeitarse se fue al muelle de em-

barque del "Carnatic", y allí vio a Fix que se

paseaba de arriba abajo y viceversa, de lo cual

no se extrañó. Pero el inspector de policía deja-

ba ver en su semblante muestras de un despe-

cho vivísimo.

-¡Bueno! --dijo entre sí Picaporte-. ¡Esto va

mal para los gentiemen del Reform-Club!

Y salió al encuentro de Fix con su alegre son-

risa, sin aparentar que notaba la inquietud de

su companero.

Ahora bien, el agente tenía buenas razones

para echar pestes contra el infernal azar que lo

perseguía. ¡No había mandamiento! Era evi-

dente que éste corría tras de él y no podía al-canzarlo sino permaneciendo algunos días en la

ciudad. Y como Hong-Kong era la última tierra

inglesa del trayecto, míster Fogg se le iba a es-

capar definitivamente si no lograba retenerlo.

-Y bien, señor Fix, ¿estáis decidido a venir con

nosotros a América? -preguntó Picaporte.

-Sí -respondió Fix apretando los dientes.

-¡Enhorabuena! --exclamó Picaporte soltando

una ruidosa carcajada-. Bien sabía yo que no

podríais separaros de nosotros. ¡Venid a tomar

vuestro pasaje, venid!

Y ambos entraron en el despacho de los

transportes marítimos, tomando camarotes

para cuatro personas; pero el empleado les ad-

virtió que estando concluídas las reparaciones

del "Carnatic" se marcharía éste aquella misma

noche a las ocho, y no al siguiente día como se

había anunciado.

-Muy bien --exclamó Picaporte --esto no ven-

drá mal a mi amo. Voy a avisarle.

En aquel momento, Fix tomó una resolución

extrema. Resolvió decírselo todo a Picaporte.

Era éste el único medio de retener a Phileas

Fogg durante algunos días en Hong-Kong

Al salir del despacho, Fix ofreció a su compa-

ñero convidarlo en una taberna. Picaporte tenía

tiempo, y aceptó el convite.

Había en el muelle una taberna de atractivo

aspecto, donde ambos entraron. Era una exten-

sa sala bien adornada, en el fondo de la cual

había una tarima de campaña, guarnecida de

almohadas, y sobre la cual se hallaba cierto

número de durmientes.

Unos treinta consumidores ocupaban en la

gran sala unas mesetas de junco tejido. Los

unos vaciaban pintas de cerveza inglesa, ale o

porter, los otros, copas de licores alcohólicos,

gin o brandy. Además, la mayor parte de ellos

fumaba en largas pipas de barro colorado, lle-

nas de bolitas de opio mezclado con esencia de

rosa. Después, de vez en cuando, algún fuma-

dor enervado caía bajo la mesa; y los mozos,

tomándolo por los pies y la cabeza, lo llevaban al tinglado para que allí durmiera tranquilamente. Estaban allí colocados como treinta de

éstos, embriagados, unos junto a otros en el

último grado de embrutecimiento.

Fix y Picaporte comprendieron que habían

entrado en un fumadero frecuentado por esos

miserables, alelados, enflaquecidos, idiotas, a

quienes la mercantil Inglaterra vende anual-

mente millones de libras de esa funesta droga,

llamada opio. ¡Tristes millones cobrados sobre

uno de los vicios más funestos de la naturaleza

humana!

Bien ha procurado el gobierno chino reme-

diar este abuso por medio de leyes severas,

pero en vano. De la clase rica, a la cual estaba al

principio formalmente reservado el uso del

opio, descendió el vicio hasta las clases inferio-

res, y ya no fue posible contener sus estragos.

Se fuma el opio en todas partes, entregándose a

esa inhalación no pueden pasar sin ella, porque

experimentan horribles contracciones en el

estómago. Un buen fumador puede aspirar

ocho pipas al día, pero se muere en cinco años.

Fix y Picaporte habían entrado, por consi-

guiente, en uno de esos fumaderos que pululan

hasta en Hong-Kong. Picaporte no tenía dinero,

pero aceptó gustoso la fineza de su compañero,

reservándose pagársela en su tiempo y lugar.

Se pidieron dos botellas de Oporto, a las cua-

les hizo el francés mucho honor; mientras que

Fix, más reservado, observaba a su compañero,

con suma atención. Se habló de diferentes co-

sas, y sobre todo de la excelente idea que había

tenido Fix al tomar pasaje en el "Carnatic". Y a

propósito de este vapor cuya salida se anticipa-

ba, Picaporte, después de vaciadas las botellas,

se levantó para advertir a su amo.

Fix lo detuvo.

-Un momento -le dijo.

-¿Qué queréis, señor Fix?

-Tengo que hablaros de cosas serias.

-¡De cosas serias! --exclamó Picaporte vacian-

do algunas gotas de vino que se habían queda-

do en el fondo de su vaso-. Pues bien, mañana hablaremos. No tengo tiempo hoy.

-Quedaos --dijo Fix-. ¡Se trata de vuestro amo!

Picaporte, al oír esto, miró con fijeza a su inte-

riocutor.

La expresión del semblante de Fix le parecio

singular, y se sentó.

-¿Qué tenéis, pues, que decirme? -preguntó.

Fix apoyó la mano en el brazo de su compa-

ñero, y bajando la voz, dijo:

-¿Habéis adivinado quién soy?

-¡Pardiez! -dijo Picaporte sonriendo.

-Entonces voy a confesarlo todo...

-...¡Ahora que lo sé todo, compadre! ¡Ah! ¡Eso

no tiene chiste! ¡Pero, en fin, seguid; mas antes

dejadme deciros que esos caballeros hacen gas-

tos bien inútiles!

-¡Inútiles! --dijo Fix-. ¡Habláis como queréis!

¡Ya se ve que no conocéis la importancia de la

suma!

-Pero sí que la conozco perfectamente

-respondió Picaporte-. ¡Se trata de veinte mil

libras!

-¡Cincuenta y cinco mil! -repuso Fix, estre-

chando la mano del francés.

-¡Cómo! -exclamó Picaporte-. Míster Fogg se

habrá atrevido... ¡Cincuenta y cinco mil libras!...

Pues bien, razón de más para no perder mo-

mento -añadió levantándose otra vez.

-¡Cincuenta y cinco mil libras! -repuso Fix,

que hizo sentar de nuevo a Picaporte, después

de haber hecho traer un frasco de brandy-. Y si

salgo bien, gano una prima de dos mil libras.

¿Queréis quinientas con la condición de ayu-

darme?

-¿Ayudaros? --exclamó Picaporte, cuyos ojos

s abrían desmesuradamente.

-¿Eh? -dijo Picaporte-, ¿Qué estáis ahí dicien-

do? ¡Cómo! ¡No contentos con hacer seguir a mi

amo y sospechar de su lealtad, esos caballeros

quieren además promover obstáculos! ¡Me

avergüenzo por ellos!

-¿Qué es eso? ¿Qué queréis decir? -preguntó

Fix.

-Quiero decir que es muy poco delicado. Esto

equivale a despojar a míster Fogg y sacarle el

dinero del bolsillo.

-¡De eso precisamente se trata!

-Pero es una acechanza --exclamó Picaporte

animándose por la influencia del brandy que le

servía Fix y que bebía sin advertirlo-. Una ver-

dadera asechanza. ¡Unos caballeros! ¡Unos co-

legas!

Fix empezaba a no comprender.

-¡Unos colegas! --exclamó Picaporte-. ¡Miem-

bros del Reform-Club! Sabed, señor Fix, que mi

amo es hombre honrado, y que cuando hace

una apuesta trata de ganarla lealmente.

-Pero, ¿quién creéis que soy? -preguntó Fix

clavando su mirada en Picaporte.

-¡Pardiez! Un agente de los socios del Reform-

Club, con la misión de vigilar el itinerario de mi

amo, lo cual es altamente humillante. Así es

que, si bien hace algún tiempo que he adivina-

do vuestro oficio, me he guardado muy bien de revelárselo a míster Fogg.

-¿No sabe nada? -preguntó con viveza Fix.

-Nada -respondió Picaporte, vaciando otra

vez su vaso.

El inspector de policía se pasó la mano por la

frente y vacilaba antes de tomar la palabra.

¿Qué debía hacer? El error de Picaporte parecía

sincero, pero dificultaba todavía mas su pro-

yecto. Era evidente que el muchacho hablaba

con absoluta buena fe y que no era el cómpl ice

-de su amo, lo cual hubiera podido recelar Fix.

-Pues bien --dijo-, puesto que no eres cómpli-

ce suyo, me ayudarás.

El agente se había afirmado en su resolución,

y por otra parte no había tiempo que perder. A

toda costa era necesario prender a Fogg en

Hong-Kong.

-Escuchad --dijo Fix con presteza; escuchad-

me bien. Yo no soy lo que pensáis; es decir, un

agente de los miembros del Reform-Club...

-¡Bah! --dijo Picaporte mirándolo con aire

burlón.

-Soy inspector de policía encargado de una

misión...

-¡Vos... inspector de policía ... !

-Sí, y lo pruebo -repuso Fix-. He aquí mi títu-

lo.Y el agente, sacando un papel de la cartera,

enseñó a su compañero un nombramiento fir-

mado por el director de la policía central. Pica-

porte miraba atónito a Fix, sin poder articular

una sola palabra.

-La apuesta de míster Fogg -prosiguió Fix- no

es más que un pretexto del que sois juguete vos

y sus compañeros del Reform-Club, porque

tenía interés en asegurarse vuestra inconsciente

complicidad.

-¿Y por qué? --exclamó Picaporte.

-Escuchad. El día 28 de septiembre último se

hizo en el Banco de Inglaterra un robo de cin-

cuenta y cinco mil libras por un individuo cu-

yas señas pudieron recogerse. He aquí esas

señas, que son una por una las de míster Fogg.

-¡Quita allá! -exclamó Picaporte hiriendo la

mesa con su robusto puño-. ¡Mi amo es el hom-

bre más honrado del mundo!

-¿Qué sabéis, puesto que ni siquiera lo conoc-

éis? ¡Habéis entrado a servirle el día de su par-

tida, y se marchó precipitadamente con ese

pretexto insensato, sin equipaje y llevándose

una gruesa suma de billetes de banco! ¿Y os

atrevéis a sostener que es hombre de bien?

-¡Sí! ¡Si? -repetía maquinalmente el pobre

mozo.

-¿Queréis, pues, que os prenda como cómpli-

ce suyo?

Picaporte se había asido la cabeza con ambas

manos. No parecía el mismo. No se atrevía a

mirar al inspector de policía. ¡Phileas Fogg,

ladrón, el salvador de Aouida, el hombre gene-

roso y valiente! ¡Y, sin embargo, cuántas pre-

sunciones contra él! Picaporte trataba de recha-

zar las sospechas que invadían su entendimien-

to. No quería creer en la culpabilidad de su

amo.

-En fin, ¿qué queréis de mí? -Preguntó al

agente de policía, conteniéndose por un su-

premo esfuerzo.

-Esto -respondió Fix-. He seguido a míster

Fogg hasta aquí, pero no he recibido todavía el

mandamiento de prisión que he pedido a Lon-

dres. Es necesario que me ayudéis a detemerio

en Hong-Kong...

-¡Yo! ¿Que ayude a ... ?

-¡Y partiremos la prima de dos mil libras

prometidas por el Banco de Inglaterra!

-¡Jamás! -respondió Picaporte, que se quiso

levantar y volvió a caer sintiendo que su razón

y sus fuerzas le faltaban a un t»empo-. Señor

Fix –dijo tartamudeado-, aun cuando fuese

verdad todo lo que me habéis dicho... aun

cuando mi amo fuese el ladrón que buscáis... lo

cual niego... he estado... estoy a su servcio... lo

conozco como bueno y generoso ... Venderlo...

jamás... no, por todo el oro del mundo ... ¡Soy

de un lugar donde no se come pan de esa espe-

cie!

-¿Os negáis?

-Me niego.

-Supongamos que nada he dicho -respondió

Fix- y bebamos.

-Sí, bebamos.

Picaporte se sentía cada vez más invadido

por la embriaguez. Comprendiendo Fix que era

necesario a toda costa separarlo de su amo,

quiso rematarlo. Había sobre la mesa algunas

pipas cargadas de opio. Fix puso una en manos

de Picaporte, quien la tomó, la llevó a los la-

bios, la encendió, respiró algunas bocanadas, y

cayó con la cabeza aturdida bajo la influencia

del narcótico.

-En fin -dijo Fix al ver a Picaporte anonada-

do-, míster Fogg no recibirá a tiempo el aviso

de la salida del "Camatic"; y, si parte, al menos

se irá sin ese maldito francés.

Y luego salió, después de haber pagado el

gasto.

XX

Durante esta escena, que iba, quizá, a com-

prometer gravemente el porvenir de míster

Fogg, éste se paseaba con Aouida por las calles

de la ciudad inglesa. Desde que la joven había

aceptado la oferta de conducirla a Europa,

míster Fogg había tenido que pensar en todos

los pormenores que requiere tan largo viaje.

Que un inglés como él diese la vuelta al mundo

con un saco de noche, pase; pero una mujer no

podía emprender semejante travesía, en tales

condiciones. De aquí resultaba la necesidad de

comprar vestidos y objetos necesarios para el

viaje. Míster Fogg hizo este servicio con la cal-

ma que le caracterizaba, y a todas las excusas y

observaciones de la joven viuda, confundida

con tanto obsequio, respondió invariablemente:

-Esto es en interés de mi viaje; está en mi pro-

grama.

Verificadas las compras, míster Fogg y la jo-

ven entraron en el hotel, y comieron en la mesa

redonda, donde estaba servida suntuosamente.

Después, mistress Aouida, algo cansada, se fue

a su cuarto, estrechando antes la mano de su

imperturbable salvador.

El honorable gentleman pasó toda la velada

leyendo el "Times" y el "Ilustrated London

News".

Si algo debiera haberlo asombrado, era no

haber visto a su criado a la hora de acostarse;

pero, sabiendo que el vapor no salía de

Hong-Kong hasta el siguiente día, no se pre-

ocupó de ello. Picaporte no acudió, sin embar-

go, por la mañana, al llamamiento de la cam-

panilla.

Nadie hubiera podido decir lo que pensó el

honorable gentleman, al saber que su criado no

había vuelto a la fonda. Míster Fogg no hizo

más que tomar su saco, avisar a mistress Aoui-

da y enviar a buscar un palanquín.

Eran entonces las ocho, y la marea, que debía aprovechar el "Carnatic" para su salida, estaba

indicada para las nueve y media.

Cuando el palanquín llegó a la puerta de la

fonda, míster Fogg y mistress Aouida subieron

al confortable vehículo, y el equipaje siguió

detrás en una carretilla.

Media hora más tarde, los viajeros bajaban al

muelle de embarque, y allí supieron que el

"Carnatic" se había marchado la vispera.

Míster Fogg, que esperaba encontrar, a la vez,

el buque y a su criado, tuvo que pasar sin el

uno y sin el otro; pero en su rostro, no apareció

ninguna señal de inquietud, y se contentó con

responder.

-Es un incidente, señora, y nada más.

En aquel momento, un personaje, que lo ob-

servaba con atención, se acercó a él. Era el ins-

pector Fix, que lo saludó y le dijo:

-¿No sois, como yo, caballero, uno de los pa-

sajeros del "Rangoon" llegado ayer?

-Sí, señor -respondió con frialdad míster

Fogg-. Pero no tengo la honra...

-Dispensadme, pero creí encontrar aquí a

vuestro criado.

-¿Sabéis dónde está, caballero? -preguntó con

viveza la joven viuda.

-¡Cómo! ¿No está con vosotros? --dijo Fix, fin-

giéndose sorprendido.

-No -respondió Aouida-. Desde ayer no ha

vuelto a verse. ¿Se habrá embarcado sin noso-

tros a bordo del "Camatic"?

-¿Sin vos, señora? -respondió el agente-. Pero,

permitidme una pregunta, ¿pensabais, por lo

visto, marchar en el vapor?

-Sí, señor.

-Yo también, señora, y me encuentro muy

contrariado. ¡Habiendo terminado el "Carnatic"

sus reparaciones, ha salido de Hong-Kong, do-

ce horas antes, sin avisar a nadie, y ahora será

menester aguardar ocho días la próxima salida!

Al pronunciar estas palabras "ocho días", Fix

sentía latir su corazón de gozo. ¡Ocho días!

¡Fogg detenido ocho días en Hong-Kong! Había

tiempo de recibir el mandamiento. En fin, la

suerte se declaraba en favor del representante

de la ley.

Júzguese del golpe que recibió cuando oyó

decir a Phileas Fogg, con sosegada voz:

-Pero me parece que en el puerto de Hong-

Kong hay otros buques.

Y míster Fogg, ofreciendo su brazo a Aouida,

se dirigió a los docks, en busca de un buque

dispuesto a marchar.

Fix lo seguía, desconcertado. Phileas Fogg,

durante tres horas, recorrió el puerto en todos

los sentidos, decidido, si era menester, a fletar

una embarcación para ir a Yokohama; pero no

vio más que buques en carga o descarga, y que,

por consiguiente, no podían aparejar. Fix co-

menzó a recobrar esperanzas.

Pero míster Fogg no se desanimaba, e iba a

continuar sus investigaciones, aun cuando para

ello tuviera que ir hasta Macao, cuando le salió

al encuentro un marino que, descubriéndose, le dijo:

-¿Busca Vuestro Honor un barco?

-¿Lo tenéis dispuesto a marchar? -preguntó

míster Fogg.

-Sí, señor; un barco-piloto, el número 43, el

mejor de la flotilla.

-¿Marcha bien?

-Entre ocho y nueve millas, lo menos. ¿Quer-

éis verlo?

-Sí.

-Vuestro Honor quedará satisfecho. ¿Se trata

de un paseo por mar?

-No. De un viaje.

-¡Un viaje!

-¿Os encargáis de conducirme a Yokohama?

El marino, al oír esto, se quedó con los brazos

colgando y los ojos desencajados.

-¿Vuestro Honor se quiere reír? --dijo.

-¡No! -He perdido la salida del "Camatic", y

tengo que estar el 14, lo más tarde, en Yoko-

hama, para tomar el vapor de San Francisco.

-Lo siento -respondió el piloto-, pero es imposible.

-Os ofrezco cien libras por día, y una prima

de doscientas libras si llego a tiempo.

-¿Formalmente? - preguntó el piloto.

-Muy formal -respondió míster Fogg.

El piloto se había retirado aparte. Miraba al

mar, luchando evidentemente entre el deseo de

ganar una suma enorme y el temor de aventu-

rarse tan lejos. Fix estaba sufriendo mortales

angustias.

Entretanto, míster Fogg se había vuelto hacia

Aouida, diciéndole:

-¿No tendréis miedo?

--Con vos, no, míster Fogg -respondió la jo-

ven viuda.

El piloto se había adelantado de nuevo hacia

el gentleman, dando vueltas al sombrero entre

las manos.

-¿Y bien, piloto? -dijo míster Fogg.

-Pues bien, Vuestro Honor -respondió el pilo-

to-; no puedo arriesgar ni a mis hombres, ni a

mí, ni a vos mismo en tan larga travesía, sobre una embarcación de veinte toneladas y en esta

época del año. Además, no llegaríamos a tiem-

po, porque hay mil seiscientas cincuenta millas

de Hong-Kong a Yokohama.

-Mil seiscientas tan sólo --dijo míster Fogg.

-Lo mismo da.

Fix respiró una bocanada de aire.

-Pero -añadió el piloto-, habría, quizá, medio

de arreglar la cosa de otro modo.

Fix ya no respiró.

-¿Cómo? - preguntó Phileas Fogg.

.Yendo a Nagasaki, en la punta meridional

del Japón, mil cien millas, o a Shangai, ocho-

cientas millas de Hong-Kong. En esta última

travesía nos separaríamos poco de la costa chi-

na, lo cual sería una gran ventaja, tanto más

cuanto que las corrientes van hacia el Norte.

-Piloto --dijo Phileas Fogg-, en Yokohama es

donde debo tomar el correo americano, y no en

Shangai ni en Nagasaki.

-¿Por qué no? - repuso el piloto-. El vapor de San Francisco no sale de Yokohama, sino que

hace allí escala, así como en Nagasaki, siendo

Shangai su punto de partida.

-¿Estáis cierto de lo que decís?

-Cierto.

-¿Y cuándo sale el vapor de Shangai?

El 11, a las siete de la tarde. Tenemos cuatro

días para llegar, esto es, noventa y seis horas; y

con un promedio de ocho millas por hora, si

tenemos fortuna, si el viento es del Sureste, si la

mar está bonancible, podemos salvar las ocho-

cientas millas que nos separan de Shangai.

-¿Y cuándo podéis marchar?

-Dentro de una hora. El tiempo de comprar

víveres y aparejar.

-Asunto convenido... ¿Sois el patrón del bu-

que? -Sí, señor; John Bunsby, patrón de la

"Tankadera".

-¿Queréis una señal?

-Si no sirve de molestia a Vuestro Honor..

-Ahí tenéis doscientas libras a cuenta... Caballero -añadió Phileas Fogg, volviéndose hacia

Fix-, si queréis aprovechar..

----Iba a pediros ese favor -respondió resuel-

tamente Fix.

-Pues bien; dentro de media hora, estaremos

a bordo.

-Pero este pobre muchacho... --dijo mistress

Aouida, a quien la desaparición de Picaporte

preocupaba mucho.

-Voy a hacer por él todo cuanto pueda

-respondió Phileas Fogg.

Y mientras que Fix, nervioso, calenturiento,

rabioso, se dirigía al barco-piloto, ambos se

fueron a las oficinas de la policía de

Hong-Kong. Allí Phileas Fogg dio las señas de

Picaporte, y dejó una cantidad suficiente para

que lo mandasen a Europa. La misma for-

malidad se cumplió en el consulado de Francia,

y después de haber tocado en el hotel, donde se

recogió el equipaje, volvieron los viajeros al

puerto.

Daban las tres. El barco-piloto número 43, con su tripulación a bordo, y sus víveres embarcados, estaba a punto de darse a la vela.

Era la "Tankadera" una bonita goleta de vein-

te toneladas, delgada de proa, franca de corte,

muy prolongada en su línea de agua. Parecía

un yate de carrera. Sus colores brillantes, sus

herrajes galvanizados, su puente blanco como

el marfil, indicaban que el patrón John Bunsby

entendía muy bien en eso de limpieza y curio-

sidad. Sus dos mástiles se inclinaban algo hacia

atrás. Llevaba cangreja, mesana, trinquete, fo-

ques, cuchillos y botalones, y podía aparejar

bandola para tiempo en popa. Debía marchar

maravillosamente, y de hecho había ganado ya

muchos premios en las carreras de bar-

cos-pilotos.

La tripulación de la "Tankadera" se componía

del patrón John Bunsby y de cuatro hombres.

Eran marinos de esos atrevidos, que en todos

tiempos se aventuran en empresas difíciles y

conocen perfectamente aquellos mares. John

Bunsby, hombre de 45 años, vigoroso, de tez

morena, mirada viva y figura enérgica, actitud

bien plantada y muy sobre sí, hubiera inspirado

confianza a los más recelosos.

-Phileas Fogg y mistress Aouida pasaron a

bordo, donde ya se encontraba Fix. Por la ca-

rroza de popa de la goleta se bajaba a una

cámara cuadrada, cuyas paredes se arqueaban

por encima de un diván circular. En medio ha-

bía una mesa, alumbrada por una lámpara a

prueba de vaivén. Era aquello muy pequeño,

pero muy limpio.

-Siento no poderos ofrecer otra cosa mejor

-dijo míster Fogg a Fix, que se inclinó sin res-

ponder.

El inspector de policía sentía cierta humilla-

ción en aprovechar así los obsequios de míster

Fogg.

-¡Seguramente --decía para sí-, que es un bri-

bón muy cortés; pero es un bribón!

A las tres y diez minutos se izaron las velas.

El pabellón de Inglaterra ondulaba en el can-

grejo de la goleta. Los pasajeros estaban sentados en el puente. Míster Fogg y mistress Aoui-

da dirigieron una postrera mirada al muelle, a

fin de ver si Picaporte aparecía.

Fix no dejaba de tener su miedo, porque la

casualidad hubiera podido guiar hasta aquel

paraje al desgraciado muchacho a quien había

tratado tan indignamente, y entonces hubiera

habido una explicación desventajosa para el

agente.

Pero el francés no se vio, y sin duda estaba

todavía bajo la influencia del embrutecimiento

narcótico.

Por fin el patrón John Bunsby pasó mar afue-

ra, y tomando el viento con cangreja, mesana y

foques, se lanzó ondulando sobre las aguas.

XXI

Era expedición aventurada la de aquella na-

vegación de ochocientas millas sobre una em-

barcación de veinte toneladas y, especialmente,

en aquella época del año. Los mares de la China son generalmente malos; están expuestos a borrascas terribles, principalmente durante los

equinoccios, y todavía no habían transcurrido

los primeros días de noviembre.

Muy ventajoso hubiera sido, evidentemente,

para el piloto, el conducir a los viajeros a Yoko-

hama, puesto que le pagaban a tanto por día;

pero arrostraría la grave imprudencia de inten-

tar semejante travesía en esas condiciones, y era

ya bastante audacia, si no temeridad, el subir

hasta Shangai. Tenía, sin embargo, John Bunsby

confianza en su "Tankadera", que se elevaba

sobre el oleaje como una malva, y quizá no iba

descaminado.

Durante las últimas horas de esta jornada, la

"Tankadera" navegó por los caprichosos pasos

de HongKong, y en todas sus maniobras, y ce-

rrada al viento su popa, se condujo admirable-

mente.

-No necesito, piloto --dijo Phileas Fogg, en el momento en que la goleta salía mar afuera-,

recomendaros toda la posible diligencia.

-Fíese Vuestro Honor en mí -respondió John

Bunsby-. En materia de velas, llevamos todo lo

que el viento permite llevar.

-Es vuestro oficio, y no el mío, piloto, y me fío

de vos.

Phileas Fogg, con el cuerpo erguido, las pier-

nas separadas, a plomo como un marino, mira-

ba, sin alterarse, el ampollado mar. La joven

viuda, sentada a popa, se sentía conmovida al

contemplar el Océano, obscurecido Ya por el

crepúsculo, y sobre el cual se arriesgaba en una

débil embarcación. Por encima de su cabeza se

desplegaban las blancas velas, que la arrastra-

ban por el espacio cual alas gigantescas. La go-

leta, levantada por el viento, parecía volar por

el aire.

Llegó la noche. La luna entraba en su primer

cuarto, y su insuficiente luz debía extinguirse

pronto entre las brumas del horizonte. Las nu-

bes que venían del Este iban invadiendo ya una parte del cielo.

El piloto había dispuesto sus luces de posi-

ción, precaución indispensable en aquellos ma-

res, muy frecuentados en las cercanías de la

costa. Los encuentros de buques no eran raros,

y con la velocidad que andaba, la goleta se

hubiera estrellado al menor choque.

Fix estaba meditabundo en la proa. Se man-

tenía apartado, sabiendo que Fogg era poco

hablador; por otra parte, le repugnaba hablar

con el hombre de quien aceptaba los servicios.

También pensaba en el porvenir. Le parecía

cierto que míster Fogg no se detendría en Yo-

kohama, y que tomaría inmediatamente el va-

por de San Francisco, a fin de llegar a América,

cuya vasta extensión le aseguraría la impuni-

dad y la seguridad. El plan de Phileas Fogg le

parecía sumamente sencillo.

En vez de embarcarse en Inglaterra para los

Estados Unidos, como un bribón vulgar, Fogg

había dado la vuelta, atravesando las tres cuar-

tas partes del globo, a fin de alcanzar con más seguridad el continente americano, donde se

comería tranquilamente los dineros del Banco,

después de haber desorientado a la policía.

Pero, una vez en los Estados Unidos, ¿qué haría

Fix? ¿Abandonaría a aquel hombre? No, cien

veces no. Mientras no hubiese conseguido su

extradición, no lo soltaría. Era su deber, y lo

cumpliría hasta el fin. En todo caso, se había

presentado una circunstancia feliz. Picaporte no

estaba ya con su amo, y, sobre todo, después de

las confidencias de Fix importaba que amo y

criado no volvieran a verse jamás.

Phileas Fogg, por su parte, no dejaba de pen-

sar en su criado, que tan singularmente había

desaparecido. Después de meditar mucho, no

le pareció imposible que, por mala inteligencia,

el pobre mozo se hubiese embarcado en el

"Camatic" en el último momento. También era

ésta la opinión de mistress Aouida, que echaba

de menos a aquel fiel servidor, a quien tanto

debía. Podía, pues, acontecer que lo encontra-

sen en Yokohaina, y sería fácil saber si el "Camatic" se lo había llevado.

A cosa de las diez, la brisa refrescó. Tal vez

hubiera sido prudente tomar un rizo; pero el

piloto, después de observar con atención el

estado del cielo, dejó el velamen tal como esta-

ba. Por otra parte, la "Tankadera" llevaba admi-

rablemente el trapo, con gran calado de agua, y

todo estaba preparado para aferrar inmedia-

tamente, en caso de chubasco.

A medianoche, Phileas Fogg y Aouida baja-

ron a la cámara. Fix les había precedido y se

había tendido en el diván. En cuanto al piloto y

sus hombres, permanecieron toda la noche so-

bre cubierta.

El siguiente día, 8 de noviembre, al salir el

sol, la goleta había andado más de cien millas.

El "loch" indicaba que el promedio de veloci-

dad estaba entre ocho y nueve millas. La "Tan-

kadera", durante esta jornada, no se alejó sensi-

blemente de la costa, cuyas corrientes le eran

favorables. La tenían a cinco millas, lo más, por

babor, y aquella costa, irregularmente per-

filada, aparecía de vez en cuando, entre algu-

nos claros. Viniendo el viento de tierra, la mar

era menos fuerte; circunstancia feliz para la

goleta, porque las embarcaciones de poca cabi-

da sufren por el oleaje, que corta su velocidad y

las mata, empleando la expresión de aquellos

marinos.

A mediodía, la brisa amainó algo, y fue lla-

mada al sureste. El piloto mandó desplegar los

cuchillos, pero al cabo de dos horas los aferró,

porque el viento volvía a arreciar.

Míster Fogg y la joven, afortunadamente re-

fractarios al mal de mar, comieron con apetito

las conservas y la galleta de a bordo. Convida-

ron a Fix, quien tuvo que aceptar, sabiendo que

es tan necesario dar lastre al estómago como a

los buques; pero esto lo contrariaba. ¡Viajar a

expensas de aquel hombre, nutrirse con sus

propios víveres, le parecía algo desleal! Sin em-

bargo, comió; con algún melindre, es verdad;

pero al fin comió.

Con todo, después de terminada la comida,

creyó que debía llamar a míster Fogg aparte, y

le dijo:

-Caballero...

Esta palabra "caballero" le escocía algo, y aun

se contenía para no echar mano al pescuezo de

aquel "caballero".

--Caballero, habéis estado muy obsequioso

ofreciéndome pasaje; pero, aunque mis recuer-

dos no me permiten obrar con tanta holgura

como vos, entiendo pagar mi escote...

-No hablemos de eso, caballero.

-Pero si me empeño...

-No, señor -repitió Fogg con voz que no ad-

mitía réplica-. Eso entra en los gastos generales.

Fix se inclinó; se ahogaba, y, yendo a recos-

tarse a proa, no volvió a hablar palabra en todo

el día.

Entretanto, se andaba rápidamente. John

Bunsby tenía buena esperanza. Varias veces

dijo a míster Fogg que llegarían a tiempo a

Shangai. Míster Fogg respondía simplemente

que contaba con ello. Por lo demás, toda la tripulación desplegaba su celo ante la recom-

~ensa, que engolosinaba a la gente. No había,

por consiguiente, escota que no se hallase bien

tendida, ni vela que no estuviese bien reclama-

da, ni podía imputarse al timonel ningún falso

borneo. No se hubiera maniobrado con más

maestría en una regata del "Royal Yacht Club".

Por la tarde, el piloto reconocía como recorri-

das doscientas veinte millas desde Hong-Kong,

y Phileas Fogg podía esperar que al llegar a

Yokohama no tendría tardanza ninguna que

apuntar en su programa. Por consiguiente, el

primer contratiempo serio que experimentaba

desde su salida de Londres, no le causaría, pro-

bablemente, perjuicio alguno.

Durante la noche, hacia las primeras horas de

la mañana, la "Tankadei-a" entraba francamente

en el estrecho de Fo-Kieu, que separa la costa

china de la gran isla de Formosa, y cortaba el

trópico de Cáncer. El mar estaba muy duro en

dicho estrecho, lleno de remolinos, formados

por las contracorrientes. La goleta iba muy tra-bajada. La marejada quebrantaba su marcha, y

era muy difícil tenerse de pie sobre cubierta.

Con el alba, el viento arreció más. Había en el

cielo apariencias de un cercano chubasco.

Además, el barómetro anunciaba un próximo

cambio en la atmósfera; su marcha diuma era

irregular, y el mercurio oscilaba capri-

chosamente. La marejada hacia el Sureste se

presentaba ampollada, como indicio precursor

de la tempestad. La víspera se había puesto el

sol entre una bruma roja, en medio de los des-

tellos fosforescentes del Océano.

El piloto examinó, durante mucho tiempo,

aquel mal aspecto del cielo, y murmuró, entre

dientes, algunas palabras poco inteligibles. En

cierto momento, dijo en voz baja a su pasajero:

-¿Puede decirse todo a Vuestro Honor?

-Todo -respondió Phileas Fogg.

-Pues bien; vamos a tener chubasco.

-¿Del Norte o del Sur? -preguntó sencillamen-

te míster Fogg.

-Del Sur. Vedio. Se está preparando un tifón.

-Vaya por el tifón del Sur, puesto que nos

empujará hacia el buen lado -respondió Fogg.

-Si así lo tomáis -replicó el piloto-, nada tengo

que decir.

Los presentimientos de John Bunsby no lo

engañaban. En una época menos avanzada del

año, el tifón según expresiones de un célebre

meteorólogo, se hubiera desvanecido en casca-

da luminosa de llamarada eléctrica; pero en el

equinoccio de invierno era de temer que se des-

encadenase con violencia.

El piloto tomó sus precauciones de antemano.

Arrió todas las velas sobre cubierta. Los bota-

dores fueron despasados. Las escotillas se con-

denaron cuidadosamente. Ni una gota de agua

podía penetrar en el casco de la embarcación.

Sólo se izó en trinquetilla una sola vela triangu-

lar, para conservar a la goleta con viento en

popa, y, así las cosas, se esperó.

John Bunsby había recomendado a sus pasa-

jeros que bajasen a la cámara; pero, en tan es-

trecho espacio, casi privado de aire, y con los sacudimientos de la marejada, no podía tener

nada de agradable aquel encierro.

Ni míster Fogg, ni mistress Aouida, ni el

mismo Fix, consintieron en abandonar la cu-

bierta.

A las ocho la borrasca de agua y de ráfagas

cayó a bordo. Sólo con su trinquetilla, la "Tan-

kadera" fue despedida como una pluma por

aquel viento, del cual no se puede formar exac-

ta idea sino cuando sopla en tempestad. Com-

parar su velocidad a la cuádruple de una loco-

motora lanzada a todo vapor, sería quedar por

debajo de la verdad.

Durante toda la jornada, corrió así hacia el

Norte, arrastrada por olas monstruosas, y con-

servando, felizmente, una velocidad igual a la

de ellas. Veinte veces estuvo a pique de quedar

anegada por una de esas montañas de agua que

se levantan por popa, pero la catástrofe se evi-

taba por un diestro golpe de timón dado por el

piloto. Los pasajeros quedaban, algunas veces,

mojados en grande por los rocíos que recibían con toda filosofía. Fix gruñía, indudablemente;

pero la intrépida Aouida, con la vista fija en su

compañero, cuya sangre fría admiraba, se ma-

nifestaba digna de él, y arrostraba a su lado la

tormenta. En cuanto a Phileas Fogg, parecía

que el tifón formaba parte de su programa.

Hasta entonces, la "Tankadera" había hecho

siempre rumbo hacia el Norte; mas por la tarde,

como era de temer, el viento se llamó a tres

cuartos al Noroeste. La goleta, dando entonces

el costado a la marejada, fue espantosamente

sacudida. El mar la hería con violencia suficien-

te para espantar, cuando no se sabe con qué

solidez están enlazadas entre sí todas las partes

de un buque.

Con la noche, la tempestad se acentuó más, y,

viendo llegar la oscuridad y con la oscuridad

crecer la tormenta, John Bunsby tuvo serios

temores. Preguntó si sería tiempo de escalar la

costa, y consultó a la tripulación, después de lo

cual se acercó a Fogg y le dijo:

--Creo, Vuestro Honor, que haríamos bien en

arribar a un puerto de la costa.

-Yo también lo creo -respondió Phileas Fogg.

-¡Ah! -dijo el piloto-, pero ¿en cuál?

-Sólo conozco uno -respondió tranquilamente

míster Fogg.

-¿Y es?

-Shangai...

El piloto estuvo algunos momentos sin com-

prender lo que significaba esta respuesta, y lo

que encerraba de obstinación y de tenacidad.

Después exclamó:

-¡Pues bien, sí! Vuestro Honor tiene razón. ¡A

Shangai!

Y la dirección de la "Tankadera" se mantuvo

denodadamente hacia el Norte.

-¡Noche ciertamente terrible! Fue un milagro

que la goleta no volcase. Dos veces se vio com-

prometida, y todo hubiera desaparecido de

cubierta, a no mantenerse firmes las trincas.

Aouida estaba destrozada, pero no exhaló que-

ja alguna. Más de una vez tuvo míster Fogg que

acudir a ella para protegerla contra la violencia de las olas.

Al asomar el día, la tempestad se desencade-

naba todavía con extraordinario furor. Sin em-

bargo, el viento volvió al Sureste. Era una mo-

dificación favorable, y la "Tankadera" hizo

rumbo de nuevo en aquel mar bravío, cuyas

olas se estrellaban entonces con las producidas

por la nueva dirección del viento. De aquí el

choque de marejadas encontradas, que hubiera

desmantelado una embarcación construída con

menos solidez.

De vez en cuando, se divisaba la costa, por

entre las rasgadas brumas, pero ni un solo bu-

que a la vista. La "Tankadera" era la única que

se aguantaba a la mar.

A mediodía, hubo algunos síntomas de cal-

ma, que, con el descenso del sol en el horizonte,

se pronunciaron con más decisión.

La corta duración de la tempestad se debió a

su misma violencia. Los pasajeros, completa-

mente quebrantados, pudieron comer algo y

tomarse algún descanso.

La noche fue relativamente apacible. El piloto

hizo restablecer sus velas en bajos rizos. La ve-

locidad de la embarcación era considerable. Al

amanecer del 11, reconocida la costa, aseguró

John Bunsby que Shangai no distaba cien mi-

llas.

No quedaba más que aquella jornada para

andar esas cien millas. Aquella misma tarde

debía llegar míster Fogg a Shangai, si no quería

faltar a la salida del vapor de Yokohama. A no

estallar la tempestad, durante la cual perdió

muchas horas, hubiera estado en aquel momen-

to a treinta millas del puerto.

La brisa amainaba sensiblemente, y la mar se

calmaba al propio tiempo. La goleta se cubrió

de trapo. Cuchillos, velas de estay, contrafoque,

en todo hacía presa el viento, levantando es-

puma en el mar la roda.

A mediodía, la "Tankadera" no estaba a más

de cuarenta y cinco millas de Shangai. Le falta-

ban seis horas para llegar al puerto, antes de la salida del vapor de Yokohama.

Los temores se despertaron con viveza. Se

quería llegar a toda costa. Todos, excepto Phi-

leas Fogg, sentían latir su corazón de impacien-

cia. ¡Era necesario que la goleta se mantuviese

en un promedio de nueve millas por hora, y el

viento seguia calmándose! Era una brisa irregu-

lar que soplaba de la costa a rachas, después de

cuyo paso desaparecía el oleaje.

Sin embargo, la embarcación era tan ligera,

sus velas, de tejido fino, recogían tan bien los

movimientos sueltos de la brisa que, con ayuda

de la corriente, a las seis, John Bunsby no con-

taba ya más que diez millas hasta la ría de

Shangai, porque esta ciudad está situada a doce

millas de la embocadura.

A las siete todavía faltaban tres millas hasta

Shangai. De los labios del piloto se escapó una

formidable imprecación. 1,a prima de doscien-

tas libras iba a escapársele. Miró a míster Fogg,

quien estaba impasible, a pesar de que se juga-ba en aquel momento la fortuna entera.

Entonces apareció sobre el agua un largo

huso negro, coronado por un penacho de

humo. Era el vapor americano, que salía a la

hora reglamentaria.

-¡Maldición! -exclamó John Bunshy, que re-

chazó la barca con desesperado brazo.

-¡Señales! --dijo simplemente Phileas Fogg.

En la proa de la ‘Tankadera” había un cañon-

cito de bronce, que servía para señales en tiem-

po de bruma.

El cañón se cargó hasta la boca; pero, en el

momento en que el piloto iba a aplicar la me-

cha, dijo míster Fogg:

-¡La bandera!

La bandera se arrió a medio mástil, en de-

manda de auxilio, esperando que, al verla, el

vapor americano modificaría su rumbo para

acudir a la embarcación.

-¡Fuego! - dijo míster Fogg.

Y la detonación estalló por los aires.

XXII

El "Carnatic", salido de Hong-Kong el 7 de

noviembre, a las seis y media de la tarde, se

dirigía a todo vapor hacia las tierras del Japón.

Llevaba cargamento completo de mercancías y

pasajeros. Dos cámaras de popa estaban des-

ocupadas; eran las que se habían tomado para

Phileas Fogg.

Al día siguiente por la mañana, los hombres

de proa pudieron ver, no sin sorpresa, a un

pasajero que, con la vista medio embobada, el

andar vacilante, la cabeza espantada, salía de la

carroza de segundas y venía a sentarse, vacilan-

te, sobre una pieza de respeto.

Ese pasajero era Picaporte en persona. He

aquí lo acontecido:

Algunos instantes después que Fix salió del

fumadero, dos mozos habían recogido a Pica-

porte, profundamente dormido, y lo habían

acostado sobre la tarima reservada a los fuma-

dores. Pero, tres horas más tarde, Picaporte, perseguido hasta en sus pesadillas por una idea

fija, se despertaba y luchaba contra la acción

enervante del narcótico. El pensamiento de su

deber no cumplido sacudía su entorpecimiento.

Bajaba de aquella tarima de ebrios, y apoyán-

dose, vacilante, en las paredes, cayendo y le-

vantándose, pero siempre impelido por una

especie de instinto, salía del fumadero gritando

como en sueños: ¡el "Carnatic", el "Carnatic"!

El vapor estaba ya humeando y dispuesto a

marchar. Picaporte no tenía más que dar algu-

nos pasos. Se lanzó sobre el puente volante,

salvó el espacio y cayó sin aliento a proa, en el

momento en que el "Carnatic" largaba sus ama-

rras.

Algunos marineros, como gente acostumbra-

da a esta clase de escenas, descendieron al po-

bre mozo a una cámara de segunda, y Picaporte

no se despertó hasta la mañana siguiente, a

ciento cincuenta millas de las tierras de China.

Por eso, pues, se hallaba Picaporte aquel día sobre la cubierta del "Carnatic", viniendo a aspirar, a todo pulmón las brisas del mar. Este

aire puro lo serenó. Comenzó a reunir sus ide-

as, y no lo consiguió sin esfuerzos. Pero, al fin,

recordó las escenas de la víspera, las confiden-

cias de Fix, el fumadero, ete.

-¡Es evidente --decía para sí-, que he estado

abominablemente ebrio! ¿Qué dirá míster

Fogg? En todo caso, no he faltado a la salida del

buque, que es lo principal.

Y después, acordándose de Fix, añ ' adía:

-En cuanto a ése, espero que ya nos habremos

desembarazado de él, y que después de lo que

me ha propuesto, no se atreverá a seguirnos

sobre el "Carnatic". ¡Un inspector de policía, un

"detective", en seguimiento de mi amo, acusado

del robo cometido en el Banco de Inglaterra!

¡Quite allá! ¡Míster Fogg es ladrón como yo

asesino!

¿Debía Picaporte referir todo eso a su amo?

¿Convenía enterarlo del papel que desempeña-

ba Fix en este asunto? ¿No sería mejor aguardar su llegada a Londres, para decirle que un agente de policía metropolitana le había seguido

alrededor del mundo, y para reírse juntos? In-

dudablemente que sí, y en todo caso, había

tiempo de resolver esta cuestión. Lo más urgen-

te era presentarse a míster Fogg, y darle excu-

sas por lo sucedido.

Sobre cubierta no vio a nadie que se pareciese

a míster Fogg, ni a mistress Aouida.

-Bueno --dijo para sí-, mistress Aouida estará

todavía acostada, y en cuanto a míster Fogg,

habrá tropezado con algún jugador de "whist,

y, según su costumbre...

Diciendo esto, Picaporte bajó al salón. Allí no

estaba su amo. Picaporte preguntó al "purser"

cuál era el camarote que ocupaba míster Fogg.

El "purser" le contestó que no conocía a nadie

que se llamara así.

-Dispensad --dijo Picaporte, insistiendo-. Se

trata de un caballero alto, frío, poco comunica-

tivo, acompañado de una joven seíiora...

-No tenemos señoras jóvenes a bordo

----respondió el "purser"-. Por lo demás, he aquí

la lista de los pasajeros, y podéis consultarla.

Picaporte la leyó, y allí no figuraba el nombre

de su amo.

Tuvo una especie de desvanecimiento. Ni una

sola idea cruzó por su cerebro.

-Pero, ¿estoy en el "Carnatic"? -preguntó.

-Sí -respondió el "purser".

-¿En rumbo para Yokohama?

-Perfectamente.

Picaporte habia tenido, de pronto, el temor de

haberse equivocado de buque. Pero, si él estaba

en el "Carnatic", era bien seguro que su amo no.

Picaporte se dejó caer sobre su sillón como

herido del rayo. Acababa de ocurrírsele, súbi-

tamente, una idea clara. Recordó que la hora de

salida del "Camatic" se había adelantado, y que

no se lo había avisado a su amo. ¡Era culpa su-

ya, por consiguiente, que míster Fogg y mis-

tress Aouida hubiesen perdido el viaje!

¡Culpa suya, sí, pero más todavía del traidor que, para separarlo de su amo, y detener a éste

en Hong-Kong, lo había embriagado! Porque, al

fin, comprendió el ardid del inspector de polic-

ía. ¡Y ahora míster Fogg, seguramente arruina-

do, perdida la apuesta, detenido, preso tal

vez!... Picaporte se arrancaba los pelos. ¡Ah, si

Fix cayese alguna vez entre sus manos, qué

ajuste de cuentas!

En fin, después de los primeros momentos de

postración, Picaporte recobró su sangre fría, y

estudió la situación, que era poco envidiable. El

francés estaba en rumbo para el Japón. Cierto

de su llegada allí ¿cómo se marcharía? Tenía los

bolsillos vacíos. ¡Ni un chelín, ni un penique!

Sin embargo, su pasaje y manutención estaban

pagados de antemano. Contaba, pues, con cinco

o seis días para pensar la resolución que debía

tomar. Comió y bebió durante la travesía, cual

no puede describirse. Comio por su amo, por

mistress Aouida y por sí mismo. Comió como si

el Japón, adonde iba a desembarcar, hubiera

sido país desierto, desprovisto de toda substancia comestible.

El 13, a la primera marea, el "Camatic" entra-

ba en el puerto de Yokohama.

Este punto es una importante escala del Pací-

fico, donde paran todos los vapores empleados

en el servicio de correos y viajeros entre la

América del Norte, la China, el Japón y las islas

de la Malasia. Yokohama está situado en la

misma bahía de Yedo, a corta distancia de esta

inmensa ciudad, segunda capital del imperio

japonés, antigua residencia del taikun, cuando

existía este emperador civil, y rival de Meako,

la gran ciudad habitada por el mikado, empe-

rador eclesiástico descendiente de los dioses.

El "Carnatic" se arrimó al muelle de Yoko-

hama, cerca de las escolleras y de la aduana, en

medio de numerosos buques de todas las na-

ciones.

Picaporte puso el pie, sin entusiasmo ningu-

no, en aquella tierra tan curiosa de los Hijos del

Sol. No tuvo mejor cosa que hacer que tomar el

azar por guía, andar errante, a la ventura, por las calles de la población.

Picaporte se vio, al pronto, en una ciudad ab-

solutamente europea, con casas de fachadas

bajas, adornadas de cancelas, bajo las cuales se

desarrollaban elegante peristilos, y que cubría

con sus calles, sus plazas, sus docks, sus de-

pósitos, todo el espacio comprendido desde el

promontorio del tratado hasta el río. Allí, como

en Hong-Kong, como en Calcuta, hormigueaba

una mezcla de gentes de toda casta, america-

nos, ingleses, chinos, holandeses, mercaderes

dispuestos a comprarlo y a venderlo todo, y

entre los cuales el francés era tan extranjero

como si hubiese nacido en el país de los hoten-

totes.

Picaporte tenía un recurso, que era el de re-

comendarse cerca de los agentes consulares

franceses o ingleses, establecidos en Yokohama;

pero le repugnaba referir su historia, tan ínti-

mamente relacionada con su amo, y antes de

esto, quería apurar todos los demás medios.

Después de haber recorrido la parte europea

de la ciudad, sin que el azar le hubiese servido,

entró en la parte japonesa, decidido, en caso

necesario, a llegar hasta Yedo.

Esta porción indígena de Yokohama se llama

Benten, nombre de una diosa del mar, adorada

en las islas vecinas. Allí se veían admirables

alamedas de pinos y cedros; puertas sagradas,

de extraña arquitectura; puentes envueltos en-

tre cañas y bambúes; templos abrigados por

una muralla, inmensa y melancólica, de cedros

seculares; conventos de bonzos, donde vegeta-

ban los sacerdotes del budismo y los sectarios

de la religión de Confucio; calles interminables,

donde había abundante cosecha de chiquillos,

con tez sonrosada y mejillas coloradas, figuritas

que parecían recortadas de algún biombo indí-

gena, y que jugaban en medio de unos perrillos

de piernas cortas y de unos gatos amarillentos,

sin rabo, muy perezosos y cariñosos.

En las calles, todo era movimiento y agitación

incesante; bonzos que pasaban en procesión,

tocando sus monótonos tamboriles; yakuninos,

oficiales de la aduana o de la policía; con som-

breros puntiagudos incrustados de laca y dos

sables en el cinto; soldados vestidos de percali-

na azul con rayas blancas y armados con fusiles

de percusión, hombres de armas del mikado,

metidos en su justillo de seda, con loriga y cota

de malla, y otros muchos militares de diversas

condiciones, porque en el Japón la profesión de

soldado es tan distinguida como despreciada

en China. Y después, hermanos postulares, pe-

regrinos de larga vestidura, simples paisanos

de cabellera suelta, negra como el ébano, cabe-

za abultada, busto largo, piernas delgadas, esta-

tura baja, tez teñida, desde los sombríos mati-

ces cobrizos hasta el blanco mate, pero nunca

amarillo como los chinos, de quienes se dife-

renciaban los japoneses esencialmente. Y, por

último, entre carruajes, palanquines, mozos de

cuerda, carretillas de velamen, "norimones" con

caja maqueada, "cangos" (suaves y verdaderas

literas de bambú), se veía circular a cortos pa-

sos y con pie chiquito, calzado con zapatos de lienzo, sandalias de paja o zuecos de madera

labrada, algunas mujeres poco bonitas, de ojos

encogidos, pecho deprimido, dientes ennegreci-

dos a usanza del día, pero que llevaban con

elegancia el traje nacional, llamado "kimono",

especie de bata cruzada con una banda de seda,

cuya ancha cintura formaba atrás un extrava-

gante lazo, que las modernas parisienses han

copiado, al parecer, de las japonesas.

Picaporte se detuvo paseando durante algu-

nas horas entre aquella muchedumbre abiga-

rrada, mirando también las curiosas y opulen-

tas tiendas, los bazares en que se aglomeraba

todo el oropel de la platería japonesa, los res-

taurantes, adornados con banderolas y bande-

ras, en los cuales estaba prohibido entrar y esas

casas de té, donde se bebe, a tazas llenas, el

agua odorífera con el sakí, licor sacado del

arroz fermentado, y esos confortables fumade-

ros, donde se aspira un tabaco muy fino, y no

por el opio, cuyo uso es casi desconocido en el Japón.

Despues, Picaporte se encontró en la campi-

ña, en medio de inmensos arrozales. Allí osten-

taban sus últimos colores y sus últimos perfu-

mes las brillantes camelias, nacidas, no ya en

arbustos, sino en árboles; y dentro de las cercas

de los bambúes, se veían cerezos, ciruelos,

manzanos, que los indígenas cultivan más bien

por sus flores que por sus frutos, y que están

defendidos contra los pájaros, palomas, cuer-

vos, y otras aves, por medio de maniquíes

haciendo muecas o con torniquetes, chillones.

No había cedro majestuoso que no abrigase

alguna águila, ni sauce bajo el cual no se encon-

trase alguna garza, melancólicamente posada

sobre un poie; en fin, por todas partes había

cornejas, patos, gavilanes, gansos silvestres y

muchas de esas grullas, a las cuales tratan los

japoneses de señorías, porque simbolizan, para

ellos, la longevidad y la dicha.

Al andar así vagando, Picaporte descubrió al-

gunas violetas entre las hierbas.

-¡Bueno! --dijo~. Ya tengo cena.

Pero las olió, y no tenían perfume alguno.

-¡No tengo suerte! -pensó para sus adentros.

Cierto es que el buen muchacho había almor-

zado, por previsión, todo lo copiosamente que

pudo, antes de salir del "Carnatic", pero des-

pués de un día de paseo, se sintió muy hueco el

estómago. Bien había observado que en la

muestra de los camiceros faltaba el camero, la

cabra o el cerdo, y como sabía que es un sacri-

legio matar bueyes, únicamente reservados a

las necesidades de la agricultura, había deduci-

do que la carne andaba escasa en el japón. No

se engañaba; pero, a falta de todo eso, su estó-

mago se hubiera arreglado con jabalí, gamo,

perdices o codornices, ave o pescado con que se

alimentan exclusivamente los japoneses, jun-

tamente con el producto de los arrozales. Pero

debió hacer de tripas corazón, y dejar para el

día siguiente el cuidado de proveer a su manutención.

Llegó la noche, y Picaporte regresó a la ciu-

dad indígena, vagando por las calles, en medio

de faroles multicolores, viendo a los farsantes

ejecutar sus maravillosos ejercicios, y a los

astrólogos que, al aire libre, reunían a la gente

alrededor de su telescopio. Después, volvió al

puerto, esmaltado con las luces de los pesca-

dores, que atraían los peces por medio de an-

torchas encendidas.

Por último, las calles se despoblaron. A la

multitud sucedieron las rondas de yakuninos,

oficiales que, con sus magníficos trajes y en

medio de un séquito, parecían embajadores, y

Picaporte repetía alegremente, cada vez que

encontraba alguna vistosa patrulla:

-¡Bueno va! ¡Otra embajada japonesa que sale

para Europa!

XXIII

Al día siguiente, Picaporte, derrengado y

hambriento, dijo para sí que era necesario co-

mer a toda costa, y que lo más pronto sería me-

jor. Bien tenía el recurso de vender el reloj, pero

antes hubiera muerto de hambre. Entonces o

nunca, era ocasión para aquel buen muchacho

de utilizar la voz fuerte, si no melodiosa, de

que le había dotado la naturaleza.

Sabía algunas copias de Francia y de Inglate-

rra, y resolvió ensayarlas. Los japoneses debían,

seguramente, ser aficionados a la música, pues-

to que todo se hace entre ellos a son de timba-

les, tamtams y tambores, no pudiendo menos

de apreciar, por consiguiente, el talento de un

cantor europeo.

Pero era, quizá, temprano, para organizar un

concierto, y los difetanti, súbitamente desper-

tados, no hubieran quizá pagado al cantante en

moneda con la efigie del mikado.

Picaporte se decidió, en su consecuencia, a

esperar algunas horas; pero mientras iba cami-

nando, se le ocurrió que parecía demasiado

bien vestido para un artista ambulante, y con-

cibió entonces la idea de trocar su traje por

unos guiñapos que estuviesen más en armonía

con su posición. Este cambio debía producirle,

además, un saldo, que podía aplicar, inmedia-

tamente, a satisfacer su apetito.

Una vez tomada esta resolución, faltaba eje-

cutarla, y sólo después de muchas investiga-

ciones descubrió Picaporte a un vendedor indí-

gena, a quien expuso su petición. El traje euro-

peo gustó al ropavejero, y no tardó Picaporte en

salir ataviado con un viejo ropaje japonés y

cubierto con una especie de turbante de estrías,

desteñido por la acción del tiempo. Pero, en

compensación, sonaron en su bolsillo algunas

monedas de plata.

-Bueno -pensó--, ¡me figuraré que estamos en

Carnaval!

El primer cuidado de Picaporte, así japoniza-

do, fue el de entrar en una casa de té, de mo-

desta apariencia, y allí almorzó un resto de ave

y algunos puñados de arroz, cual hombre para

quien la comida era todavía problemática.

-Ahora --dijo entre sí, después de restaurarse

copiosamente- se trata de no perder la cabeza.

Ya no tengo el recurso de vender esta vestidura

por otra parte que sea todavía más japonesa.

¡Es necesario, pues, discurrir el medio de, dejar

lo más pronto posible, este país del Sol, del cual

no guardaré más que un lamentable recuerdo!

Ocurrióle entonces visitar los vapores que es-

taban dispuestos a salir para América. Contaba

con ofrecerse en calidad de cocinero o de cria-

do, no pidiendo, por toda retribución, más que

el pasaje y el sustento. Una vez en San Francis-

co, trataría de salir de apuros. Lo importante

era salvar las cuatro mil setecientas millas del

Pacífico que se extienden entre el Japón y el

Nuevo Mundo.

No siendo Picaporte hombre que dejase dor-

mir una idea, se dirigió al puerto de Yokohama;

pero, a medida de que se acercaba a los mue-

lles, su proyecto, que tan sencillo te había pare-

cido al concebirlo, lo iba considerando imprac-

ticable. ¿Por qué habían de necesitar cocinero a

bordo de un vapor americano, y qué confianza

debía inspirar del modo que iba ataviado?

¿Qué recomendaciones podía ofrecer? ¿Qué

personas podrían ayudarle?

Estando así, reflexionando, cayó su vista so-

bre un inmenso cartel, que una especie de

clown paseaba por las calles de Yokohama. Ese

cartel decía, en inglés, lo siguiente:

Compañía Japonesa Acrobática

HONORABLE WILLIAN

BATULCAR

-------------------

(últimas representaciones)

antes de su salida para los Estados

Unidos de los

NARIGUDOS-NARIGUDOS

(bajo la invocación directa

del dios Tingú)

¡GRAN ATRACCIÓN!

-¡Los Estados Unidos! ---exclamó Picaporte-.

¡Ya di con mi negocio!

Siguió al del cartel y entró en la ciudad japo-

nesa. Un cuarto de hora más tarde, se detenía

delante de una gran barraca coronada con va-

rios haces de banderolas, y cuyas paredes exte-

riores representaban, sin perspectiva, pero con

exagerados colores, toda una banda de juglares.

Era el establecimiento del honorable Batulcar,

especie de Barnum americano, director de una

compaiíía de saltimbanquis, juglares, clowns,

acróbatas, equilibristas, gimnastas, que, según

el cartel, daban sus últimas representaciones

antes de dejar el Imperio del Sol, para irse a los

Estados Unidos.

Picaporte entró bajo un peristilo que precedía al barracón, y preguntó por el señor Batuicar,

quien se presentó en persona.

-¿Qué queréis? --dijo a Picaporte, a quien

creyó indígena.

-¿Tenéis necesidad de criado? -preguntó Pi-

caporte.

-¡Criado! --exclamó el Barnum, acariciando su

poblada perilla gris, que adomaba su barba-.

Tengo dos, obedientes, fieles, que nunca me

han dejado y que me sirven de balde, y sólo por

la comida... Y son éstos -añadió, enseñando sus

robustos brazos, surcados de venas gruesas

como las cuerdas de un contrabajo.

-¿Es decir, que no puedo servir para algo?

-Para nada.

-¡Diantre! Es que me hubiera convenido mu-

cho marcharme con vos.

-¡Hola! --dijo el honorable Batulcar-. ¡Lo mis-

mo sois japonés que yo mico! ¿Por qué vais así

vestido?

--Cada uno se viste como puede.

--Cierto. ¿Sois francés?

-Sí, parisiense.

-Entonces, ¿sabréis hacer muecas?

-¡A fe mía -respondió Picaporte, incomodado

por la pregunta-, nosotros, los franceses, sabe-

mos hacer muecas, es verdad, pero no mejor

que los americanos!

-Es verdad. Pues bien; si no os tomo como

criado, puedo tomaros como clown. Ya com-

prenderéis, bravo mozo. ¡En Francia se exhiben

farsantes extranjeros, y en el extranjero farsan-

tes franceses!

-¡Ah!

-Por lo demás, ¿sois vigoroso?

-Sobre todo cuando acabo de comer.

-¿Y sabéis cantar?

-Sí -respondió Picaporte, que en halagüeño, le

permitiría estar en algunos conciertos de calle.

-Pero, ¿sabéis cantar cabeza abajo, con una

peonza girando sobre la planta del pie izquier-

do y un sable en equilibrio sobre la planta del

pie derecho?

-¡Pardiez! -respondió Picaporte, que recorda-

ba los primeros ejercicios de su edad juvenil.

-¡Es que todo consiste en eso! -dijo el honora-

ble Batulcar.

La contrata quedó terminada "hic et nunc".

En fin, Picaporte había encontrado una posi-

ción. Estaba contratado para hacerlo todo en la

célebre compañía japonesa, lo cual, si era poco

halagüeño, le permitiría estar en San Francisco

antes de ocho días.

La representación, con tanto aparato anun-

ciada por el honorable Batuicar, debía comen-

zar a las tres de la tarde, y bien pronto resona-

ban en la puerta los formidables instrumentos

de una orquesta japonesa. Bien se comprende

que Picaporte no había podido estudiar su pa-

pel, pero debía prestar el apoyo de sus robustos

hombros en el gran ejercicio del racimo huma-

no, ejecutado por los narigudos del dios Tingú.

Este "gran atractivo" de la representación, debía

cerrar la serie de ejercicios.

Antes de las tres, los espectadores habían invadido el vasto barracón. Europeos e indígenas,

chinos y japoneses, hombres, mujeres y niños,

se apiñaban sobre las estrechas banquetas y en

los palcos que daban frente al escenario. Los

músicos habían entrado, y la orquesta comple-

ta, gongos, tam-tams, castañuelas, flautas, tam-

boriles y bombos, estaban operando con todo

furor.

Fue aquella función lo que son todas las re-

presentaciones de acróbatas, pero es preciso

confesar que los japoneses son los primeros

equilibristas del mundo. Armado el uno con un

abanico y con trocitos de papel, ejecutaba el

ejercicio de las mariposas y las flores. Otro tra-

zaba, con el perfumado humo de su pipa, una

serie de palabras azuladas, que formaban en el

aire un letrero de cumplido para la concurren-

cia. Este jugaba con bujías encendidas, que

apagaba sucesivamente, al pasar delante de sus

labios, y encendía una con otra, sin interrumpir

el juego. Aquél reproducía, por medio de peo-

nes giratorios., las combinaciones más inve-

rosímiles bajo su mano; aquellas zumbantes

maquinillas parecían animarlo con vida propia

en sus interminables giros, corrían sobre tubos

de pipa, sobre los filos de los sables, sobre

alambres, verdaderos cabellos tendidos de uno

a otro lado del escenario; daban vuelta sobre el

borde de vasos de cristal; trepaban por escale-

ras de bambú, se dispersaban por todos los

rincones, produciendo efectos armónicos de

extraño carácter y combinando las diversas

tonalidades. Los juglares jugueteaban con ellos

y los hacían girar hasta en el aire; los despedían

como volantes, con paletillas de madera, y se-

guían girando siempre; se los metían en el bol-

sillo, y cuando los sacaban, todavía daban vuel-

tas, hasta el momento en que la distensión de

un muelle los hacía desplegar en haces de fue-

gos artificiales.

Inútil es describir los prodigiosos ejercicios de

los acróbatas y gimnastas de la compañía. Los

juegos de la escalera, de la percha, de la bola,

de los toneles, etc., fueron ejecutados con admirable precisión; pero el principal atractivo de la

función era la exhibición de los narigudos,

asombrosos equilibristas que Europa no conoce

todavía.

Esos narigudos forman una corporación par-

ticular, colocada bajo la advocación directa del

dios Tingú. Vestidos cual héroes de la Edad

Media, llevaban un espléndido par de alas en

sus espaldas. Pero lo que especialmente los

distinguía, era una nariz larga con que llevaban

adornado el rostro, y, sobre todo, el uso que de

ella hacían. Esas narices no eran otra cosa más

que unos bambúes, de cinco, seis y aun diez

pies de longitud, rectos unos, encorvados otros,

lisos éstos, verrugosos aquellos. Sobre estos

apéndices, fijados con solidez, se verificaban los

ejercicios de equilibrio. Una docena de los sec-

tarios del dios Tingú se echaron de espaldas, y

sus compañeros se pusieron a jugar sobre sus

narices enhiestas cual pararrayos, saltando,

volteando de una a otra y ejecutando suertes

inverosímiles.

Para terminar, se había anunciado especial-

mente al público la pirámide humana, en la

cual unos cincuenta narigudos debían figurar la

carroza de Jaggemaut. Pero en vez de formar

esta pirámide tomando los hombros como pun-

to de apoyo, los artistas del honorable Batuicar

debían sustentarse narices con narices. Se había

marchado de la compañía uno de los que for-

maban la base de la carroza, y como bastaba

para ello ser vigoroso y hábil, Picaporte había

sido elegido para reemplazarlo.

¡Ciertamente que el pobre' mozo se sintió

muy compungido -triste recuerdo de la juven-

tud-, cuando endosó su traje de la Edad Media,

adornado de alas multicolores, y se vio aplicar

sobre la cara una nariz de seis pies! Pero, al fin,

esa nariz era su pan, y tuvo que resignarse p

dejársela poner.

Picaporte entró en escena y fue a colocarse

con aquellos de sus compañeros que debían

figurar la base de la carroza de Jaggernaut. Todos se tendieron por tierra, con la nariz elevada

hacia el cielo. Una segunda sección de equili-

bristas se colocó sobre los largos apéndices, una

tercera después, y luego una cuarta, y sobre

aquellas narices, que sólo se tocaban por la

punta, se levantó un monumento humano has-

ta la cornisa del teatro.

Los aplausos redoblaban, y los instrumentos

de la orquesta resonaban como otros tantos

truenos, cuando, conmoviéndose la pirámide,

el equilibrio se rompió, y, saliéndose de quicio

una de las narices de la base, el monumento se

desmoronó cual castillo de naipes..

Tuvo de esto la culpa Picaporte, quien, aban-

donando su puesto, saltando del escenario sin

el auxilio de las alas, y trepando por la galería

de la derecha, caía a los pies de un espectador,

exclamando:

-¡Amo mío! ¡Amo mío!

-¿Vos?

-¡Yo!

-¡Pues bien! ¡Entonces, al vapor, muchacho!

Míster Fogg, mistress Aouida, que le acom-

pañaba, y Picaporte, salieron precipitados por

los pasillos, pero tropezaron fuera del barracón

con el honorable Batulcar, furioso, que recla-

maba indemnización por la "rotura". Phileas

Fogg apaciguó su furor echándole un puñado

de billetes de banco, y a las seis y media, en el

momento en que iba a partir, míster Fogg y

mistress Aouida ponían el pie en el vapor ame-

ricano, seguidos de Picaporte, con las alas a la

espalda y llevando en el rostro la nariz de seis

pies, que todavía no había podido quitarse.

XXIV

Fácil es comprender lo acontecido a la vista

de Shangai. Las señales hechas por la "Tanka-

dera" habían sido observadas por el vapor de

Yokohama. Viendo el capitán la bandera de

auxilio, se dirigió a la goleta, y algunos instan-

tes después, Phileas Fogg, pagando su pasaje

según lo convenido, metía en el bolsillo del

patrón John Bunsby ciento cincuenta libras.

Después, el honorable gentleman, mistresss

Aouida y Fix, subían a bordo del vapor, que

siguió su rumbo a Nagasaki y Yokohama.

Llegado el 14 de noviembre, a la hora regla-

mentaria, Phileas Fogg, dejando que Fix fuera a

sus negocios, se dirigió a bordo del "Carnatic",

y allí supo, con satisfacción de mistress Aouida,

y tal vez con la suya, pero al menos lo disimuló,

que el francés Picaporte había llegado, efecti-

vamente, la víspera a Yokohama.

Phileas Fogg, que debía marcharse aquella

misma noche para San Francisco, se decidió

inmediatamente a buscar a su criado. Se dirigió

en vano a los agentes consulares inglés y

francés, y, después de haber recorrido inútil-

mente las calles de Yokohama, desesperaba ya

de encontrar a Picaporte, cuando la casualidad,

o tal vez una especie de presentimiento, lo hizo

entrar en el barracón del honorable Batulcar.

Seguramente que no hubiera reconocido a su

criado bajo aquel excéntrico atavío de heraldo; pero éste, en su posición invertida, vio a su

amo en la galería. No pudo contener un movi-

miento de su nariz, y de aquí el rompimiento

del equilibrio y lo que se siguió.

Esto es lo que supo Picaporte de boca de la

misma mistress Aouida, que le refirió entonces

cómo se había efectuado la travesía de

Hong-Kong a Yokohama, en compañía de un

tal Fix.

Al oír nombrar a Fix, Picaporte no pestañeó.

Creía que no había llegado el momento de decir

a su amo lo ocurrido; así es que, en la relación

que hizo de sus aventuras, se culpó a sí propio,

excusándose con haber sido sorprendido por la

embriaguez del opio de un fumadero de

Hong-Kong.

Míster Fogg escuchó esta relación con frial-

dad y sin responder, y después abrió a su cria-

do un crédito suficiente para procurarse a bor-

do un traje más conveniente. Menos de una

hora después, el honrado mozo, después de

quitarse las alas y la nariz, y de mudar de ropa, no conservaba ya nada que recordase al sectario del dios Tingú.

El vapor que hacía la travesía de Yokohama a

San Francisco pertenecía a la compañía del "Pa-

cific Mail Steam", y se llamaba "General Grant".

Era un gran buque de ruedas, de dos mil qui-

nientas toneladas, bien acondicionado y dotado

de mucha velocidad. Sobre cubierta se elevaba

y bajaba, alternativamente, un enorme ba-

lancín, en una de cuyas extremidades se articu-

laba la barra de un pistón y en la otra la de una

biela, que, transformando el movimiento rec-

tilíneo en circular, se aplicaba directamente al

árbol de las ruedas. El "General Grant" estaba

aparejado en corbeta de tres palos, y poseía

gran superficie de velamen, que ayudaba pode-

rosamente al vapor. Largando doce millas por

hora, el vapor no debía emplear menos de vein-

tiún días en atravesar el Pacífico. Phileas Fogg

estaba, por consiguiente, autorizado para creer

que, llegando el 2 de diciembre a San Francisco,

estaría el 11 en Nueva York y el 20 en Londres, ganando algunas horas sobre la fécha fatal del

21 de diciembre.

Los pasajeros eran bastante numerosos a bor-

do del vapor. Había ingleses, americanos, una

verdadera emigración de coolíes para América,

y cierto número de oficiales del ejército de In-

dias, que utilizaban su licencia dando la vuelta

al mundo.

Durante la travesía no hubo ningún incidente

náutico. El vapor, sostenido sobre sus anchas

ruedas, y apoyado por su fuerte velamen, cabe-

ceaba poco, y el Océano Pacífico justificaba bas-

tante bien su nombre. Míster Fogg estaba tan

tranquilo y tan poco comunicativo como siem-

pre. Su joven compañera se sentía cada vez más

inclinada a este hombre, por otra atracción dife-

rente de la del reconocimiento. Aquel silencioso

carácter, tan generoso en suma, le impresionaba

más de lo que creía, y, casi sin percatarse de

ello, se dejaba llevar por sentimientos cuya in-

fluencia no parecía hacer mella sobre el

enigmático Fogg.

Además, mistress Aouida se interesaba

muchísimo en los proyectos del gentleman. Le

inquietaban las contrariedades que pudieran

comprometer el éxito del viaje, y a veces habla-

ba con Picaporte, que no dejaba de leer entre

renglones en el corazón de mistress Aouida.

Este buen muchacho tenía ahora en su amo una

fe ciega; no agotaba los elogios sobre su honra-

dez, la generosidad, la abnegación de Phileas

Fogg, y después tranquilizaba a mistress Aou-

iuda sobre el éxito del viaje, repitiendo que lo

más difícil estaba hecho, que ya quedaban atrás

los fantásticos países de la China y del Japón,

que ya marchaban hacia las naciones civili-

zadas, y, por último, que un tren de San Fran-

cisco a Nueva York, y un transatlántico de

Nueva York a Londres, bastarían indudable-

mente para terminar esa dificultosa vuelta al

mundo en los plazos convenidos.

Nueve días después de haber salido de Yo-

kohama, Phileas Fogg había recorrido exacta-

mente la mitad del globo terrestre.

En efecto: el "General Grant"pasaba el 23 de

noviembre por el meridiano 180, bajo el cual se

encuentran, en el hemisferio austral, los antí-

podas de Londres. De ochenta días disponibles,

míster Fogg había empleado ya ciertamente

cincuenta y dos, y no le quedaban ya más que

veintiocho; pero si el gentleman se encontraba a

medio camino en cuanto a los meridianos, hab-

ía recorrido en realidad más de los dos tercios

del trayecto total, a consecuencia de los rodeos

de Londres a Adén, de Adén a Bombay, de Cal-

cuta a Singapore y de Singapore a Yokohama.

Siguiendo circularmente el paralelo 50, que es

el de Londres, la distancia no hubiera sido más

que unas doce mil millas, mientras que por los

caprichosos medios de locomoción, había que

recorrer veintieséis mil, de las cuales el se hab-

ían andado ya diecisite mil quinientas el 23 de

noviembre. En lo sucesivo, el camino era direc-

to, y Fix ya no estaba allí para acumular obstá-

culos.

Aconteció también que, en esa misma fecha,

23 de noviembre, Picaporte experimentó suma

alegría. Recuérdese que se había obstinado en

conservar la hora de Londres, en su famoso

reloj de familia, teniendo por equivocadas to-

das las horas de los países que atravesaban.

Pues bien, aquel día, sin haber tocado a su reloj,

se encontró conforme con los cronómetros de a

bordo. Fácil es comprender el triunfo de Pica-

porte, que hubiera querido tener delante a Fix

para saber lo que diría.

-¡Ese tunante, que me refería un montón de

historias sobre los meridianos, el sol y la luna!

-repetía Picaporte-. ¡Vaya una gente! ¡Si la escu-

chasen, buena relojería habría! Ya estaba yo

seguro que algún día se decidiría el sol a arre-

glarse por mi reloj.

Picaporte ignoraba que, si la muestra de su

reloj hubiese estado dividida en veinticuatro

horas, en vez de doce, como los relojes italia-

nos, no hubiera tenido motivo ninguno de

triunfo, porque las manecillas de su instrumen-

to, cuando fuesen las nueve de la mañana, se-

ñalarían las de la noche; es decir, la hora vigé-

sima primera después de medianoche, diferen-

cia precisamente igual a la que existe entre

Londres y el meridiano, que está a 180 grados.

Pero si Fix hubiera sido capaz de explicar ese

efecto, puramente físico, Picaporte no lo habría

comprendido ni admitido; además de que si en

aquel momento, el inspector de policía se

hubiese presentado a bordo, es probable que

Picaporte le ajustara cuentas, y de un modo

muy diferente.

¿Y dónde estaba Fix entonces?

Precisamente a bordo del "General Grant".

En efecto, al llegar a Yokohama, el agente, se-

parándose de míster Fogg, a quien esperaba

encontrar en el resto del día, se había dirigido

inmediatamente al despacho del cónsul inglés.

Allí encontró el mandamiento que, corriendo

detrás de él desde Bombay, tenía ya cuarenta

días de fecha, mandamiento que le había sido

enviado de Hong-Kong por el mismo "Carna-

tic", a cuyo bordo se le creía. Júzguese del des-

pecho que experimentó el "detective". El man-

damiento ya era inútil. ¡Míster Fogg no estaba

en las posesiones inglesas, y era necesaria una

carta de extradición para prenderlo!

-¡Corriente! --dijo para sí, después de pasado

el primer momento de ira-. El mandamiento no

sirve para aquí, pero me servirá en Inglaterra.

Ese bribón tiene trazas de volver a su patria,

creyendo haber desorientado a la policía. Bien.

Le seguiré hasta allí. En cuanto al dinero, Dios

quiera que le quede algo, porque en viajes,

primas, procesos, multas, elefantes y gastos de

toda clase, mi hombre ha dejado ya más de cin-

co mil libras por el camino. En fin de cuentas, el

banco es rico.

Tomada su resolución, Fix se embarcó en el

"General Grant". Estaba a brodo cuando míster

Fogg y mistress Aouida llegaron. Con sorpresa

suya, reconoció a Picaporte bajo su traje de

heraldo. Se ocultó al instante en su camarote, a fin de ahorrar una explicacion que podía com-prometerlo todo, y gracias al número de pasaje-

ros, contaba con no ser visto de su enemigo,

cuando aquel día se encontró precisamente con

él a proa.

Picaporte se arrojó al cuello de Fix sin otra

explicación, y, con gran satisfacción de algunos

americanos, que apostaron a su favor, admi-

nistró al desventurado inspector una soberbia

tunda, que demostró la alta superioridad del

pugilato francés sobre el inglés.

Cuando Picaporte acabó, se encontró más

tranquilo y como aliviado, Fix se levantó en

bastante mal estado, y mirando a su adversario,

le dijo con frialdad:

-¿Habéis concluido?

-Sí, por ahora.

-Entonces, vamos a hablar.

-Que yo...

-En interés de vuestro amo.

Picaporte, como subyugado por esta sangre

fría, siguió al inspector de policía, y se sentaron

aparte.

-Me habéis zurrado --dijo Fix-. Bien lo espe-

raba. Ahora, escuchadme. Hasta ahora, he sido

adversario de míster Fogg; pero, en adelante,

voy a ayudarlo.

-¡Al fin! --exclamó Picaporte-. ¿Lo creéis

hombre honrado?

-No -respondió con frialdad Fix-; lo creo un

bribón... ¡Chist! No os mováis, y dejadme aca-

bar. Mientras míster Fogg ha estado en las po-

sesiones inglesas, he tenido interés en detener-

lo, aguardando un mandamiento de prisión.

Todo lo he intentado con ese objeto. He echado

detrás de él a los sacerdotes de Bombay, os he

embriagado en Hong-Kong, os he separado de

vuestro amo, le he hecho perder el vapor de

Yokohama...

Picaporte seguía escuchando con los puños

separados.

-Ahora -prosiguió Fix-, míster Fogg regresa,

según parece, a Inglaterra. Lo seguiré hasta allí,

pero aplicando, para apartar los obstáculos,

tanto celo como he empleado hasta ahora para

acumularlos. ¡Ya lo veis, mi juego ha cambiado,

porque así lo quiere mi interés! Añado que

vuestro interés es igual al mío, porque sólo en

Inglaterra es donde sabréis si estáis al servicio

de un criminal o de un hombre de bien.

Picaporte había escuchado a Fix con mucha

atención, y se convenció de su buena fe.

-¿Somos amigos? -preguntó Fix.

-Amigos, no -respondió Picaporte-. Seremos

aliados, y a beneficio de inventario, porque, a la

menor apariencia de traición, os retuerzo el

pescuezo.

-Convenido --~dijo tranquilamente el inspec-

tor de policía.

Once días después, el 3 de noviembre, el "Ge-

neral Grant" entraba en la bahía de la Puerta de

Oro y llegaba a San Francisco.

Míster Fogg no había ganado todavía, ni per-

dido, un solo día.

XXV

Eran las siete de la mañana, cuando Phileas

Fogg, mistress Aouida y Picaporte pusieron el

pie en continente americano, si es que puede

darse ese nombre al muelle flotante en que des-

embarcaron. Esos muelles, que suben y bajan

con la marea, facilitan la carga y descarga de los

buques. Allí se arriman los clippers de todas

dimensiones, los vapores de todas las nacionali-

dades, y esos barcos de varios pisos, que hacen

el servicio del Sacramento y de sus afluentes.

Allí se amontonan también los productos de un

comercio que se extiende a Méjico, al Perú, a

Chile, al Brasil, Europa, Asia y a todas las islas

del Océano Pacífico.

Picaporte, en su alegría de tocar, por fin, tie-

rra americana, creyó que debía desembarcar

dando un salto mortal del mejor estilo; pero, al

dar en el suelo, que era de tablas carcomidas, por poco lo atravesó. Desconcertado del modo

con que se había apeado, dio un grito formida-

ble, que hizo volar una bandada de cuervos

marinos y pelícanos, huéspedes habituales de

los muelles movedizos.

Tan luego como míster Fogg desembarcó,

preguntó a qué hora salía el primer tren para

Nueva York. Le dijeron que a las seis de la tar-

de, y, por consiguiente, podía emplear un día

entero en la capital de California. Hizo traer un

coche para mistress Aouida y para él. Picaporte

montó en el pescante, y el vehículo a tres dóla-

res por hora se dirigió al hotel Internacional.

Desde el sitio elevado que ocupaba, Picaporte

observaba con curiosidad la gran ciudad ameri-

cana: anchas calles; casas bajas bien alineadas;

iglesias y templos de estilo gótico anglo-sajón;

docks inmensos; depósitos como palacios, unos

de madera, otros de ladrillo; en las calles mu-

chos coches, ómnibus, tranvías y las aceras

atestadas, no sólo de americanos y europeos,

sino de chinos e indianos con que componer

una población de doscientos mil habitantes.

Picaporte quedó bastante sorprendido de lo

que veía, porque no tenía idea más que de la

antigua ciudad de 1849, población de bandidos,

incendiarios y asesinos, que acudían a la rebus-

ca de pepitas, inmenso tropel de todos los mi-

serables, donde se jugaba el polvo de oro con

revólver en una mano y navaja en la otra. Pero

aquellos tiempos habían pasado, y San Fran-

cisco ofrecía el aspecto de una gran ciudad co-

mercial. La elevada torre del Ayuntamiento,

donde vigilaban los guardias, dominaba todo

aquel conjunto de calles y avenidas cortadas a

escuadra, y entre las cuales había plazas con

jardines verdosos, y después una ciudad china,

que parecía haber sido importada del Celeste

Imperio en un joyero. Ya no había sombreros

hongos, ni camisas coloradas a usanza de los

buscadores de oro, ni indios con plumas; sino

sombreros de seda y levitas negras llevadas por

una multitud de caballeros, dotados de activi-

dad devoradora. Ciertas calles, entre otras,

Montgommery Street, similar a la Regent Street

de Londres, al boulevard de los italianos de

París, al Broadway en Nueva York estaban lle-

nas de espléndidas tiendas que ofrecían en sus

escaparates los productos del mundo entero.

Cuando Picaporte llegó al hotel Internacional,

no le parecía haber salido de Inglaterra.

El piso bajo del hotel estaba ocupado por un

inmenso bar especie de "buffet", abierto "gratis"

para todo transeúnte. Cecina, sopa de ostras,

galletas y Chester, todo esto se despachaba allí,

sin que el consumidor tuviese que aflojar el

bolsillo. Sólo pagaba la bebida, ale, oporto o

jerez, si tenía el capricho de beber; esto pareció

muy americano a Picaporte.

El restaurante del hotel era confortable.

Míster Fogg y mistress Aouida se instalaron en

una mesa, y fueron abundantemente servidos

en platos liliputienses, por unos negros del más

puro color de azabache.

Después de almorzar, Phileas Fogg, acompa-

ñado de mistress Aouida, salió del hotel para ir

a visar su pasaporte en el consulado inglés.

Encontró en la acera a su criado, que le pre-

guntó si sería prudente, antes de tomar el ferro-

carril del Pacífico, comprar algunas carabinas

Enfleld o revólveres Colt. Picaporte había oído

hablar de los sioux y de los pawnies, que paran

los ferrocarriles como simples ladrones españo-

les. Míster Fogg respondió que era precaución

inútil; pero lo dejó en libertad de obrar como

pluguiese, y después se dirigió a la oficina del

agente consular.

Phileas Fogg no había andado doscientos pa-

sos, cuando, "por una de las más raras casuali-

dades", encontró a Fix. El inspector se mani-

festó extraordinariamente sorprendido. ¡Cómo!

¡Habían hecho la travesía juntos, sin verse a

bordo! En todo caso, Fix no podía menos de

considerarse honrado con la vista del caballero

a quien tanto debía, y llamándolo sus negocios

a Europa, se alegraba mucho de proseguir su

viaje en tan amable compañía.

Míster Fogg respondió que la honra era suya,

y Fix, que no lo quería perder de vista, le pidió

permiso de visitar con él esa curiosa ciudad de

San Francisco, lo cual fue concedido.

Mistress Aouida, Phileas Fogg y Fix, echaron,

pues, a pasear por las calles, y no tardaron en

hallarse en Montgommery Street, donde la

afluencia de la muchedumbre era enorme. En

las aceras, en medio de la calle, en las vías del

tranvía, a pesar del paso incesante de coches y

ómnibus, en el umbral de las tiendas, en las

ventanas de las casas, y aun en los tejados, hab-

ía una multitud innumerable. En medio de los

grupos circulaban hombres-carteles, y por el

aire ondeaban banderas y banderolas, oyéndo-

se una gritería inmensa por todoslados.

-¡Hurra por Kamerfield!

-¡Hurra por Madiboy!

Era un mitin-, al menos, así lo pensó Fix, que transmitió su creencia a míster Fogg, añadiendo:-Quizá haremos bien en no meternos entre

esa batahola, porque sólo se reparten golpes.

-En efecto -respondió Phileas Fogg-; y los pu-

ñetazos, porque tengan el carácter de políticos,

no dejan de ser puñetazos.

Fix creyó conveniente sonreír al oír esta ob-

servación, y a fin de ver sin ser atropellados,

mistress Aouida, Phileas Fogg y él tomaron

sitio en el descanso superior de unas gradas

que dominaban la calle. Delante de ellos, y en

la acera de enfrente, entre la tienda de un car-

bonero y un almacén de petróleo, se extendía

un ancho mostrador al aire libre, hacia el cual

convergían las diversas corrientes de la multi-

tud.

¿Y por qué aquel mitin? ¿Con qué motivo se

celebraba? Phileas Fogg lo ignoraba absoluta-

mente. ¿Se trataba del nombramiento de un alto

funcionario militar o civil, de un gobernador de

Estado o de un miembro del Congreso? Permi-

tido era conjeturarlo, al ver la animación extra-

ordinaria que tenía agitada a la población ente-

ra.En aquel momento, hubo entre la multitud un

movimiento considerable. Todas las manos

estaban al aire. Algunas de ellas, sólidamente

cerradas, se elevaban y bajaban, al parecer, en-

tre vociferaciones, maneras enérgicas, sin duda

de formular un voto. Aquella masa de gente

estaba agitada por remolinos que semejaban las

olas del mar. Las banderas oscilaban, desa-

parecían un momento y reaparecían hechas

jirones Las ondulaciones de la marejada se pro-

pagaban hasta la escalera, mientras que todas

las cabezas cabrilleaban en la superficie como la

mar movida súbitamente por un chuasco. El

número de sombreros bajaba a la vista, y casi

todos parecían haber perdido su natural nor-

mal.

-Esto es evidentemente un mitin --dijo Fix-, y

la cuestión que lo ha provocado debe ser palpi-

tante No me extrañaría que se tratase nueva-

mente la cuestión del "Alabamá", aunque está

resuelta.

-Tal vez -repitió sencillamente míster Fog.

-En todo caso --repuso Fix-, hay dos campeo-

nes en la liza: el honorable Kamerfield y el

honorable Madiboy.

Mistress Aouida, asida del brazo de Phileas

Fogg, miraba con sorpresa aquella escena tu-

multuosa y Fix iba a preguntar a uno de sus

vecinos la razón de aquella efervescencia popu-

lar, cuando se pronunció un movimiento más

decidido. Redoblaron los vítores sazonados con

injurias. Los mastiles de las banderas se trans-

formaron en armas ofensivas. Ya no había ma-

nos, sino puños, en todas partes. Desde lo alto

de los coches detenidos y de los ómnibus inter-

ceptados en su marcha, se repartían sendos

porrazos. Todo servía de proyectil. Botas y za-

patos describían por el aire largas trayectorias,

y hasta pareció que algunos revólveres mezcla-

ban con las vociferaciones sus detonaciones

nacionales.

Aquella barahúnda se acercó a la escalera y

afluyó sobre las primeras gradas. Uno de los

partidarios era evidentemente rechazado, sin

que los simples espectadores pudieran recono-

cer si la ventaja estaba de parte de Madiboy o

de Kamerfield.

--Creo prudente retirarnos --dijo Fix, que no

tenía empeño en que su hombre recibiese un

mal golpe o se mezclase en un mal negocio-. Si

se trata en todo esto de Inglaterra, y nos llegan

a conocer, nos veremos muy comprometidos en

el tumulto.

-Un ciudadano inglés... -respondió Phileas

Fogg.

Pero el gentleman no terminó su frase. Detrás

de él, desde aquella terraza precedida de las

gradas, salieron espantosos alaridos. Se gritaba:

"¡Hurra! ¡Hip! ¡Hip! Por Madiboy". Era un tro-

pel de electores que llegaba a la pelea tomando

en flanco a los partidarios de Kamerfield.

Míster Fogg, mistress Aouida y Fix se halla-

ron entre dos fuegos. Era demasiado tarde para

huir.. Aquel torrente de hombres armados de

bastones con puño de plomo y de rom-

pe-cabezas, era irresistible. Phileas Fogg y Fix

se vieron horriblemente atropellados al preser-

var a la joven Aouida. Míster Fogg, no menos

flemático que de costumbre, quiso defender

con esas armas naturales que la naturaleza ha

puesto en el extremo de los brazos de todo

inglés, pero inutil-

mente. Un enorme mocetón de perilla roja,

tez encendida, ancho de espalda, que parecía

ser el jefe de la cuadrilla, levantó su formidable

puño sobre míster Fogg, y hubiera lastimado

mucho al gentleman si Fix, por salvarlo, no

hubiese recibido el golpe en su lugar. Un

enorme chichón se desarrolló instantáneamente

bajo el sombrero del "detective" transformado

en simple capucha.

-¡Yankee! --dijo míster Fogg, echando sobre

su adversario una mirada de profundo despre-

cio.

-¡English! -respondió el otro.

--Cuando gustéis.

-¿Vuestro nombre?

-Phileas Fogg. ¿Y el vuestro?

-El coronel Stamp Proctor.

Y dicho esto la marejada pasó. Fix había que-

dado por el suelo, y se levantó con la ropa des-

trozada, pero sin daño de cuidado. Su paletot

de viaje se había rasgado en dos trozos des-

iguales, y su pantalón se parecía a esos calzones

que ciertos indios --cosas de moda- no se ponen

sino después de haberles quitado el fondo. Pe-

ro, en suma, mistress Aouida se había librado y

Fix era el único que había salido con su puñeta-

zo.--Gracias --dijo míster Fogg al inspector tan

luego como estuvieron fuera de las turbas.

-No hay de qué -respondió Fix-, pero venid.

-¿Adónde?

-A una sastrería.

En efecto, esta visita era oportuna. Los trajes

de Phileas Fogg y de Fix estaban hechos jirones,

como si esos dos caballeros se hubieran batido

por cuenta de los honorables Kamerfield y Mo-

diboy.

Una hora después, estaban convenientemente

vestidos y cubiertos. Y luego, regresaron al

hotel Internacional.

Allí Picaporte esperaba a su amo, armado con

media docena de revólveres puñales de seis

tiros y de inflamación central. Cuando vio a

Fix, su frente se oscureció. Pero mistress Aoui-

da le hizo una relación de lo acaecido, y Pica-

porte se tranquilizó. A todas luces, Fix no era

ya enemigo, sino aliado, y cumplía su palabra.

Terminada la comida, trajeron un coche para

conducir los via « eros y el equipaje a la esta-

ción. Al moni

tar, míster Fogg dijo a Fix:

-¿No habéis vuelto a ver a ese coronel Proc-

tor?

-No -respondió Fix.

-Volveré a América para buscarlo ---dijo con

frialdad Phileas Fogg-. No sería conveniente

que un ciudadano inglés se dejase tratar de esta

suerte.

El inspector sonrió y no respondió. Pero, co-

mo se ve, míster Fogg pertenecía a esa raza de

ingleses que, si no toleran el duelo en su país,

se baten en el extranjero cuando se trata de de-

fender su honra.

A las seis menos cuarto los viajeros llegaron a

la estación, donde estaba el tren dispuesto a

marchar.

En el momento en que míster Fogg iba a en-

trar en el vagón, se dirigió a un empleado, di-

ciéndole:

-Amigo mío ¿no ha habido algunos disturbios

hoy en San Francisco?

-Era un mitin, caballero -respondió el em-

pleado.

Sin embargo, he creído observar alguna ani-

mación en las calles.

Se trttaba solamente de un mitin organizado

para una elección.

-¿La elección de algún general en jefe, sin du-

da? -preguntó míster Fogg.

-No, señor; de un juez de paz.

Después de oír esta espuesta, Phileas Fogg

montó en el vagón, y el tren partió a todo va-

por.

XXVI

"Ocean to Ocean" (de Océano a Océano) -así

dicen los amencanos- y esas tres palabras deb-

ían ser la denominación general de la gran línea

que atraviesa los Estados Unidos de América

en su mayor anchura. Pero, en realidad, el "Pa-

cific Railroad" se divide en dos partes distintas:

"Central Pacific", entre San Francisco y Odgen,

y "Union Pacific", entre Odgen y Omaha. Allí

enlazan cinco líneas diferentes, que ponen a

Omaha en comunicación frecuente con Nueva

York.

Nueva York y San Francisco están, por consi-

guiente, unidas por una cinta no interrumpida

de metal, que no mide menos de tres mil sete-

cientas ochenta y seis millas. Entre Omaha y el

Pacífico, el ferrocarril cruza una región frecuen-

tada todavía por los indios y las fieras, vasta

extensión de territorio que los mormones co-

menzaron a colonizar en 1845, después de

haber sido expulsados de Illinois.

Anteriormente se empleaban, en las circuns-

tancias más favorables, seis meses para ir de

Nueva York a San Francisco. Ahora se hace el

viaje en siete días.

En 1862 fue cuando, a pesar de la oposición

de los diputados del Sur, que querían una línea

más meridional, se fijó el trazado del ferrocarril

entre los 41 y 42 grados de latitud. El presiden-

te Lincoln, de tan sentida memoria, fijó, por sí

mismo, en el Estado de Nebraska, la ciudad de

Omaha, como cabeza de línea del nuevo cami-

no. Los trabajos comenzaron en seguida, y se

prosiguieron con esa actividad americana, que

no es papelera ni oficinesca. La rapidez de la mano de obra no debía, en modo alguno, perjudicar la buena ejecución del camino. En el

llano se avanzaba a razón de milla y media por

día. Una locomotora, rodando sobre los raíles

de la víspera, traía los del día siguiente y corría

sobre ellos a medida que se iban colocando.

El "Pacific Railroad" tiene muchas ramifica-

ciones en su trayecto por los estados de Iowa,

Kansas, Colorado y Oregón. Al salir de Omaha,

marcha por la orilla izquierda del río "Platter"

atraviesa los terrenos de Laramie y las monta-

ñas Wahsatch, da vuelta al lago Salado, llega a

"Lake-Salt-City", capital de los mormones, pe-

netra en el valle de la Tuilla, recoite el desierto

americano, los montes de Cedar y Humboldt, el

río Humboldt, la Sierra Nevada, y baja por Sa-

cramento hasta el Pacífico, sin que este trazado

tenga pendientes mayores de doce pies por mil

aun en el trayecto de las montañas Rocosas.

Tal era esa larga arteria que los trenes reco-

rren en siete días, y que iba a permitir al hono-

rable Phileas Fogg -así al menos lo esperaba-, tomar el 11, en Nueva York, el vapor de Liverpool.

El vagón ocupado por Phileas Fogg era una

especie de ómnibus largo, que descansaba so-

bre dos juegos de cuatro ruedas cada uno, cuya

movilidad permite salvar las curvas de peque-

ño radio. En el interior no había compartimen-

tos, sino dos filas de asientos dispuestos a cada

lado, perpendicularmente al eje, y entre los

cuales estaba reservado un paso que conducía a

los gabinetes de tocador y otros, con que cada

vagón va provisto. En toda la longitud del tren,

los coches comunicaban entre sí por unos puen-

tecillos, y los viajeros podían circular de uno a

otro extremo del convoy, que ponía a su dis-

posición vagones-cafés. No faltaban más que

vagones-teatros, pero algún día los habrá.

Por los puentecillos circulaban, sin cesar,

vendedores de libros y periódicos, ofreciendo

su mercancía, y vendedores de licores, comesti-

bles y cigarros, que no carecían de comprado-

res.

Los viajeros habían salido de la estación de

Oakland a las seis de la tarde. Ya era de noche,

noche fría, sombría, con el cielo encapotado,

cuyas nubes amagaban resolverse en nieve. El

tren no andaba con mucha rapidez. Teniendo

en cuenta las paradas, no recorría más de veinte

millas por hora, velocidad que, sin embargo,

permitía atravesar los estados Unidos en el

tiempo reglamentario.

Se hablaba poco en el vagón, y, por otra parte,

el sueño iba a apoderarse pronto de los viaje-

ros. Picaporte se encontraba colocado cerca del

inspector de policía, pero no le hablaba. Desde

los últimos acontecimientos, sus relaciones se

habían enfriado notablemente. Ya no había

simpatía ni intimidad. Fix no había cambiado

nada de su modo de ser; pero Picaporte, por el

contrario, estaba muy reservado y dispuesto a

estrangular a su antiguo amigo, a la menor sos-

pecha.

Una hora después de la salida del tren, co-

menzó a caer nieve, que no podía, afortunada-

mente, entorpecer la marcha del tren. Por las

ventanillas ya no se veía más que una inmensa

alfombra blanca, sobre la cual, desarrollando

sus espirales, se destacaba el ceniciento vapor

de la locomotora.

A las ocho, un camarero entró en el vagón y

anunció a los pasajeros que había llegado la

hora de acostarse. Ese vagón era un coche dor-

mitorio, que en algunos minutos queda trans-

formado en dormitorio. Los respaldos de los

bancos se doblaron; unos colchoncitos, curio-

samente empaquetados, se desarrollaron por

un sistema ingenioso; quedaron improvisados,

en pocos instantes, unos camarotes y cada via-

jero pudo tener a su disposición una cama con-

fortable, defendida por recias cortinas contra

toda indiscreta mirada. Las sábanas eran blan-

cas, las almohadas blandas, y no había más que

acostarse y dormir, lo que cada cual hizo como

si se hubiese encontrado en el cómodo camaro-

te de un vapor, mientras que el tren corría a todo vapor el estado de California.

En esa porción de territorio que se extiende

entre San Francisco y Sacramento, el suelo es

poco accidentado. Esa parte del ferrocarril, lla-

mada "Central Pacific", tomaba a Sacramento

como punto de partida y avanzaba al Este, al

encuentro del que partía de Omaha. De San

Francisco a la capital de California la línea corr-

ía directamente al Nordeste, siguiendo el río

"American", que desagua en la bahía de San

Pablo. Las ciento veinte millas comprendidas

entre estas dos importantes ciudades se reco-

rrieron en seis horas, y a cosa de medianoche,

mientras que los viajeros se hallaban entrega-

dos a su primer sueño, pasaron por Sacramen-

to, no pudiendo, por consiguiente, ver nada de

esta gran ciudad, residencia de la legislatura

del estado de California, ni sus bellos muelles,

ni sus anchas calles, ni sus espléndidos pala-

cios, ni sus plazas, ni sus templos.

Más allá de Sacramento, el tren, después de

pasar las estaciones de Junction, Roclin, Aubum

y Colfax, penetró en el macizo de Sierra Neva-

da. Eran las siete de la mañana cuando pasó

por la estación de Cisco. Una hora después, el

dormitorio era de nuevo un vagón ordinario, y

los viajeros podían ver por los cristales los pin-

torescos puntos de vista de aquel montafíoso

país. El trazado del ferrocarril obedecía los ca-

prichos de la sierra, yendo unas veces adherido

a las faldas de la montaña, otras suspendido

sobre los precipicios, evitando los ángulos

bruscos por medio de curvas atrevidas, pene-

trando en gargantas estrechas, que parecían sin

salida. La locomotora, brillante como unas an-

das, con su gran fanal, que despedía rojizos

fulgores, su campana plateada, mezclaba sus

silbidos y bramidos con los de los torrentes y

cascadas, retorciendo su humo por las ennegre-

cidas ramas de los pinos.

Había pocos túneles o ninguno, y no existían

puentes. El ferrocarril seguía los contornos de

las montañas no buscando en la línea recta el camino más corto de uno a otro punto, y no

violentando a la naturaleza.

Hacia las nueve, por el valle de Corson, el

tren penetraba en el estado de Nevada, si-

guiendo siempre las dirección del Nordeste. A

las doce pasaba por Reno, donde los viajeros

tuvieron veinte minutos para almorzar.

Desde este punto, la vía férrea, costeando el

río "Humboldt", se elevó durante algunas mi-

llas hacia el Norte, siguiendo su curso; después

torció al Este, no debiendo ya separarse de ese

río, antes de llegar a los montes Humboldt,

donde nace casi en la extremidad oriental del

estado de Nevada.

Después de haber almorzado, míster Fogg,

mistress Aouida y sus compañeros volvieron a

sus asientos. Phileas Fogg, la joven Aouida y

sus compañeros, confortablemente instalados,

miraban el paisaje variado que se presentaba a

la vista; vastas praderas, montañas que se perfi-

laban en el horizonte, torrentes que rodaban

sus aguas espumosas. De vez en cuando apa-

recía, en masa dilatada, un gran rebaño de bi-

sontes, cual dique movedizo. Esos innumera-

bles ejércitos de rumiantes oponen a veces un

obstáculo insuperable al paso de los trenes. Se

han visto millares de ellos desfilar, durante

muchas horas, en apiñadas hileras cruzando los

rieles. La locomotora tiene entonces que dete-

nerse y aguardar que la vía esté libre.

Y eso fue lo, que en aquella ocasión aconteció.

A las tres de la tarde, la vía quedó interrumpi-

da por un rebaño de diez o doce mil cabezas.

La máquina, después de haber amortiguado la

velocidad, intentó introducir su espolón en tan

inmensa columna, pero tuvo que detenerse ante

la impenetrable masa.

Aquellos rumiantes, búfalos, como impro-

piamente los llaman los americanos, marcha-

ban con tranquilo paso, dando a veces formi-

dables mugidos. Tenían una estatura superior a

los de Europa, piernas y cola cortas; con una

joroba muscular; las astas separadas en la base;

la cabeza, el cuello y espalda cubiertos con una melena de largo pelo. No podía pensarse en

detener esta emigración. Cuando los bisontes

adoptan una marcha, nada hay que pueda mo-

dificarla; es un torrente de carne viva que no

puede ser detenido por dique alguno.

Los viajeros, dispersados en los pasadizos, es-

taban mirando tan curioso espectáculo; pero el

que debía tener más prisa que todos, Phileas

Fogg, había permanecido en su puesto, aguar-

dando filosóficamente que a los búfalos les

pluguiese dejarle paso. Picaporte estaba enfure-

cido por la tardanza que ocasionaba esa aglo-

meración de animales. De buena gana hubiera

descargado sobre ellos su arsenal de revólveres.

-¡Qué país! -Exclamó-. ¡Unos simples bueyes

que detienen los trenes y que van así en proce-

sión, sin prisa ninguna, como si no estorbasen

la circulación! ¡Pardiez! ¡Quisiera yo saber si

míster Fogg había previsto este contratiempo

en su programa! ¡Y ese maquinista no se atreve

a lanzar su máquina al través de ese obstruidor ganado!

El maquinista no había intentado forzar el

obstáculo, obrando con sana prudencia, porque

hubiera aplastado, indudablemente, a los pri-

meros búfalos atacados por el espolón de la

locomotora; pero, por poderosa que fuera la

máquina, se habría parado en seguida, dando

lugar a un descarrilamiento y a una indefinida

detención del tren.

Lo mejor era, pues, esperar con paciencia, y

ganar después el tiempo perdido acelerando la

marcha del tren. El desfile de los bisontes duró

tres horas largas, y la vía no estuvo expedita

sino al caer la noche. En este momento, las

últimas filas del rebaño atravesaban el ferroca-

rril, mientras que las primeras desaparecían por

el horizonte meridional.

Eran, pues, las ocho, cuando el tren cruzó los

desfiladeros de los montes Humboldt, y las

nueve y media cuando penetró en el territorio

de Utah, la región del Gran Lago Salado, el curioso país de los mormones.

XXVII

Durante la noche del 5 al 6 de noviembre, el

tren corrió al Sureste sobre un espacio de unas

cincuen millas, y luego subió otro tanto hacia el

Nordeste, acercándose al Gran Lago Salado.

Picaporte, hacia las nueve de la mañana, salió

a tomar aire a los pasadizos. El tiempo estaba

frío y el cielo cubierto, pero no nevaba. El disco

del sol, abultado por las brumas, parecía como

una enorme pieza de oro, y Picaporte se ocupa-

ba en calcular su valor en piezas esterlinas,

cuando le distrajo de tan útil trabajo la apari-

ción de un personaje bastante extraño.

Este personaje, que había tomado el tren en la

estación de Elko, era hombre de elevada estatu-

ra, muy moreno, de bigote negro, pantalón ne-

gro, corbata blanca, guantes de piel de perro.

Parecía un reverendo. Iba de un extremo al otro

del tren, y en la portezuela de cada vagón pegaba con obleas una noticia manuscrita.

Picaporte se acercó y leyó en una de esas no-

tas que el honorable Willam Hitsch, misionero

mormón, aprovechando su presencia en el tren

número 48, daría de once a doce, en el coche

número 117, una conferencia sobre el mormo-

nismo, invitando a oírla a todos los caballeros

deseosos de instruirse en los misterios de la

religión de los "Santos de los últimos días".

Picaporte, que sólo sabía del mormonismo

sus costumbres polígamas, base de la sociedad

mormónica, se propuso concurrir.

La noticia se esparció rápidamente por el

tren, que llevaba un centenar de pasajeros. En-

tre ellos, treinta lo más, atraídos por el cebo de

la conferencia, ocupaban a las once las banque-

tas del coche número 117, figurando Picaporte

en la primera fila de los fieles. Ni su amo ni Fix

habían creído conveniente molestarse.

A la hora fijada, el hermano mayor William

Hitch, se levantó, y con voz bastante irritada,

como si de antemano le hubieran contradicho,

exclamó:

-¡Os digo yo que Joe Smith es un mártir, que

su hermano Hyrames es un mártir, y que las

persecuciones del gobierno de la Unión contra

los profetas van a hacer también un mártir de

Brigham Young! ¿Quién se atrevería a sostener

lo contrario al misionero, cuya exaltación era

un contraste con su fisionomía, de natural sere-

no? Pero su cólera se explicaba, sin duda, por

estar actualmente sometido el mormonismo a

trances muy duros. El gobierno de los Estados

Unidos acababa de reducir, no sin trabajo, a

estos fanáticos independientes. Se había hecho

dueño de Utah, sometiéndolo a las leyes de la

Unión, después de haber encarcelado a Brig-

ham Young, acusado de rebelión y de poliga-

mia. Desde aquella época los discípulos del

profeta redoblaron sus esfuerzos, y aguardando

los actos, resistían con la palabra las pretensio-

nes del Congreso.

Como se ve, el hermano mayor William Hitch

hacía prosélitos hasta en el ferrocarril.

Y entonces refirió, apasionando su relación

con los raudales de su voz y la violencia de sus

ademanes, la historia del mormonismo, desde

los tiempos bíblicos: "Cómo en Israel, un profe-

ta mormón, de la tribu de José, publicó los ana-

les de la nueva religión y los legó a su hijo

mormón; cómo, muchos siglos más tarde, una

traducción de ese precioso libro, escrito en ca-

racteres egipcios, fue hecha por José Smith ju-

nior, colono del estado de Vermont, que se re-

veló como profeta místico en 1825; cómo, por

último, le apareció un mensajero celeste, en una

selva luminosa, y le entregó los anales del Se-

ñor".

En aquel momento, algunos oyentes, poco in-

teresados por la relación retrospectiva del mi-

sionero, abandonaron el vagón; pero William

Hitch, prosiguiendo, refirió "cómo Smith junior,

reuniendo a su padre, a sus dos hermanos y

algunos discípulos, fundó la religión de los

Santos de los últimos días, religión que, adop-tada no tan sólo en América, sino en Inglateffa,

Escandinavia y Alemania, cuenta entre sus fie-

les, no sólo artesanos, sino muchas personas

que ejercen profesiones liberales; cómo una

colonia fue fundada en el Ohio; cómo se edificó

un templo, gastando doscientos mil dólares, y

cómo se construyó una ciudad en Kirkand;

cómo Smith llegó a ser un audaz banquero y

recibió de un simple exhibidor de momias un

papyrus, que contenía la narración escrita de

mano de Abrdhán y otros célebres egipcios.

Como esta historia se iba haciendo un poco

larga, las filas de oyentes se fueron aclarando, y

el público ya no quedaba reducido más que a

unas veinte personas.

Pero el hermano mayor, sin dársele cuidado

por esta deserción, refirió con detalles "cómo

Joe Smith quebró en 1837; cómo los arruinados

accionistas le embrearon y emplumaron; cómo

se le volvió a ver, más honorable y más honra-

do que nunca, algunos años después, en Inde-

pendencia en el Missouri, y jefe de una comu-

nidad floreciente, y que no contaba menos de

tres mil discípulos, y entonces perseguido por

el odio de los gentiles, tuvo que huir al "Far

West americano".

Todavía quedaban diez oyentes, y entre ellos

el buen Picaporte, que era todo oídos. Así supo

"cómo, después de muchas persecuciones,

Smith apareció en Illinois y fundó, en 1839, a

orillas del Mississippi, Nauvoo-la Bella, cuya

población se elevó hasta veinticinco mil almas;

cómo Smith fue su alcalde, juez supremo y ge-

neral en jefe; cómo en 1843 se presentó a candi-

dato a la presidencia de los Estados Unidos, y

cómo, por último, atraído a una emboscada en

Cartago, fue encarcelado y asesinado por una

banda de hombres enmascarados".

Entonces ya no había quedado más que Pica-

porte en el vagón, y el hermano mayor, mirán-

dole de hito en hito, fascinándole con sus pala-

bras, le recordó que dos años después del ase-

sinato de Smith, su sucesor el profeta inspirado,

Brigham Young, abandonando a Nauvoo, fue a

establecerse a las orillas del Lago Salado, y allí,

en aquel admirable territorio, en medio de una

región fértil, en el camino que los emigrantes

atraviesan para ir a Califomia, la nueva colonia,

gracias a los principios de la poligamia del

mormonismo, tomó enorme extensión.

-¡Y por eso -añadió William Hitch-, por eso la

envidia del Congreso se ha ejercitado contra

nosotros! ¡Por eso los soldados de la Unión han

pisoteado el suelo de Utah! ¡Por eso nuestro

jefe, el profeta Brigham Young, ha sido preso

con menosprecio de toda justicia! ¿Cederemos a

la fuerza? ¡Jamás! Arrojados de Vermont, arro-

jados de Illinois, arrojados de Obio, arrojados

de Missouri, arrojados de Utah, ya encontra-

remos algún territorio independiente, donde

plantar nuestra tienda... Y vos, adicto mío

-añadió el hermano mayor, fijando sobre su

único oyente su enojada mirada-, ¿plantaréis la

vuestra a la sombra de nuestra bandera?

No -respondió con valentía Picaporte, que

huyó a su vez, dejando al energúmeno predicar

en el desierto.

Pero, durante esta conferencia, el tren había

marchado con rapidez, y a cosa de mediodía

tocaba en la punta Noroeste del Gran Lago Sa-

lado. De aquí podía abrazarse, en un vasto

perímetro, el aspecto de ese mar interior que

lleva también el nombre de Mar Muerto, y en el

cual desagua un Jordán de América. Lago ad-

mirable, rodeado de bellas peñas agrestes, con

anchas capas incrustadas de sal blanca, sober-

bia sábana blanca de agua, que antiguamente

cubría un espacio más considerable; pero, con

el tiempo, sus orillas, elevándose poco a poco,

han reducido su superficie, aumentando su

profundidad.

El Lago Salado, con unas setenta millas de

longitud y treinta y cinco de altura, está situado

a tres mil ochocientos pies sobre el nivel del

mar. Muy diferente del lago Asfaltites, cuya

depresión acusa mil doscientos pies menos, su

salobrez es considerablo, y sus aguas tienen en disolución la cuarta parte de materia sólida. Su

peso específico es de 1,179, siendo 1,000 la del

agua destilada. Por eso allí no pueden existir

peces. Los que vienen del Jordán, del Weber y

de otros ríos, perecen en seguida; pero no es

verdad que la densidad de las aguas es tal, que

un hombre no pueda sumergirse.

Alrededor del lago, la campiña estaba admi-

rablemente cultivada, porque los mormones

entienden bien los trabajos de la tierra; ranchos

y corrales para los animales domésticos, cam-

pos de trigo, maiz sorgo; praderas de exhube-

rante vegetación; en todas partes setos de rosa-

les silvestres, matorrales de acacias y de eufor-

bios; tal hubiera sido el aspecto de esa comarca

seis meses más tarde; pero entonces el suelo

estaba cubierto por una delgada capa de nieve

que lo emblanquecía ligeramente.

A las dos, los viajeros se apeaban en la esta-

ción de Odgen. El tren no debía marchar hasta

las seis. Míster Fogg, mistress Aouida y sus dos

compañeros tenían, por consiguiente, tiempo

para ir a la Ciudad de los Santos, por un pe-

queño ramal que se destaca de la estación de

Odgen. Dos horas bastaban apenas para visitar

esa ciudad completamente americana, y como

tal, construida por el estilo de todas las ciuda-

des de la Unión; vastos tableros de largas líneas

monótonas, con la tristeza lúgubre de los ángu-

los rectos, según la expresión de Víctor Hugo.

El fundador de la Ciudad de los Santos, no

podía librarse de esa necesidad de simetría que

distingue a los anglosajones. En este singular

país, donde los hombres no están, ciertamente,

a la altura de las instituciones, todo se hace

cuadrándose; las ciudades, las casas y las tol-

derías.

A las tres, los viajeros se paseaban, pues, por

las calles de la ciudad, construida entre la orilla

del Jordán y las primeras ondulaciones de los

montes Wahshtch. Advirtieron pocas iglesias o

ninguna, y como monumentos, la casa del Pro-

feta, los tribunales y el arsenal; después, unas

casas de ladrillos azulados con cancelas y galer-

ías, rodeadas de jardines, adornadas con aca-

cias, palmera y algarrobos. Un muro de arcilla

y piedras, hecho en 1853, ceñía la ciudad; en la

calle principal, donde estaba el mercado, se

elevaban algunos palacios adornados de ban-

deras, y entre otros, Lake-Salt-House.

Míster Fogg y sus compañeros no encontra-

ron la ciudad muy poblada. Las calles estaban

casi desiertas, salvo la parte del templo, adonde

no llegaron sino después de atravesar algunos

barrios cercados de empalizadas. Las mujeres

eran bastante numerosas, lo cual se explica por

la composición singular de las familias mormo-

nas. No debe creerse, sin embargo, que todos

los mormones son polígamos. Cada cual es li-

bre de hacer sobre este particular lo que guste;

pero conviene observar lo que son las ciudada-

nas del Utah, las que tienen especial empeño en

ser casadas, porque, según la religión del país,

el cielo mormón no admite a la participación de

sus delicias a las solteras. Estas pobres criaturas

no parecen tener existencia holgada ni feliz.

Algunas, las más ricas sin duda, llevaban un

jubón de seda negro, abierto en la cintura, bajo

una capucha o chal muy modesto. Las otras no

iban vestidas más que de indiana.

Picaporte, en su cualidad de soltero por con-

vicción, no miraba sin cierto espanto a esas

mormonas, encargadas de hacer, entre muchas,

la felicidad de un solo mormón. En su buen

sentido, de quien se compadecía más era del

marido. Le parecía terrible tener que guiar tan-

tas damas a la vez por entre las vicisitudes de la

vida, conduciéndolas así, en tropel, hasta el

paraíso mormónico, con la perspectiva de en-

contrarlas allí, para la eternidad, en compañía

del glorioso Smith, que debía ser ornamento de

aquel lugar de delicias. Decididamente, no ten-

ía vocación para eso, y le parecía, tal vez equi-

vocándose, que las ciudadanas de Great-Lake-

City dirigían a su persona miradas algo inquie-

tantes.

Por fortuna, su residencia en la Ciudad de los Santos, no debia prolongarse. A las cuatro menos algunos minutos, los viajeros se hallaban en

la estación y volvían a ocupar su asiento en los

vagones.

Dióse el silbido; pero cuando las ruedas de la

locomotora, patinando sobre las vías, comenza-

ban a imprimir alguna velocidad al tren, reso-

naron estos gritos: ¡Alto! ¡Alto!

No se para un tren en marcha, y el que pro-

fería esos gritos era, sin duda, algún mormón

rezagado. Corría desalentado, y afortunada-

mente para él no había en la estación puertas ni

barreras. Se lanzó a la vía, saltó al estribo del

último coche, y cayó sin aliento sobre una de

las banquetas del vagón.

Picaporte, que había seguido con emoción los

incidentes de esta gimnástica, vino a contem-

plar al rezagado, a quien cobró vivo interés al

saber que se escapaba a consecuencia de una

reyerta de familia.

Cuando el mormón recobró el aliento, Pica-

porte se aventuró a preguntarle cortésmente

cuántas mujeres tenía para él solo, y del modo

con que venía escapado le suponía una veinte-

na, al menos.

-¡Una, señor! -contestó el mormón, elevando

los brazos al cielo-, ¡una y era bastante!

XXVIII

El tren, al salir de Great-Lake-City y de la es-

tación de Odgen, se elevó durante una hora

hacia el Norte hacia el río Veber, después de

recorrer unas novecientas millas desde San

Francisco. En esta parte de territorio, compren-

dida entre esos montes y las Montañas Rocosas,

propiamente dichas, los ingenieros americanos

han tenido que vencer las más serias dificulta-

des. Así, pues, en ese trayecto, la subvención

del gobierno de la Unión ha ascendido a cua-

renta y ocho mil dólares por milla, al paso que

no eran más que dieciséis en la llanura; pero los

ingenieros, como hemos dicho, no han violen-

tado a la naturaleza, sino que han usado con

ella-la astucia, sesgando las dificultades, no

habiendo tenido necesidad de perforar más que

un túnel de catorce mil pies para llegar a la

gran cuenca.

En el lago Salado era donde el trazado llegaba

a su más alto punto de altitud. Desde aquí su

perfil describía una curva muy prolongada, que

bajaba hacia el valle de Bitter--Creek, para re-

montarse hasta la línea divisoria de las aguas

entre el Océano y el Pacífico. Los ríos eran nu-

merosos en esta región montuosa. Hubo que

pasar sobre puentes el Muddy, el Gree y otros.

Picaporte se había tornado más impaciente a

medida que se acercaba el término del viaje, y

Fix, a su vez, hubiera querido haber salido ya

de aquella región extraña. Temía las tardanzas,

recelaba los accidentes, y aún tenía más prisa

que el mismo Phileas Fogg en poner el pie so-

bre la tierra inglesa.

A las diez de la noche, el tren se detenía en la estación de Fort-Bridger, de la cual se separó al

punto, y veinte millas más allá entraba en el

estado de Wyoming, el antiguo Dakota, si-

guiendo todo el valle de Bitter-Creek, de donde

surgen parte de las aguas que forman el siste-

ma hidrográfico del Colorado.

Al día siguiente, 7 de diciembre, hubo un

cuarto de hora de parada en la estación de Gre-

en-River. La nieve había caído, durante la no-

che, con bastante abundancia; pero, mezclada

con lluvia, medio derretida, no podía estorbar

la marcha del tren. Sin embargo, este mal tiem-

po no dejó de inquietar a Picaporte, porque la

acumulación de las nieves, entorpeciendo las

ruedas de los vagones, hubiera comprometido

seguramente el viaje.

-Pero, ¿qué idea --decía para sí- habrá tenido

mi amo para viajar durante el invierno? ¿No

podía aguardar la buena estación, para tener

mayores probabilidades?

Pero en aquel momento, en que el honrado

mozo no se preocupaba más que del estado del

cielo y del descenso de la temperatura, mistress

Aouida experimentaba recelos más vivos, que

procedían de otra muy diferente causa.

En efecto, algunos viajeros se habían apeado

y se paseaban por el muelle de la estación de

Green-River, aguardando la salida del tren.

Ahora bien; a través del cristal reconoció entre

ellos al coronel Steam Proctor, aquel americano

que tan groseramente se había conducido con

Phileas Fogg, durante el mitin de San Francisco.

Mistress Aouida, no queriendo ser vista, se

echó para atrás.

Esta circunstancia impresionó vivamente a la

joven. Esta había cobrado afecto al hombre que,

por frío que fuera, le daba diariamente mues-

tras de la más absoluta adhesión. No com-

prendía, sin duda, toda la profundidad del sen-

timiento que le inspiraba su salvador, y aunque

no daba a este sentimiento otro nombre que el

de agradecimiento, había más que esto, sin sos-

pecharlo ella misma. Por eso su corazón se

oprimió cuando reconoció al grosero personaje

a quien tarde o temprano quería míster Fogg

pedir cuenta de su conducta. Evidentemente,

era la casualidad sola la que había traído al

coronel Proctor; pero, en fin, estaba allí, y era

necesario impedir a toda costa que Phileas

Fogg percibiese a su adversario.

Mistress Aouida, cuando el tren echó de nue-

vo a andar, aprovechó un momento en que

míster Fogg dormitaba para poner a Fix y Pica-

porte al corriente de lo que ocurría.

-¡Ese Proctor está en el tren! --exclamó Fix-.

Pues bien: tranquilizaos, señora; antes de en-

tenderse con el llamado. . con míster Fogg, ajus-

tará cuentas conmigo. Me parece que, en todo

caso, yo soy quien ha recibido los insultos más

graves.

-Y además -añadió Picaporte-, yo me encargo

de él, por más coronel que sea.

-Señor Fix -repuso mistress Aouida-, míster

Fogg no dejará a nadie el cuidado de vengarlo.

Es hombre, lo ha dicho, capaz de volver a Amé-

rica para buscar a ese provocador. Si ve, por

consiguiente, al coronel Proctor, no podremos

impedir un encuentro que pudiera traer resul-

tados deplorables. Es menester, pues, que no lo

vea.

-Tenéis razón, señora -respondió Fix-, un en-

cuentro podría perderlo todo. Vencedor o ven-

cido, míster Fogg se vería atrasado, y...

-Y -añadió Picaporte- eso haría ganar a los

gentlemen del Reform-Club. ¡Dentro de cuatro

días estaremos en Nueva York! Pues bien; si

durante cuatro días mi amo no sale de su

vagón, puede esperarse que la casualidad no lo

pondrá enfrente de ese maldito americano que

Dios confunda. Y ya sabremos impedirlo.

La conversación se suspendió. Míster Fogg se

había despertado y miraba el campo por entre

el vidrio manchado de nieve. Pero más tarde, y

sin ser oído de su amo ni de mistress Aouida,

Picaporte dijo al inspector de policía:

-¿De veras os batiríais con el?

-Todos los medios emplearé para que llegue

vivo a Europa -respondió simplemente Fix, con

tono que denotaba una implacable voluntad.

Picaporte sintió cierto estremecimiento; pero

sus convicciones respecto de la no culpabilidad

de su amo, siguieron inalterables.

¿Y podía hallarse algún medio de detener a

míster Fogg en el compartimento para evitar

todo encuentro con el coronel? No podía ser

esto difícil, contando con el genio calmoso del

gentleman. En todo caso, el inspector de policía

creyó haber dado con el medio, porque a los

pocos instantes decía a Phileas Fogg:

-Largas y lentas son estas horas que se pasan

así en ferrocarril.

-En efecto --dijo el gentleman-, pero van pa-

sando.

-A bordo de los buques -repuso el inspector

-teníais costumbre de jugar vuestra partida de

whist.

-Sí, pero aquí sería difícil; no hay naipes ni

jugadores.

-¡Oh! En cuanto a los naipes, ya los hallare-

mos, porque se venden en todos los vagones

americanos. En cuanto a compañeros de juego,

si por casualidad la señora...

-Ciertamente, caballero -respondió con viveza

Aouida-, sé jugar al whist. Eso forma parte de

la educación inglesa.

-Y yo -repuso Fix-, tengo alguna pretensión

de jugarlo bien. Por consiguiente, haremos la

partida a tres.

-Como gustéis -repuso míster Fogg, gozoso

de dedicarse a su juego favorito aun en ferroca-

rril.

Picaporte fue en busca del "steward" y volvió

luego con dos barajas, fichas, tantos y una tabli-

lla forrada de paño. No faltaba nada. El juego

comenzó. Mistress Aouida sabía bastante bien

el whist, aun recibió algunos cumplidos del

severo Phileas Fogg. En cuanto al inspector, era

de primera fuerza y capaz de luchar con el gen-

tleman.

-Ahora --dijo entre sí Picaporte-, ya es nuestro y no se moverá.

A las once de la mañana, el tren llegó a la

línea divisoria de las aguas de ambos Océanos.

Aquel paraje, llamado Passe-Bridger, se hallaba

a siete mil quinientos veinticuatro pies ingleses

sobre el nivel del mar, y era uno de los puntos

más altos del trazado férreo, al través de las

Montañas Rocosas. Después de haber recorrido

unas doscientas millas, los viajeros se hallaron

por fin en una de esas extensas llanuras que

llegan hasta el Atlántico, y que tan propicias

son para el establecimiento de ferrocarriles.

Sobre la vertiente de la cuenca atlántica se

desarrollaban ya los primeros ríos, afluentes o

subafluentes del North-Platte. Todo el horizon-

te del Norte y del Este estaba cubierto por una

inmensa cortina semicircular que forma la por-

ción septentrional de las Montañas Rocosas,

dominada por el pico de Laramia. Entre esa

curvatura y la línea férrea se extendían vastas

llanuras, abundantemente regadas. A la dere-

cha de la vía aparecían las primeras rampas de la masa montañosa que se redondea al Sur hasta el nacimiento del Arkansas, uno de los gran-

des tributarios del Missouri.

A las doce y media, los viajeros divisaron el

puente Halleck, que domina aquella comarca.

Con algunas horas más, el trayecto de las Mon-

tañas Rocosas quedaría hecho, y, por consi-

guiente, podía esperarse que ningún incidente

perturbaría el paso del tren por tan áspera re-

gión. Ya no nevaba y el frío era seco. A lo lejos

unas aves grandes, espantadas por la locomoto-

ra. Ninguna fiera, ni oso, ni lobo, aparecía en la

llanura. Era el desierto con su inmensa desnu-

dez.

Después de un almuerzo bastante conforta-

ble, servido en el mismo vagón, míster Fogg y

sus compañeros acababan de tomar los naipes

de nuevo, cuando se oyeron violentos silbidos.

El tren se paró.

Picaporte se asomó a la portezuela y no -vio

nada, ni había estación alguna.

Mistress Aouida y Fix pudieron temer por un

momento que míster Fogg bajase a la vía, pero

el gentleman se contentó con decir a su criado:

-Id a ver lo que es eso.

Picaporte salió, y unos cuarenta viajeros hab-

ían dejado ya sus puestos, entre ellos el coronel

Steam Proctor.

El tren se había parado ante una señal roja, y

el maquinista, así como el conductor, alterca-

ban vivamente con un guardavía que habia

sido enviado al encuentro del convoy por el jefe

de Medicine-Bow, la estación inmediata. To-

maban parte de la discusión algunos viajeros

que se habían acercado, y entre otros, el referi-

do coronel Proctor, con altaneras palabras e

imperiosos ademanes.

Picaporte oyó decir al guardavía:

-¡No! ¡No hay medio de pasar! El puente de

Medicine-Bow está resentido y no aguantaría el

peso del tren.

El puente de que se trataba era colgante, y

cruzaba sobre el torrente, a una milla del sitio

donde se había parado el tren. Según el guar-

davía, muchos alambres estaban rotos, y el

puente amenazaba ruina, siendo imposible

arriesgarse y pasarlo. El guadavía no exageraba

al afirmarlo y es preciso tener en cuenta que,

con los hábitos de los americanos, cuando son

ellos prudentes, sería locura no serlo.

Picaporte, que no se atrevía a contárselo a su

amo, estaba oyendo lo que decían, quieto como

una estatua y apretando los dientes.

-¡Me parece --exclamó el coronel Proctor- que

no vamos a estar aquí criando raíces en la nie-

ve!-Coronel -respondió el conductor-, hemos te-

legrafiado a la estación de Omaha para pedir

un tren, pero es probable que no llegue a Medi-

cine-Bow antes de seis horas.

-¡Seis horas! --dijo Picaporte.

-Sin duda. Además, bien necesitaremos ese

tiempo para llegar a pie a la estación.

-Pero si no está más que a una milla --dijo un

viajero.

-En efecto; pero al otro lado del río.

-Y ese río, ¿no puede pasarse con barca?

-Imposible. El torrente viene crecido por las

lluvias. Es un raudal y tendremos que dar un

rodeo de diez millas al Norte para hallar un

vado.

El coronel echó una bordada de temos,

pegándola con la compañía y con el conductor,

mientras que Picaporte, furioso, no estaba muy

lejos de hacer coro con él. Había un obstáculo

material, contra el cual habían de estrellarse

todos los billetes de banco de su amo.

Además, el descontento era general entre los

viajeros, quienes, sin contar con el atraso, se

veían obligados a andar unas quince millas por

la llanura nevada. Hubo, pues, alboroto, vocife-

raciones, gritería, y esto hubiera debido llamar

la atención de Phileas Fogg, a no estar absorto

en el juego.

Sin embargo, Picaporte tenía que darle parte

de lo que pasaba, y se dirigía al vagón con la

cabeza baja cuando el maquinista, verdadero

yankee llamado Foster, dijo, levantando la voz:

-Señores, tal vez hay un medio de pasar.

-¿Por el puente? --dijo un viajero.

-Por el puente.

-¿Con nuestro tren? -preguntó el coronel.

-Con nuestro tren.

Picaporte se detuvo, y devoraba las palabras

del maquinista.

-¡Pero el puente amenaza ruina! --dijo el con-

ductor.

-No importa -respondió Foster-. Creo, que,

lanzando el tren con su máxima velocidad, hay

probabilidad de pasar.

-¡Diantre! --exclamó Picaporte.

Pero cierto número de viajeros fueron inme-

diatamente seducidos por la proposición que

gustaba especialmente al coronel Proctor. Este

cerebro descompuesto consideraba la cosa co-

mo muy practicable. Se acordó de que unos

ingenieros habían concebido la idea de pasar

los ríos sin puente, con trenes rígidos lanzados

a toda velocidad. Y en fin de cuentas, todos los interesados en la cuestión se pusieron de parte

del maquinista.

-Tenemos cincuenta probabilidades de pasar

-decía otro.

-Sesenta -decía otro.

-Ochenta... ¡Noventa por ciento!

Picaporte estaba asustado, si bien se hallaba

dispuesto a intentarlo toda para pasar el Medi-

cine-Creek; pero la tentativa le parecía dema-

siado americana.

-Por otra parte -pensó-, hay otra cosa más

sencilla que ni siquiera se le ocurre a esa gente.

Caballero -dijo a uno de los viajeros-, el medio

propuesto por el maquinista me parece algo

aventurado, pero...

-¡Ochenta probabilidades! --respondió el via-

jero, que le volvió la espalda.

-Bien lo sé -respondió Picaporte, dirigiéndose

a otro-, pero una simple reflexión.

-No hay reflexión, es inútil -respondió el americano, encogiéndose de hombros-, puesto que

el maquinista asegura que pasaremos.

-Sin duda, pasaremos; pero sería quizá más

prudente...

-¡Cómo prudente! --exclamó el coronel Proc-

tor, a quien hizo dar un salto esa palabra oída

por casualidad-. ¡Os dicen que a toda veloci-

dad! ¿Comprendéis? ¡A toda velocidad!

-Ya sé, ya comprendo --repetía Picaporte, a

quien nadie dejaba acabar-; pero sería, si no

más prudente, puesto que la palabra os choca,

al menos más natural...

-¿Quién? ¿Cómo? ¿Qué? ¿Qué tiene que decir

ése con su natural? -gritaron todos.

Ya no sabía el pobre mozo de quién hacerse

oír.

-¿Tenéis acaso miedo? -le preguntó el coronel

Proctor.

¡Yo miedo! ~-exclamó Picaporte-. Pues bien;

sea. Yo les enseñaré que un francés puede ser

tan americano como ellos.

-¡Al tren, al tren! -gritaba el conductor.

-¡Sí, al tren! -repetía Picaporte-: ¡Al tren! ¡Y al

instante! ¡Pero nadie me impedirá pensar que

hubiera sido más natural pasar primero el

puente a pie, y luego el tren!...

Nadie oyó tan cuerda reflexión, ni nadie

hubiera querido reconocer su conveniencia.

Los viajeros volvieron a los coches: Picaporte

ocupó su asiento sin decir nada de lo ocurrido.

Los jugadores estaban absortos en su whist.

La locomotora silbó vigorosamente. El ma-

quinista, invirtiendo el vapor, trajo el tren para

atrás durante cerca de una milla, retrocediendo

como un saltarín que va a tomar impulso.

Después de otro silbido, comenzó la marcha

hacia delante; se fue acelerando, y muy luego la

velocidad fue espantosa. No se oía la repercu-

sión de los relinchos de la locomotora, sino una

aspiración seguida; los pistones daban veinte

golpes por segundo; los ejes humeaban entre

las cajas de grasa. Se sentía, por decirlo así, que

el tren entero, marchando con una rapidez de

cien millas por hora, no gravitaba ya sobre los rieles. La velocidad destruía la pesantez.

Y pasaron como un relámpago. Nadie vio el

puente. El tren saltó, por decirlo así, de una

orilla a otra, y el maquinista no pudo detener

su máquina desbocada sino a cinco millas más

allá de la estación.

Pero apenas había pasado el tren, cuando el

puente, definitivamente arruinado, se desplo-

maba con estrépito sobre el Medicine-Bow.

XXIX

Aquella misma tarde, el tren proseguía su

marcha sin obstáculos, pasaba el fuerte San-

ders, trasponía el paso de Cheyenvoy, llegaba

al paso de Evans. En este sitio alcanzaba el fe-

rrocarril el punto más alto del trayecto, o sea

ocho mil noventa y un pies sobre el nivel del

Océano. Los viajeros ya no tenían más que bajar

hasta el Atlántico por aquellas llanuras sin lími-

tes, niveladas por la naturaleza.

Allí empalmaba el ramal de Denver, ciudad

principal de Colorado. Este territorio es rico en

minas de oro y de plata, y más de cincuenta mil

habitantes han fijado allí su domicilio.

Se habían recorrido mil trescientas ochenta y

dos millas desde San Francisco, en tres días y

tres noches, cuatro noches y cuatro días debían

bastar, según toda la previsión, para llegar a

Nueva York. Phileas Fogg se mantenía, por

consiguiente, dentro del plazo regiamentario.

Durante la noche se dejó a la izquierda del

campamento de Walbab. El "Lodge-Pole-Crek"

discurría paralelamente a la vía, siguiendo sus

aguas la frontera rectilínea común a los Estados

de Wyoming y de Colorado. A las once entra-

ban en Nebraska, pasaban cerca de Sedgwick, y

tocaban en Julesburgh, situado en el brazo me-

ridional del río Platte.

Allí fue donde se inauguró el "Union Paciflc",

el 23 de octubre de 1867, cuyo ingeniero jefe fue

el general J. M. Dodge, y donde se detuvieron

las dos poderosas locomotoras que remolcaban

los nuevos vagones de convidados, entre los

cuales figuraba el vicepresidente Tomás C. Du-

rant. Allí dieron el simulacro de un combate

indio; allí brillaron los fuegos artificiales, en

medio de ruidosas aclamaciones: allí, por últi-

mo, se publicó, por medio de una imprenta

portátil, el primer número del

"Rail-way-Pioneer". Así fue celebrada la inau-

guración de ese gran ferrocarril, instrumento de

progreso y de civilización, trazado a través del

desierto y destinado a enlazar entre sí ciudades

que no existían aún. El silbato de la locomotora,

más poderoso que la lira de Anfión, iba a hacer-

las surgir muy en breve del suelo americano.

A las ocho de la mañana, el fuerte Mac Pher-

son quedaba atrás. Este punto dista trescientas

cincuenta y siete millas de Omaha. La vía férrea

seguía por la izquierda del brazo meridional

del río Platte. A las nueve, se llegaba a la im-

portante ciudad de North-Platte, contruida en-

tre los dos brazos de ese gran río, que se vuel-

ven a reunir alrededor de ella para no formar,

en adelante ya, más que una sola arteria, aflu-yente considerable cuyas aguas se confunden

con las del Missouri, un poco más allá de

Omaha.

Míster Fogg y sus compañeros proseguían su

juego, sin que ninguno de ellos se quejase de la

longitud del camino. Fix había empezado por

ganar algunas guineas que estaba perdiendo,

no siendo menos apasionado que míster Fogg.

Durante aquella mañana, la suerte favoreció

singularmente a éste. Los triunfos llovían, por

decirlo así, en sus manos En cierto momento,

después de haber combinado un golpe atrevi-

do, se preparaba a jugar espadas, cuando detrás

de la banqueta salió una voz diciendo:

-Yo jugaría oros

Míster Fogg, mistress Aouida y Fix, levanta-

ron la cabeza. El coronel Proctor estaba junto a

ellos.

Steam Proctor y Phileas Fogg se reconocieron

en seguida.

-¡Ah! Sois vos, señor inglés --exclamó el coronel-; ¡sois vos quien quiere jugar espadas!

-Y que las juega -respondió con frialdad Phi-

leas Fogg, echando un diez de ese palo.

-Pues bien; me acomoda que sean oros –

replicó el coronel Proctor con irritada voz,

haciendo ademán de tomar la carta jugada, y

añadiendo:

-No sabéis ese juego.

-Tal vez seré más diestro en otro --dijo Phileas

Fogg, levantándose.

-¡Sólo de vos depende ensayarlo, hijo de John

Bull! -replicó el grosero personaje.

Mistress Aouida había palidecido, afluyendo

toda su sangre al corazón. Se había asido del

brazo de Phi leas Fogg, que la repelió suave-

mente. Picaporte iba a echarse sobre el ameri-

cano, que miraba a su adversario con el aire

más insultante posible, pero Fix se había levan-

tado, y yendo hacia el coronel Proctor, le dijo:

-Olvidáis que es conmigo con quien debéis

entenderos, porque no sólo me habéis injuria-

do, sino golpeado.

-Señor Fix --dijo Fogg-, perdonad, pero esto

me concierne a mí solo. Al pretender que yo

hacía mal en jugar espadas, el coronel me ha

injuriado de nuevo, y me dará una satisfacción.

-Cuando queráis y donde queráis -respondió el

americano-, y con el arma que queráis.

Mistress Aouida intentó en vano detener a

míster Fogg. El inspector hizo inútiles esfuerzos

para hacer suya la cuestión. Picaporte quería

echar al coronel por la portezuela, pero una

seña de su amo lo contuvo. Phileas Fogg salió

del vagón, y el americano lo acompañó a la

plataforma.

--Caballero --dijo míster Fogg a su adversa-

rio-, tengo mucha prisa en llegar a Europa, y

una tardanza cualquiera perjudicaría mucho

mis intereses.

-¿Y qué me importa? -respondió el coronel

Proctor.

--Caballero -dijo cortésmente míster Fogg-,

después de nuestro encuentro en San Francisco,

había formado el proyecto de volver a buscaros

a América, tan fuego como hubiese terminado

los negocios que me llaman al antiguo conti-

nente.

-¡De veras!

-¿Queréis señalarme sitio para dentro de seis

meses?

-¿Por qué no seis años?

-Digo seis meses, y seré exacto.

-Esas no son más que pamplinas o al instante,

o nunca.

--Corriente. ¿Vais a Nueva York?

-No.

-¿A Chicago?

-No.

-¿A Omaha?

--Os importa poco. Conocéis Plum-Creek?

-No.

-Es la estación inmediata, y allí llegará el tren

dentro de una hora; se detendrá diez minutos,

durante los cuales se pueden disparar algunos tiros.

-Bajaré en la estación de Plum-Creek.

Y creo que allí os quedaréis -añadió el ameri-

cano con sin igual insolencia.

-¿Quién sabe, caballero? -respondió míster

Fogg, y entró en su vagón tan calmoso como de

costumbre.

Allí el gentleman comenzó por tranquilizar a

mistress Aouida, diciéndole que los fanfarrones

no eran nunca de temer. Después rogó a Fix

que le sirviera de testigo en el encuentro que se

iba a verificar. Fix no podía rehusarse y Phileas

Fogg prosiguió, tranquilo, su interrumpido

juego, echando espadas con perfecta calma.

A las once, el silbato de la locomotora, anun-

ció la aproximación a la estación de

Plum-Creek. Míster Fogg se levantó, y, seguido

de Fix, salió a la galería. Picaporte le acompa-

ñaba, llevando un par de revólveres. Mistress

Aouida se había quedado en el vagón, pálida

como una muerta.

En aquel momento, se abrió la puerta del otro vagón, y el coronel Proctor apareció también en

la galería, seguido de su testigo, un yanqui de

su temple. Pero, en el momento en que los dos

adversarios iban a bajar a la vía, el conductor

acudió gritando:

-No se baja, señores.

-¿Y por qué? -preguntó el coronel.

-Llevamos veinte minutos de retraso, y el tren

no se para.

-Pero tengo que batirme con el señor.

-Lo siento -respondió el empleado-, pero

marchamos al punto. ¡Ya suena la campana!

La campana sonaba, en efecto, y el tren prosi-

guió su camino.

-Lo siento muchísimo, señores --dijo entonces

el conductor-. En cualquier otra circunstancia

hubiera podido serviros. Pero, en definitiva,

puesto que n habéis podido batiros en esta es-

tación., ¿quién os impide que lo hagáis aquí?

-Eso no convendrá tal vez al señor --dijo e co-

ronel Proctor con aire burlón.

-Eso me conviene perfectamente -respondió

Phileas Fogg.

-Decididamente estamos en América -pensó

para sí Picaporte-, y el conductor del tren es un

caballero de buen mundo.

Y pensando esto, siguió a su amo.

Los dos adversarios y sus testigos, precedidos

de conductor, se fueron al último vagón del

tren, ocupado tan sólo por unos diez viajeros.

El conductor les preguntó si querían dejar un

momento libre sitio a dos caballeros, que tenían

que arreglar un negocio de honor.

¡Cómo no! Muy gozosos se mostraron los via-

jeros en complacer a los contendientes, y se

retiraron a la galería.

El vagón, que tenía unos cincuenta pies de

largo, se prestaba muy bien para el caso. Los

adversarios podían marchar uno contra otro

entre las banquetas y fusilarse a su gusto. Nun-

ca hubo duelo más fácil de arreglar. Míster

Fogg y el coronel Proctor, provistos cada uno

de dos revólveres, entraron en el vagón. Sus

testigos los encerraron. Al primer silbido de la locomotora debía comenzar el fuego. Y luego,

después de un transcurso de dos minutos, se

sacaría del coche lo que quedase de los dos ca-

balleros.

Nada más sencillo, a la verdad; y tan sencillo,

por cierto, que Fix y Picaporte sentían su co-

razón latir hasta romperse.

Se esperaba el silbido convenido, cuando re-

sonaron de repente unos gritos salvajes, acom-

pañados de tiros que no procedían del vagón

ocupado por los duelistas. Los disparos se es-

cuchaban, al contrario, por la parte delantera y

sobre toda la línea del tren; en el interior de éste

se oían gritos de furor.

El coronel Proctor y míster Fogg, con revólver

en mano, salieron al instante del vagón, y co-

rrieron adelante donde eran más ruidosos los

tiros y los disparos.

Habían comprendido que el tren era atacado

por una banda de sioux.

No era la primera vez que esos atrevidos in-

dios habían detenido los trenes. Según su cos-

tumbre, sin aguardar la parada del convoy, se

habían arrojado sobre el estribo un centenar de

ellos, escalando los vagones como lo hace un

clown al saltar sobre un caballo al galope.

Estos sioux estaban armados de fusiles. De

aqui las detonaciones, a que correspondían los

viajeros, casi todos armados. Los indios habían

comenzado por arrojarse sobre la máquina. El

maquinista y el fogonero habían sido ya casi

magullados. Un jefe sioux, queriendo detener el

tren, había abierto la introducción del vapor en

lugar de cerrarla, y la locomotora, arrastrada,

corría con una velocidad espantosa.

Al mismo tiempo los sioux habían invadido

los vagones. Corrían como monos enfurecidos

sobre las cubiertas, echaban abajo las portezue-

las y luchaban cuerpo a cuerpo con los viajeros.

El furgón de equipajes había sido saqueado,

arrojando los bultos a la via. La gritería y los

tiros no cesaban.

Sin embargo, los viajeros se defendían con valor. Ciertos vagones sostenían, por medio de

barricadas, un sitio, como verdaderos fuertes

ambulantes llevados con una velocidad de cien

millas por hora.

Desde el principio del ataque, mistress Aoui-

da se había conducido valerosamente. Con

revólver en mano, se defendía heroicamente;

tirando por entre los cristales rotos, cuando

asomaba algún salvaje. Unos veinte sioux,

heridos de muerte, habían caído a la vía, y las

ruedas de los vagones aplastaban a los que se

caían sobre los rieles desde las plataformas.

Varios viajeros, gravemente heridos de bala o

de rompecabezas, yacían sobre las banquetas.

Era necesario acabar. La lucha llevaba diez

minutos de duración, y tenía que terminar en

ventaja de los sioux si el tren no se paraba. En

efecto, la estación de Fuerte Kearney no estaba

más que a dos millas de distancia, y una vez

pasado el fuerte y la estación siguiente, los

sioux serían dueños del tren.

El conductor se batía al lado de míster Fogg, cuando una bala lo alcanzó. Al caer exclamó:

-¡Estamos perdidos si el tren tarda cinco mi-

nutos en pararse!

-¡Se parará! -dijo Phileas Fogg, que quiso

echarse fuera del vagón.

-Estad quieto, señor -le gritó Picaporte . Yo

me encargo de ello.

Phileas Fog,-, no tuvo tiempo de detener al

animoso muchacho, que, abriendo una porte-

zuela, consiguió deslizarse debajo del vagón. Y

entonces, mientras la lucha continuaba y las

balas se cruzaban por encima de su cabeza,

recobrando su agilidad y flexibilidad de clown,

arrastrándose colgado por debajo de los coches,

y agarrándose, ora a las cadenas, ora a las pa-

lancas de freno, rastreándose de uno a otro

vagón, con maravillosa destreza, llegó a la par-

te delantera del tren sin haber podido ser visto.

Allí, colgado por una mano entre el furgón y

el ténder, desenganchó con la otra las cadenas

de seguridad; pero a consecuencia de la trac-

ción, no hubiera conseguido desenroscar la

barra de enganche, si un sacudimiento que la

máquina experimentó, no la hubiera hecho sal-

tar, de modo que el tren, desprendido, se fue

quedando arás, mientras que la locomotora

huía con mayor velocidad. El corrió aún duran-

te algunos minutos; pero los frenos se maneja-

ron bien, y el convoy se detuvo, al fin, a menos

de cien pasos de la estación de Kearney.

Allí, los soldados del fuerte, atraídos por los

disparos, acudieron apresuradamente. Los

sioux no los habían esperado, y antes de parar-

se completamente el tren, toda la banda había

desaparecido.

Pero cuando los viajeros se contaron en el

andén de la estación, reconocieron que fanta-

ban algunos, y entre otros el valiente francés,

cuyo denuedo acababa de salvarlos.

XXX

Tres viajeros, incluso Picaporte, habían des-

aparecido. ¿Los habían muerto en la lucha?

¿Estarían prisioneros de los sioux? No podía

saberse todavía.

Los heridos eran bastantes numerosos, pero

se reconoció que ninguno lo estaba mortalmen-

te. Uno de los más graves era el coronel Proc-

tor, que se había batido valerosamente, reci-

biendo un balazo en la ingle. Fue trasladado a

la estación con otros viajeros, cuyo estado re-

clamaba cuidados inmediatos.

Mistress Aouida estaba en salvo, Phileas

Fogg, que no había sido de los menos ardientes

en la lucha, salió sin un rasguño. Fix estaba

herido en el brazo, pero levemente. Pero Pica-

porte faltaba, y los ojos de la joven Aouida vert-

ían lágrimas.

Entretanto, todos los viajeros habían abando-

nado el tren. Las ruedas de los vagones estaban

manchadas de sangre. De los cubos y de los ejes

colgaban informes despojos de carne. Se veían

por la llanura largos rastros encarnados, hasta

perderse de vista. Los últimos indios desapa-

recían entonces por el sur hacia el rio Republi-

can.

Míster Fogg permanecía quieto y cruzado de

brazos. Tenía que adoptar una grave resolu-

ción. Mistress Aouida lo miraba sin pronunciar

una palabra... Comprendió él esta mirada. Si su

criado estaba prisionero, ¿no debía intentarlo

todo para librarlo de los indios?

-Lo encontraré vivo o muerto ---dijo sencilla-

mente a mistress Aouida.

-¡Ah! ¡Míster.. míster Fogg! --exclamó la jo-

ven, asiendo las manos de su compañero

bañándolas de lágrimas.

-¡Vivo -añadió míster Fogg-, si no perdemos

un minuto!

Con esta resolución, Phileas Fogg se sacrifi-

caba por entero. Acababa de pronunciar su rui-

na. Un día tan sólo de atraso, le hacía faltar a la

salida del vapor en Nueva York, y perdía la

apuesta irrevocablemente; pero no vaciló ante

la idea de cumplir con su deber.

El capitán que mandaba el fuerte Kearney es-

taba allí. Sus soldados, un centenar de hombres,

se habían puesto a la defensiva, en el caso en

que los sioux hubieran dirigido un ataque di-

recto contra la estación.

-Seflor --dijo míster Fogg al capitán-, tres via-

jeros han desaparecido.

-¿Muertos? -preguntó el capitán.

-Muertos o prisioneros -respondió Phileas

Fogg-. Esta es una incertidumbre que debemos

aclarar. ¿Tenéis intención de perseguir a los

sioux?

-Esto es grave --dijo el capitán-. ¡Estos indios

pueden huir hasta más allá de Arkansas! No

puedo abandonar el fuerte que me está confia-

do.-Señor -repuso Phileas Fogg-, se trata de la

vida de tres hombres.

-Sin duda.... pero ¿puedo arriesgar la de cin-

cuenta para salvar tres?

-Yo no sé si podéis, pero debéis hacerlo.

-Caballero -respondió el capitán-, nadie tiene que enseñarme cuál es mi deber.

-Sea --dijo con frialdad Phileas Fogg-. ¡Iré so-

lo!-¡Vos, señor! ---exclamó Fix-. ¿Iréis solo en

persecución de los sioux?

-¿Queréis, entonces, que deje perecer a ese in-

feliz a quienes todos los que están aquí deben la

vida? iré.

-Pues bien; ¡no iréis solo! -exclamó el capitán,

conmovido a pesar suyo-. ¡No! Sois un corazón

valiente. ¡Treinta hombres de buena voluntad!

-añadió, volviéndose hacia los soldados.

Toda la compañía avanzó en masa. El capitán

tuvo que elegir treinta soldados, poniéndolos a

las órdenes de un viejo sargento.

-¡Gracias, capitán! --dijo míster Fogg.

-¿Me permitiréis acompañaros? -preguntó Fíx

al gentleman.

--Como gustéis, caballero -le respondió Phile-

as Fogg-; pero si queréis prestarme un servicio,

os quedaréis junto a mistress Aouida; y en el caso de que me suceda algo...

Una palidez súbita invadió el rostro del ins-

pector de policía. ¡Separarse del hombre a

quien había seguido paso a paso y con tanta

persistencia! ¡Dejarlo, aventurarse así en el de-

sierto! Fix miró con atención al gentleman y a

pesar de sus prevenciones bajó la vista ante

aquella mirada franca y serena.

-Me quedaré ---dijo-.

Algunos instantes después, míster Fogg, des-

pués de estrechar la mano de la joven y entre-

garle su precioso saco de viaje, partía con el

sargento y su reducida tropa, diciendo a los

soldados:

-¡Amigos míos, hay mil libras para vosotros,

si salváis a los prisioneros!

Eran las doce y algunos minutos.

Mistress Aouida se había retirado a un cuarto

de la estación, y allí sola aguardó, pensando en

Phileas Fogg, en su sencilla y graciosa genero-

sidad y en su sereno valor. Míster Fogg había

sacrificado su fortuna, y ahora jugaba su vida, todo sin vacilación, por deber y sin alarde. Phileas era un héroe ante ella.

El inspector Fix no pensaba del mismo modo,

y no podía contener su agitación. Se paseaba

calenturiento por el andén de la estación. Esta-

ba arrepentido de haberse dejado subyu<:var

en el primer momento por míster Fogg, y com-

prendía la necedad en que había incurrido

dejándolo marchar. ¿Cómo había podido con-

sentir en separarse de aquel hombre, a quien

acababa de seguir alrededor del mundo? Se

reconvenía a sí mismo, se acusaba, se trataba

como si hubiera sido el director de la policía

metropolitana, amonestando a un agente sor-

prendido en flagrante delito de candidez.

-¡He sido inepto! --decía para sí-. ¡El otro te

habrá dicho quién era yo! ¡Ha partido y no vol-

verá! ¿Dónde apresarlo ahora? Pero, ¿cómo he

podido dejarme fascinar así, yo, Fix, yo, que

llevo en el bolsillo la orden de prisión? ¡Decidi-

damente soy un animal!

Así razonaba el inspector de policía, mientras que las horas transcurrían lentamente. No sabía

qué hacer. Algunas veces tenía la idea de decír-

selo todo a mistress Aouida, pero comprendía

de qué modo serían acogidas sus palabras por

la joven. ¿Qué partido tomar? Estaba tentado

de irse, al través de las llanuras, en busca de

Fogg. No le parecía imposible volver a dar con

él. ¡Las huellas del destacamento estaban im-

presas todavía en el nevado suelo? Pero luego

todo vestigio quedaba borrado bajo una nueva

capa de nieve.

Entonces el desaliento se apoderó de Fix. Ex-

perimentó un insuperable deseo de abandonar

la partida, y precisamente se le ofreció ocasión

de seguir el viaje, partiendo de la estación de

Kearney.

En efecto; a las dos de la tarde, mientras que

la nieve caía a grandes copos, se oyeron unos

silbidos procedentes del Este. Una sombra

enorme, precedida de un resplandor rojizo,

avanzaba con lentitud, considerablemente abul-

tada por las brumas que le daban fantástico

aspecto.

Sin embargo, ningún tren de la parte del Este

era esperado todavía. El auxilio pedido por

teléfono no podía llegar tan pronto, y el tren de

Omaba a San Francisco no debía pasar hasta el

día siguiente.

No tardó en saberse lo que era. La locomoto-

ra, que andaba a corto vapor y dando grandes

silbidos, era la que, después de haberse separa-

do del tren, había continuado su marcha con

tan espantosa velocidad, llevando al maquinis-

ta y fogonero inanimados. Había corrido mu-

chas millas, y, después, apagándose el fuego,

por falta de combustible, la velocidad se fue

amortiguando, hasta que la máquina se detuvo,

veinte millas más allá de la estación de Kear-

ney.

Ni el maquinista ni el fogonero habían su-

cumbido, y después de un desmayo bastante

prolongado, habían recobrado los sentidos.

La máquina estaba entonces parada, y cuan-

do el maquinista se vio en el desierto con la

locomotora sola, comprendió lo ocurrido, y sin

que pudiera atinar de qué modo se había efec-

tuado la separación, no dudaba que el tren es-

taba atrás esperando auxilio.

No vaciló el maquinista sobre la resolución

que debía adoptar. Proseguir el camino en di-

rección de Omaha, era prudente; volver hacia el

tren, en cuyo saqueo estarían quizá ocupados

los indios, era peligro. so... ¡No importa! Se re-

llenó la hornilla de combustible, el fuego se

reanimó, la presión volvió a subir, y a cosa de

las dos de la tarde, la máquina regresaba a la

estación de Kearney, siendo ella la que silbaba

sobre la bruma.

Fue para los viajeros gran satisfacción el ver

que la locomotora se ponía a la cabeza del tren.

Iban a poder continuar su viaje, tan desgracia-

damente interrumpido.

Al llegar la máquina, mistress Aouida pre-

guntó al conductor:

-¿Vais a marchar?

-Al momento, señora.

-Pero esos prisioneros... nuestros desventura-

dos compañeros...

-No puedo interrumpir el servicio -respondió

el conductor-. Ya llevamos tres horas de atraso.

-¿Y cuándo pasará el otro tren procedente de

San Francisco?

-Mañana por la tarde, señora.

-¡Mañana por la tarde! Pero ya no será tiem-

po. ¡Es preciso aguardar!

-Imposible. Si queréis partir, al coche.

-No marcharé -respondió la joven.

Fix había oído la conversación. Algunos mo-

mentos antes, cuando todo medio de locomo-

ción le faltaba, estaba decidido a marchar; y

ahora, que- el tren estaba allí y no tenía más

que ocupar su asiento, le retenía un irresistible

impulso. El andén de la estación le quemaba los

pies, y no podía desprenderse de allí. Volvió al

embate de sus encontradas ideas, y la cólera del

mal éxito lo ahogaba. Quería luchar hasta el fin.

Entretanto, los viajeros y algunos heridos, entre ellos el coronel Proctor, cuyo estado era

grave, habían tomado ubicación en los vagones.

Se oía el zumbido de la caldera y el vapor se

desprendía por las válvulas. El maquinista

silbó, el tren se puso en marcha, y desapareció

luego, mezclando su blanco humo con el tor-

bellino de las nieves.

El inspector Fix se quedó.

Algunas horas transcurrieron. El tiempo era

muy malo y el frío excesivo. Fix, sentado en un

banco de la estación, permanecía inmóvil hasta

el punto de parecer dormido. Mistress Aouida,

a pesar de la nevada, salía a cada momento del

cuarto que estaba a su disposición. Llegaba

hasta lo último del andén, tratando de penetrar

la bruma con su vista y procurando escuchar sí

se percibía algún ruido. Pero nada. Aterida por

el frío, volvía a su aposento para volver a salir

algunos momentos más tarde, y siempre in-

útilmente.

Llegó la noche, y el destacamento no había

regresado. ¿Dónde estaría? ¿Había alcanzado a

los indios? ¿Habría habido lucha, o acaso los

soldados, perdidos en medio de la nieve, an-

darían errantes a la aventura? El capitán del

fuerte Kearney estaba muy inquieto, si bien

procuraba disimularlo.

Por la noche, la nieve no cayó en tanta abun-

dancia, pero creció la intensidad del frío. La

mirada más intrépida no hubiera considerado

sin espanto aquella oscura inmensidad. Rein-

aba un absoluto silencio en la llanura, cuya in-

finita calma no era turbada ni por el vuelo de

las aves ni por el paso de las fieras.

Durante toda aquella noche, mistress Aouida,

con el ánimo entregado a siniestros pensamien-

tos, con el corazón lleno de angustias, anduvo

errando por la linde de la pradera. Su imagina-

ción la llevaba a lo lejos, mostrándole mil peli-

gros; no es posible expresar lo que sufrió du-

rante tan largas horas.

Fix permanecía quieto en el mismo sitio, pero tampoco dormía. En cierto momento se le

acercó un hombre, y le habló, pero el agente lo

despidió, después de haberle respondido nega-

tivamente.

Así transcurrió la noche. Al alba, el disco me-

dio apagado del sol se levantó sobre un hori-

zonte nublado, pudiendo, sin embargo, la vista

extenderse hasta dos millas de distancia. Phile-

as Fogg y el destacamento se habían dirigido

hacia el Sur, y por este lado no se divisaba más

que el desierto. Eran entonces las siete de la

mañana.

El capitán, muy caviloso, no sabía qué partido

tomar. ¿Debía enviar otro destacamento en

auxilio del primero? ¿Debía sacrificar más

hombres, con tan poca probabilidad de salvar a

los que se habían sacrificado primero? Pero su

vacilación no duró, y llamó con una señal a uno

de sus tenientes, dándole orden de hacer un

reconocimiento por el Sur, cuando sonaron

unos tiros. ¿Era esto una señal? Los soldados

salieron afuera del fuerte, y a media milla vieron una pequeña partida que venía en buen

orden.

Míster Fogg iba a la cabeza, y junto a él esta-

ban Picaporte y los otros dos viajeros, librados

de entre las manos de los sioux.

Había habido combate a diez millas al sur de

Kearney. Pocos momentos antes de la llegada

del destacamento, Picaporte y los dos compa-

ñeros estaban luchando con sus guardianes, y

el francés había ya derribado tres a puñetazos,

cuando su amo y los soldados se precipitaron

en su auxilio.

Todos, salvadores y salvados, fueron acogi-

dos con gritos de alegría, y Phileas Fogg distri-

buyó a los soldados la prima que les había

prometido, mientras que Picaporte repetía, no

sin alguna razón:

-¡Decididamente, es preciso convenir en que

cuesto muy caro a mi amo!

Fix, sin pronunciar una palabra, miraba a

míster Fogg, y hubiera sido difícil analizar las

impresiones que luchaban en su interior. En

cuanto a mistress Aouida, había tomado la ma-

no del gentleman y la estrechaba con las suyas

sin poder pronunciar una palabra.

Entretanto, Picaporte, tan luego como llegó,

había buscado el tren en la estación, creyendo

encontrarle allí dispuesto a correr hacia Omaba,

y esperando que se podría ganar aún el tiempo

perdido.

-¡El tren, el tren! -gritaba.

-Se marchó -respondió Fix.

-Y el tren siguiente, ¿cuándo pasa? -preguntó

míster Fogg.

-Esta noche.

-¡Ah! --dijo simplemente el impasible gentie-

man.

XXXI

Phileas Fogg estaba veinticuatro horas atra-

sado, y Picaporte, causa involuntaria de esta

tardanza, estaba desesperado. Había arruinado indudablemente a su amo.

En aquel momento, el inspector se acercó a

míster Fogg, y mirándole bien enfrente, le pre-

guntó:

-Con formalidad, señor Fogg; ¿tenéis prisa?

--Con mucha formalidad -respondió Phileas

Fogg.

-Insisto -repuso Fix. ¿Tenéis verdadero in-

terés en estar en Nueva York el 11, antes de las

nueve de la noche, hora de salida del vapor de

Liverpool?

-El mayor interés.

-Y si el viaje no hubiera sido interrumpido

por el ataque de los indios, ¿hubierais llegado a

Nueva York el 11 por la mañana?

-Sí, con doce horas de adelanto sobre el va-

por.

-Bien. Tenéis ahora veinte horas de atraso.

Entre veinte y doce, la diferencia es de ocho.

Luego con ganar estas ocho horas tenéis bastan-

te. ¿Queréis intentarlo?

-¿A pie?

-No, en trineo de vela. Un hombre me ha pro-

puesto este sistema de transporte.

Era el hombre que había hablado al inspector

de policía durante la noche, y cuya oferta había

sido desechada.

Phileas Fogg no respondió a Fix; pero éste le

enseñó el hombre de que se trataba, y el gen-

tleman después, Phileas Fogg y el americano,

llamado Mudge, entraban en una covacha cons-

truida junto al fuerte Kearney.

Allí, míster Fogg examinó un vehículo bas-

tante singular, especie de tablero establecido

sobre dos largueros, algo levantados por delan-

te, como las plantas de un trineo, y en el cual

cabían cinco o seis personas. Al tercio, por de-

lante, se elevaba un mástil muy alto, donde se

envergaba una inmensa cangreja. Este mástil,

sólidamente sostenido por obenques metálicos,

tendía un estay de hierro, que servía para

guindar un foque de gran dimensión. Detrás

había un timón espaldilla, que permitía dirigir el aparato.

Como se ve, era un trineo aparejado en ba-

landra. Durante el invierno, en la llanura hela-

da, cuando los trenes se ven detenidos por las

nieves, esos vehículos hacen travesías muy

rápidas, de una a otra estación. Están, por lo

demás, muy bien aparejados, quizá mejor que

un balandro, que está expuesto a volcar, y con

viento en popa corren por las praderas, con

rapidez igual, si no superior a la de un expreso.

En pocos instantes se concluyó el trato entre

míster Fogg y el patrón de esa embarcación

terrestre. El viento era bueno. Soplaba del Oeste

muy frescachón. La nieve estaba endurecida, y

Mudge tenía grandes esperanzas de llegar en

pocas horas a la estación de Omaha, donde los

trenes son frecuentes y las vías numerosas en

dirección a Chicago y Nueva York. No era difí-

cil que pudiera ganarse el atraso; por consi-

guiente, no debía vacitarse en intentar la aven-

tura.

No queriendo míster Fogg exponer a mistress

Aouida a los tormentos de una travesía al aire

libre, con el frío, que la velocidad había de

hacer más insoportable, le propuso quedarse

con Picaporte en la estación de Kearney, desde

donde el buen muchacho la traería a Europa,

por mejor camino y en mejores condiciones.

Mistress Aouida se negó a separarse de

míster Fogg, y Picaporte se alegró mucho de

esta determinación. En efecto, por nada en el

mundo hubiera querido separarse de su amo,

puesto que Fix le acompañaba.

En cuanto a lo que entonces pensaba el ins-

pector de policía, sería difícil decirlo. ¿Su con-

vicción estaba quebrantada por el regreso de

Phileas Fogg, o bien lo consideraba como un

bribón de gran talento, por creer que después

de cumplida la vuelta al mundo, estaría absolu-

tamente seguro en Inglaterra? Tal vez la opi-

nión de Fix, respecto de Phileas Fogg, se había

modificado; pero no por eso estaba menos de-

cidido a cumplir con su deber, y, más impacien-

te que todos, a ayudar con todas sus fuerzas el regreso a Inglaterra.

A las ocho, el trineo estaba dispuesto a mar-

char. Los viajeros, casi puede decirse los pasaje-

ros, tomaron asiento, muy envueltos en sus

mantas de viaje. Las dos inmensas velas esta-

ban izadas,y al impulso del viento el vehículo

corría sobre la endurecida nieve a razón de

cuarenta millas por hora.

La distancia que separa el fuerte Kearney de

Omaba es en línea recta, a vuelo de abeja, como

dicen los americanos, de doscientas millas lo

más. Manteniéndose el viento, esta distancia

podía recorrerse en cinco horas, y no ocurrien-

do ningún incidente, el trineo debía estar en

Omaha a la una de la tarde.

¡Qué travesía! Los viajeros, apiñados, no pod-

ían hablarse. El frío, acrecentado por la veloci-

dad, les hubiera cortado la palabra. El trineo

corría tan ligeramente sobre la superficie de la

llanura, como un barco sobre las aguas, pero

sin marejada. Cuando la brisa llegaba rasando

la tierra, parecía que el trineo iba a ser levantado del suelo por sus espantosas velas cual alas

de inmensa envergadura. Mudge se mantenía,

por medio del timón, en la línea recta y con un

golpe de espadilla rectificaba los borneos que el

aparejo tendía a producir. Todo el velamen

daba presa al viento. El foque, desviado, no

estaba cubierto por la cangreja. Se levantó una

cofa y dando al viento un cuchillo, se aumentó

la fuerza del impulso de las demás velas. No

podía calcularse la velocidad matemáticamente;

pero era seguro que no bajaba de las cuarenta

millas por hora.

-Si nada se rompe --dijo Mudge-, llegaremos.

Y Mudge tenía interés en llegar dentro del

plazo convenido, porque míster Fogg, fiel a su

sistema, lo había engolosinado con una crecida

oferta.

La pradera por donde corría el trineo era tan

llana, que parecía un inmenso estanque helado.

El ferrocarril que cruzaba por esa región subía

del Suroeste al Noroeste por Grand-lsland, Co-

lumbus, ciudad importante de Nebraska,

Schuyler, Fremon y luego Omaha. Seguía en

todo su trayecto por la orilla derecha del rio

Platte. El trineo, atajando, recorría la cuerda del

arco descrito por la vía férrea. Mudge no podía

verse detenido por el río Platte, en el recodo

que forma antes de llegar a Fremont, porque

sus aguas estaban heladas. El camino se halla-

ba, pues, completamente libre de obstáculos, y

a Phileas Fogg sólo podían darle cuidado dos

circunstancias: una avería en el aparato o un

cambio de viento.

La brisa, sin embargo, no amainaba, y antes al

contrario, soplaba hasta el punto de poder

tumbar el palo, si bien le sostenían con firmeza

los obenques de hierro. Esos alambres metáli-

cos, semejantes a las cuerdas de un instrumen-

to, resonaban como si un arco hubiese provo-

cado sus vibraciones. El trineo volaba, acompa-

ñado de una armonía plañidera de muy parti-

cular intensidad.

-Esas cuerdas dan la quinta y la octava -dijo míster Fogg.

Fueron éstas las únicas palabras que pronun-

ció durante la travesía. Mistress Aouida, cuida-

dosamente envuelta en los abrigos y mantas de

viaje, estaba preservada, en lo posible, del al-

cance del frío.

En cuanto a Picaporte, roja la cara como el

disco solar cuando se pone entre brumas, aspi-

raba aquel aire penetrante, dando rienda a sus

esperanzas con el fondo de imperturbable con-

fianza que las distinguía. En vez de llegar por

la mañana a Nueva York, se llegaría por la tar-

de, pero todavía existían probabilidades de que

esto ocurriese antes de salir el vapor de Liver-

pool.

Picaporte experimentó hasta deseos de dar un

apretón de manos a su aliado Fix, no olvidando

que era el inspector mismo quien había propor-

cionado el trineo de velas, y por consiguiente,

el único medio de llegar a Omaba a tiempo;

pero, obedeciendo a un indefinible presenti-

miento, se mantuvo en su acostumbrada reser-

va.En todo caso, había una cosa que Picaporte no

olvidaría jamás, esto es: el sacrificio de míster

Fogg para librarlos de los sioux arriesgando su

fortuna y su vida. No; ¡jamás lo olvidaría su

criado!

Mientras que cada uno de los viajeros se en-

tregaba a reflexiones diversas, el trineo volaba

sobre la inmensa alfombra de nieve, y si atrave-

saba algunos ríos, afluentes o subafluentes del

Little-Blue, no se percataba nadie de ello. Los

campos y los cursos de agua se igualaban bajo

una blancura uniforme. El llano estaba comple-

tamente desierto, comprendido entre el "Union

Paciflc" y el ramal que ha de enlazar a Kearney

con San José, formaba como una gran isla in-

habitada. Ni una aldea, ni una estación, ni si-

quiera un fuerte. De vez en cuando, se veía

pasar, cual relámpago, algún árbol raquítico,

cuyo blanco esqueleto se retorcía bajo la brisa.

A veces, se levantaban del suelo bandadas de

aves silvestres. A veces también, algunos lobos, en tropeles numerosos, flacos, hambrientos, y

movidos por una necesidad feroz, luchaban en

velocidad con el trineo. Entonces Picaporte,

revólver en mano, estaba preparado para hacer

fuego sobre los más inmediatos. Si algún inci-

dente hubiese detenido entonces el trineo, los

viajeros atacados por esas encarnizadas fieras,

hubieran corrido los más graves peligros; pero

el trineo seguía firme, y tomando buena delan-

tera, no tardó en quedarse atrás aquella aulta-

dora tropa.

A las doce, Mudge, reconoció por algunos in-

dicios, que estaba pasando el helado curso del

Platte. No dijo nada, pero ya estaba seguro de

que, veinte milla más allá, se hallaba la estación

de Omaha.

Y, en efecto, no era la una de la tarde cuando,

abandonando la barra, el patrón recogía velas,

mientras que el trineo, arrastrado por su irresis-

tible vuelo, recorría aún media milla sin vela-

men. Por último, se paró, y Mudge, enseñando

una aglomeración de tejados blancos decía:

-Hemos llegado.

Ya se hallaban, pues, en aquella estación

donde numerosos trenes comunicaban con la

parte oriental de los Estados Unidos.

Picaporte y Fix habían saltado a tierra, y esti-

raban sus entumecidos miembros. Ayudaron a

míster Fogg y a la joven a bajar del trineo. Phi-

leas Fogg pagó generosamente a Mugde, a

quien Picaporte estrechó amistosamente la ma-

no, corriendo todos después a la estación de

Omaha.

En esta importante ciudad de Nebraska es

adonde va a parar el ferrocarril, con el nombre

de "Chicago Rock Island", que corre directa-

mente al Este, sirviendo cincuenta estaciones.

Estaba dispuesto a marchar un tren directo,

de tal modo, que Phileas Fogg y sus compañe-

ros sólo tuvieron tiempo de arrojarse a un

vagón. No habían visto nada de Omaha; pero

Picaporte reconocía que no era cosa de sentir,

puesto que no era ver ciudades lo que importa-ba.Con extraordinaria rapidez, el tren pasó el es-

tado de lowa, por el Counciai-Bluffs, Moines,

lowa-City. Durante la noche, cruzaba el Missis-

sippi, en Davenport, y entraba por Rock-Island

en Illinois. Al día siguiente, 10, a las cuatro de

la tarde, llegaba a Chicago, renacida ya de sus

ruinas, y mas que nunca fieramente asentada a

orillas de su hermoso lago Michigan,

Chicago está a 900 millas de Nueva York, y

alli no faltaban trenes, por lo cual pudo míster

Fogg pasar inmediatamente de uno a otro. La

elegante locomotora del "Pittsburg-Fort Wai-

ne-Chicago", partió a toda velocidad, como si

hubiese comprendido que el honorable gentle-

man no tenía tiempo que perden Atravesó co-

mo un relámpago los Estados de Indiana, Ohio,

Pensylvania y New Jersey, pasando por ciuda-

des de nombres históricos, algunas de las cua-

les tenían calles y tranvías, pero no casas todav-

ía. Por fin, apareció el Hudson, y el 11 de di-

ciembre, a las once y cuarto de la noche, el tren se detenía en la estación, a la margen derecha

del río, ante el mismo muelle de los vapores de

la línea Cunard, llamada, por otro nombre,

"British and North American Royal Mail Steam

Packet Co."

El "China", con destino a Liverpool, había sa-

lido cuarenta y cinco minutos antes.

XXXII

Al partir el "China" se llevaba, al parecer, la

última esperanza de Phileas Fogg.

En efecto, ninguno de los otros vapores que

hacen el servicio directo entre América y Euro-

pa, ni los transatlánticos franceses, ni los bu-

ques de la "White Starline", ni los de la Com-

pañía Imman, ni los de la Línea "Hamburgue-

sa", ni otros podían responder a los proyectos

del gentleman.

El "Pereire", de la Compañía Transatlántica

Francesa, cuyos admirables buques igualan en

velocidad y sobrepujan en comodidades a los

de las demás líneas sin excepción, no partía

hasta tres días después, el 14 de diciembre, y

además, no iba directamente a Liverpool o

Londres, sino al Havre, y lo mismo sucedía con

los de la Compañía "Hamburguesa~'; así es que

la travesía suplementaria del Havre a Sout-

hampton hubiera anulado los últimos esfuerzos

de Phileas Fogg.

En cuanto a los vapores Imman, uno de los

cuales, el "City of Paris", se daba a la mar al día siguiente, no debía pensarse en ellos, porque,

estando dedicados al transporte de emigrantes,

son de máquinas débiles, navegan lo mismo a

vela que a vapor, y su velocidad es mediana.

Empleaban en la travesía de Nueva York a In-

glaterra más tiempo del que necesitaba míster

Fogg para ganar su apuesta.

De todo esto se informó el gentleman consul-

tando su "Bradshaw", que le reseñaba, día por

día, los movimientos de la navegación transo-

ceánica.

Picaporte estaba anonadado. Después de

haber perdido la salida por cuarenta y cinco

minutos, esto lo mataba, porque tenía la culpa

él; pues, en vez de ayudar a su amo, no había

cesado de crearle obstáculos por el camino. Y

cuando repasaba en su mente todos los inciden-

tes del viaje; cuando calculaba las sumas gasta-

das en pura pérdida y sólo en interés suyo;

cuando pensaba que esa enorme apuesta, con

los gastos considerables de tan inútil viaje,

arruinaba a míster Fogg, se llenaba a sí mismo

de injurias.

Sin embargo, míster Fogg no le dirigió recon-

vención alguna, y al abandonar el muelle de los

vapores transatlánticos, no dijo más que estas

palabras:

-Mañana veremos lo que se hace, venid.

Míster Fogg, mistress Aouida, Fix y Picapor-

te, atravesaron el Hudson en el "Jer-

sey-City-Ferry-Boat" y subieron a un coche, que

los condujo al hotel San Nicolás, en Broadway.

Tomaron unas habitaciuones, y la noche trans-

currió corta para Phileas Fogg, que durmió con profundo sueño, pero muy larga para mistress

Aouida y sus compañeros, a quienes la agita-

ción no permitió descansar.

La fecha del día siguiente era el 12 de diciem-

bre. Desde el 12, a las siete de la mañana, hasta

el 21, a las ocho y cuarenta y cinco minutos de

la noche, quedaban nueve días, trece horas y

cuarenta y cinco minutos. Si Phileas Fogg

hubiera salido la víspera con uno de los mejo-

res andadores de la Line Cunard, habría llega-

do a Liverpool, y luego a Londres en el tiempo

estipulado.

Míster Fogg abandonó el hotel solo, después

de haber recomendado a su criado que lo

aguardase y de haber prevenido a mistress

Aouida que estuviese dispuesta.

Después se dirigió al Hudson, y entre los bu-

ques amarrados al muelle o anclados en el río,

buscó cuidadosamente los que estaban listos

para salir. Muchos tenían la señal de partida y

se disponían a tomar la mar, aprovechando la

marea de la mañana, porque en ese inmenso y

admirable puerto de Nueva York no hay dia en

que cien embarcaciones no salgan con rumbo a

todos los puntos del orbe; pero casi todas eran

de vela, y no podían convenir a Phileas Fogg.

Este gentleman se estrellaba, al parecer, en su

última tentativa, cuando vio a la distancia de

un cable, lo más, un buque mercante de hélice,

de formas delgadas, cuya chimenea, dejando

escapar grandes bocanadas de humo, indicaba

que se preparaba para aparejar.

Phileas Fogg tomó un bote, se embarcó, y a

poco se encontraba en la escala de la "Enrique-

ta~', vapor de casco de hierro con los altos de

madera.

El capitán de la "Enriqueta" estaba a bordo.

Phileas Fogg subió a cubierta y preguntó por él.

El capitán se presentó en seguida.

Era hombre de cuarenta años, especie de lobo

de mar, con trazas de regañón y poco tratable.

Tenía ojos grandes, tez de cobre oxidado, pelo

rojo, ancho cuerpo y nada del aspecto de hom-

bre de mundo.

-¿El capitán? - preguntó míster Fogg.

-Soy yo.

-Soy Phileas Fogg, de Londres.

-Y yo, Andrés Speedy, de Cardiff.

-¿Vais a salir?

-Dentro de una hora.

-¿Y para dónde?

-Para Burdeos.

-¿Y vuestro cargamento?

-Piedras en la cala. No hay flete, y me voy en

lastre.

-¿Tenéis pasajeros?

-No hay pasajeros. Nunca pasajeros. Es una

mercancía voluminosa y razonadora.

-¿Vuestro buque marcha bien?

-Entre once y doce nudos. La "Enriqueta" es

muy conocida.

-¿Queréis lievarme a Liverpool, a mf y a tres

personas más?

-¡A Liverpool! ¿Por qué no a China?

-Digo Liverpool.

-No.

-¿No?

-No. Estoy en marcha para Burdeos.

-¿No importa a qué precio?

-No importa el precio.

El capitán había hablado en un tono que no

admitía réplica.

-Pero los armadores de la "Enriqueta"... -repu-

so Phileas Fogg.

-No hay más armadores que yo -respondió el

capitán-. El buque me pertenece.

-Lo fleto.

-No.

-Lo compro.

-No.

Phileas Fogg no pestañeó. Sin embargo, la si-

tuación era grave. No sucedía en Nueva York lo

que en Hong-Kong, ni con el capitán de la "En-

riqueta' lo que con el patrón de la "Tankadera".

Hasta entonces, el dinero del gentleman había

vencido todos los, obstáculos. Esta vez el dinero no daba resultado.

Era necesario, sin embargo, hallar el medio de

atravesar el Atlántico en barco, a no cruzarlo en

globo, lo cual hubiera sido muy aventurado y

nada realizable.

A pesar de todo, parece que a Phileas Fogg se

le ocurrió una idea, puesto que dijo al capitán:

-Pues bien; ¿queréis llevarme a Burdeos?

-No, aun cuando me dierais doscientos dóla-

res.

--Os ofrezco dos mil.

-¿Por persona?

-Por persona.

-¿Y sois cuatro?

-Cuatro.

El capitán Speedy comenzó a rascase la fren-

te, como si hubiese querido arrancarse la epi-

dermis. Ocho mil dólares que ganar, sin modi-

ficar el vitje, valían bien la pena de dejar a un

lado sus antipatías hacia todo pasajero, pasaje-

ros a dos mil dólares, por otra parte, no son ya pasajeros, sino mercancía preciosa.

-Parto a las nueve -dijo nada más el capitán

Speedy-, ¿y si vos y los vuestros no estáis aquí?

-¡A las nueve estaremos a bordo! -respondió

con no menos laconismo Phileas Fogg.

Eran las ocho y media. Desembarcar de la

"Enriqueta", subir a un coche, dirigirse al hotel

de San Nicolás, traer a Aouida, Picaporte y el

inseparable Fix, a quien ofreció pasaje "gratis"

todo lo hizo el gentelman con la calma que no

le abandonaba nunca.

En el momento en que la "Enriqueta" apareja-

ba, los cuatro estaban a bordo.

Cuatido supo Picaporte lo que costaría esta

última travesía, prorrumpió en un prolongado

¡oh! de esos que recorren todas las notas de la

escala cromática descendente.

En cuanto al inspector Fix, pensó que el Ban-

co de Inglaterra no saldría indemnizado de este

negocio. En efecto, al llegar, y admitiendo que

míster Fogg echase todavía algunos puñados

de billetes al mar, faltarían más de. siete mil libras en el saco.

XXXIII

Una hora después el vapor "Enriqueta" tras-

ponía el faro, que marca la entrada del Hudson,

doblaba la punta de Sandy-Hook y salía mar

afuera. Durante el día costeó Long-lsland, pasó

por delante del faro de Fire-lsland y corrió

rápidamente hacia el Este.

Al día siguiente, 13 de diciembre, a mediodía,

subió un hombre al puentecillo para tomar la

altura. ¡Pudiera creerse que era el capitán

Speedy! Nada de eso. Era Phileas Fogg.

En cuanto al capitán Speedy, estaba buena-

mente encerrado con llave en su cámara, y pro-

rrumpía en alaridos que denotaban una cólera

bien perdonable, llevada al paroxismo.

Lo que había pasado era muy sencillo. Phileas

Fogg quería ir a Liverpool, y el capitán había

aceptado el pasaje para Burdeos, y a las treinta

horas de estar a bordo, a golpes de billetes de banco, la tripulación, marineros y fogoneros,

tripulación algo pirata, que~ estaba bastante

disgustada con el capitán, le pertenecía. Por eso

Phileas Fogg mandaba, en lugar del capitán

Speedy, que estaba encerrado en su cámara,

mientras que la "Enriqueta" se dirigía a Liver-

pool. Solamente que, al ver a Phileas Fogg ma-

niobrar bien, se descubría que había sido mari-

nero.

Ahora, más tarde, se sabrá de qué modo hab-

ía de terminar la aventura. Entretanto, mistress

Aouida no dejaba de estar inquieta, y Fix quedó

de pronto aturdido. En cuanto a Picaporte, le

parecía aquello simplemente adorable.

Entre once y doce nudos, había dicho el ca-

pitán Speedy, y efectivamente, la "Enriqueta" se

mantenía en este promedio de velocidad.

Por consiguiente, no alterándose el mar, ni

saltando el viento al Este, ni sobreviniendo

ninguna avería al buque, ni ningún accidente a

la máquina, la "Enriqueta", en los nueve días,

contados desde el 12 de diciermbre al 21, podía salvar las tres mil quinientas millas que separan

a Nueva York de Liverpool. Es verdad que, una

vez llegados allí, lo ocurrido en la "Enriqueta",

combinado con el negocio del banco, podía

llevar al gentleman un poco más lejos de lo que

quisiera, razonaba Fix.

Durante los primeros días, la navegación se

hizo en excelentes condiciones. El mar no esta-

ba muy duro, y el viento parecía fijado al Nor-

deste; las velas se establecieron, y la "Enriqueta"

marchaba como un verdadero transatlántico.

Picaporte estaba encantado. La última hazaña

de su amo, cuyas consecuencias no quería en-

trever, le entusiasmaba a un muchacho más

alegre y más ágil. Hacía muchos obsequios a los

marineros y los asombraba con sus juegos

gimnásticos. Les prodigaba las mejores califica-

ciones y las bebidas más atractivas. Para él,

maniobraban como caballeros, y los fogoneros

se conducían como héroes. Su buen humor,

muy comunicativo, se impregnaba en todos.

Había olvidado el pasado, los disgustos, los

peligros, y no pensaba más que en el término

del viaje, tan próximo ya, hirviendo de impa-

ciencia, como si lo hubiesen caldeado las horni-

llas de la "Enriqueta". A veces también el digno

muchacho daba vueltas alrededor de Fix, y lo

miraba con los ojos que decían mucho; pero no

le hablaba, pues no existía ya intimidad alguna

entre los dos antiguos amigos.

Por otro lado, Fix, preciso es decirlo, no com-

prendía nada. La conquista de la "Enriqueta", la

compra de su tripulación, ese Fogg maniobran-

do como un marino consumado, todo ese con-

junto de cosas, lo aturdía. ¡Ya no sabía qué pen-

sar! Pero, después de todo, un gentleman que

empezaba por robar cincuenta y cinco mil li-

bras, bien podía concluir robando un buque. Y

Fix acabó por creer naturalmente que la "Enri-

queta" dirigida por Fogg, no iba a Liverpool,

sino a algún punto del mundo donde el ladrón,

convertido en pirata, se pondría tranquilamente

en seguridad. Preciso es confesar que esta hipó-

tesis era muy posible, por cuya razón comen-

zaba el agente de policía a estar seriamente

pesaroso de haberse metido en este negocio.

En cuanto al capitán Speedy, seguía braman-

do en su cámara; y Picaporte, encargado de

proveer a su sustento, no lo hacía sin tomar las

mayores precauciones. Respecto de míster

Fogg, ni aun tenía trazas de acordarse que

hubiese un capitán a bordo.

El 13 doblaron la punta del banco de Terra-

nova, paraje muy malo en invierno, sobre todo

cuando las brumas son frecuentes y los chubas-

cos temibles. Desde la víspera, el barómetro,

que bajó bruscamente, daba indicios de un

próximo cambio en la atmósfera. Durante la

noche, la temperatura se modificó y el frío fue

más intenso, saltando al propio tiempo el vien-

to al Sureste.

Era un contratiempo. Míster Fogg, para no

apartarse de su rumbo, recogió velas y forzó

vapor; pero, a pesar de todo, la marcha se

amortiguó a consecuencia de la marejada, que

comunicaba al buque movimientos muy violen-

tos de cabeceo, en detrimento de la velocidad.

La brisa se iba convirtiendo en huracan, y ya se

preveía el caso en que la "Enriqueta" no podría

aguantar. Ahora bien; si era necesario huir, no

quedaba otro arbitrio que lo desconocido con

toda su mala suerte.

El semblante de Picaporte se nubló al mismo

tiempo que el cielo, y durante dos días sufrió el

honrado muchacho mortales angustias; pero

Phileas Fogg era audaz marino, y como sabía

hacer frente al mar, no perdió rumbo, ni aun

disminuyó la fuerza del vapor. La "Enriqueta",

cuando no podía elevarse sobre la ola, la atra-

vesaba, y su puente quedaba barrido, pero pa-

saba. Algunas veces la hélice también salía fue-

ra de las aguas, batiendo el aire con sus enlo-

quecidas alas, cuando alguna montaña de agua

levantaba la popa; pero el buque iba siempre

avanzando.

El viento, sin embargo, no arreció todo lo que

hubiese podido temerse. No fue uno de esos

huracaes que pasan con velocidad de noventa

millas por hora. No pasó de una fuerza regular;

mas, por desgracia, sopló con obstinación por el

Sureste, no permitiendo utilizar el velamen, y

eso que, como vamos a verlo, hubiera sido muy

conveniente acudir en ayuda del vapor.

El 16 de diciembre no había todavía retraso

de cuidado, porque era el día septuagésimo

quinto desde la salida de Londres. La mitad de

la travesía estaba hecha ya, y ya habían queda-

do atrás los peores parajes. En verano se hubie-

ra podido responder del éxito, pero en invierno

se estaba a merced de los temporales. Picaporte

abrigaba alguna esperanza, y si el viento falta-

ba, al menos contaba con el vapor.

Precisamente aquel día, el maquinista tuvo

sobre cubierta alguna conversación viva con

míster Fogg.

Sin saber por qué, y por presentimiento, Pi-

caporte experimentó viva inquietud. Hubiera

dado una de sus orejas por oír con la otra lo

que decían. Pudo al fin recoger algunas pala-

bras, y entre otras, las siguientes, pronunciadas por su amo:

-¿Estáis cierto de lo que aseguráis?

-Seguro, señor. No olvidéis que, desde nues-

tra salida, estamos caldeando con todas las

hornillas encendidas, y si tenemos bastante

carbón para ir a poco vapor de Nueva York a

Burdeos, no lo hay para ir a todo vapor de

Nueva York a Liverpool.

-Resolveré -respondió míster Fogg.

Picaporte había comprendido, y se apoderó

de él una inquietud mortal.

Iba a faltar carbón.

-¡Ah! -decía para sí-, será hombre famoso mi

amo, si vence esta dificultad.

Y habiendo encontrado a Fix, no pudo menos

de ponerlo al corriente de la situación, pero el

inspector le contestó con los dientes apretados:

-Entonces, ¿creéis que vamos a Liverpool?

-¡Pardiez!

-Imbécil -respondió el agente, encogiéndose

de hombros.

Picaporte estuvo a punto de responder cual

se merecía a tal calificativo, cuya verdadera

significación no podía comprender; pero al

considerar que Fix debía estar muy mohíno y

humillado en su amor propio, por haber segui-

do una pista equivocada alrededor del mundo,

no hizo caso.

Y ahora, ¿qué partido iba a tomar Phileas

Fogg? Era difícil imaginario. Parece, sin embar-

go, que el flemático gentleman había adoptado

una resolución, porque aquella misma tarde

hizo venir al maquinista y le dijo:

-Activad los fuegos haciendo rumbo hasta

agotar completamente el combustible.

Algunos momentos después, la chimenea de

la "Enriqueta" vomitaba torrenes de humo.

Siguió, pues, el buque marchando a todo va-

por; pero dos días después, el 18, el maquinista

dio parte, según lo había anunciado, que faltar-

ía aquel día el carbón.

-Que no se amortigüen los fuegos -respondió

Fogg-. Al contrario. Cárguense las válvulas.

Aquel día, a cosa de las doce, después de haber tomado altura y calculado la posición del

buque, Phileas Fogg llamó a Picaporte y le dio

orden de ir a buscar al capitán Speedy. Era esto

como mandarle soltar un tigre, y bajó por la

escotilla diciendo:

-Estará indudablemente hidrófobo.

En efecto, algunos minutos más tarde, llegaba

a la toldilla una bomba con gritos e impreca-

ciones. Esa bomba era el capitán Speedy, y era

claro que iba a estallar.

-¿Dónde estamos?

Tales fueron las primeras palabras que pro-

nunció, entre la sofocación de la cólera, y cier-

tamente que no lo habría contado, por poco

propenso a la apoplejía que hubiera sido.

-¿Dónde estamos? -repitió con el rostro con-

gestionado.

-A setecientas setenta millas de Liverpool

-respondió míster Fogg, con imperturbable

calma.

-¡Pirata! -exclamó Andrés Speedy.

-Os he hecho venir para...

-¡Filibustero!

-Para rogaros que me vendáis vuestro buque.

-¡No, por mil pares de demonios, no!

-¡Es que voy a tener que quemarlo!

-¡Quemar mi buque!

-Sí, todo lo alto, porque estamos sin combus-

tible.

-¡Quemar mi buque! ¡Un buque que vale cin-

cuenta mil dólares!

-Aquí tenéis sesenta mil -respondió Phileas

Fogg, ofreciendo al capitán un paquete de bille-

tes.

Esto hizo un efecto prodigioso sobre Andrés

Speedy. No se puede ser americano sin que la

vista de sesenta mil dólares cause alguna sen-

sación. El capitán olvidó por un momento la

cólera, su encierro y todas las quejas contra el

pasajero. ¡Su buque tenía veinte años, y este

negocio podía hacerlo de oro! La bomba ya no

podía estallar, porque míster Fogg te había qui-

tado la mecha.

-¿Y me quedaré el casco de hierro? ---dijo el capitán con tono singularmente suavizado.

-El caso de hierro y la máquina. ¿Es cosa con-

cluida?

-Concluida.

Y Andrés Speedy, tomando el paquete de bi-

lletes, los contó, haciéndolos desaparecer en el

bolsillo.

Durante esta escena, Picaporte estaba desco-

lorido. En cuanto a Fix, por poco le da un ata-

que se sangre. ¡Cerca de veinte mil libras gasta-

das, y aún dejaba Fogg al vendedor el casco y la

máquina; es decir, casi el valor total del buque!

Es verdad que la suma robada al Banco ascend-

ía a cincuenta y cinco mil libras.

Después de haberse metido el capitán el dine-

ro en el bolsillo, le dijo míster Fogg:

-No os asombréis de todo esto, porque habéis

de saber que pierdo veinte mil libras si no estoy

en Londres el 21 a las ocho y cuarenta y cinco

minutos de la noche. No llegué a tiempo al va-

por de Nueva York, y como os negabais a lle-

varme a Liverpool...

-Y bien hecho, por los cincuenta mil diablos

del infierno -exclamó Andrés Speedy-, porque

salgo ganando lo menos cuarenta mil dólares.

-Y luego añadió con más formalidad-: ¿sabéis

una cosa, capitán ... ?

-Fogg.

--Capitán Fogg, hay algo de yanqui en vos.

Y después de haber tributado a su pasajero lo

que él creía una lisonja, se marchaba, cuando

Phileas Fogg le dijo:

-Ahora, ¿este buque me pertenece?

-Seguramente; desde la quilla a la punta de

los palos; pero todo lo que es de madera, se

entiende.

-Bien; que arranquen todos los aprestos inte-

riores, y que se vayan echando a la hornilla.

Júzguese la mucha leña que debió gastar para

conservar el vapor con suficiente presión.

Aquel día, la toldilla, la carroza, los camarotes,

el entrepuente, todo fue a la hornilla.

Al día siguiente, 19, se quemaron los palos,

las piezas de respeto, las berlingas. La tripula-

ción empleaba un celo increíble en hacer leña.

Picaporte, rajando, cortando y serrando, hacía

el trabajo de cien hombres. Era un furor de de-

molición.

Al día siguiente, 20, los parapetos, los empa-

vesados, las obras muertas, la mayor parte del

puente fueron devorados. La "Enriqueta" ya no

era más que un barco raso, como el del pontón.

Pero aquel día se divisó la costa irlandesa y el

faro de Falsenet.

Sin embargo, a las diez de la noche, el buque

no se encontraba aún más que enfrente de Que-

enstown. ¡Faltaban veinticuatro horas para el

plazo, y era precisamente el tiempo que se ne-

cesitaba para llegar a Liverpool, aun marchan-

do a todo vapor, el cual iba a faltar también!

-Señor -le dijo entonces el capitán Speedy,

que había acabado por interesarse en sus pro-

yectos-, siento mucho lo que os suceue. Todo

conspira contra vos. Todavía no estamos más

que a la altura de Queenstown.

-¡Ah! -dijo míster Fogg-, ¿es Queenstown esa

población que divisamos?

-Sí.

-¿Podemos entrar en el puerto?

-Antes de tres horas no. Sólo en pleamar.

-¡Aguardemos! -respondió tranquilamente

Phileas Fogg, sin dejar de ver en su semblante

que, por una suprema inspiración, iba a procu-

rar vencer la última probabilidad contraria.

En efecto, Queenstown es un puerto de la cos-

ta irlandesa, en el cual los trasatlánticos de los

Estados Unidos dejan pasar la valija del correo.

Las cartas se llevan a Dublín por un expreso

siempre dispuesto, y de Dublín llegan a Liver-

pool por vapores de gran velocidad, adelan-

tando doce horas a los rápidos buques de las

compañías marítimas.

Phileas Fogg pretendía ganar también las do-

ce horas que sacaba de ventaja al correo de

América. En lugar de llegar al día siguiente por

la tarde, con la "Enriqueta~', a Liverpool, llegar-

ía a mediodía, y le quedaría tiempo para estar

en Londres a los ocho y cuarenta y cinco minu-

tos de la tarde.

A la una de la mañana, la "Enriqueta" entraba

con la pleamar en el puerto de Queenstown, y

Phileas Fogg, después de haber recibido un

apretón de manos del capitán Speedy, lo dejaba

en el casco raso de su buque, que todavía valía

la mitad de lo recibido.

Los pasajeros desembarcaron al punto. Fix

tuvo entonces intención decidida de prender a

míster Fogg, y, sin embargo, no lo hizo. ¿Por

qué? ¿Existían dudas en su ánimo? ¿Reconocía,

al fin, que se había engañado?

Sin embargo, Fix no abandonó a míster Fogg.

Con él, con mistress Aouida, con Picaporte, que

no tenía tiempo de respirar, subía al tren de

Queenstown, a la una y media de la mañana,

llegaba a Dublín al amanecer, y se embarcaba

en uno de esos vapores fusiformes, de acero,

todo máquina, que desdeñándose subir con las

olas, pasan invariablemente al través de ellas.

A las doce menos veinte, el 21 de diciembre,

Phileas Fogg desembarcaba, por fin, en el mue-

lle de Liverpool. Ya no estaba más que a seis

horas de Londres.

Pero en aquel momento, Fix se acercó, le puso

la mano en el hombro, y exhibiendo su man-

damiento, le dijo:

-¿Sois míster Fogg?

-Sí, señor.

-¡En nombre de la Reina, os prendo!

XXXIV

Phileas Fogg estaba preso. Lo habían ence-

rrado en la aduana de Liverpool, donde debía

pasar la noche, aguardando su traslación a

Londres.

En el momento de la prisión, Picaporte había

querido arrojarse sobre el inspector, pero fue

detenido por unos agentes de policía. Mistress

Aouida, espantada por la brutalidad del suceso,

no comprendía nada de lo que pasaba, pero

Picaporte se lo explicó. Míster Fogg, ese honra-

do y valeroso gentleman, a quien debía la vida,

estaba preso como ladrón. La joven protestó

contra esta acusación, su corazón se indignó,

las lágrimas corrieron por sus mejillas, cuando

vio que nada podía hacer ni intentar para librar

a su salvador.

En cuanto a Fix, había detenido a un gentel-

man porque su deber se lo mandaba, fuese o no

culpable. La justicia lo decidiría.

Y entonces ocurrió a Picaporte una idea terri-

ble: ¡la de que él tenía la culpa ocultando a

míster Fogg lo que sabía! Cuando Fix había

revelado su condición de inspector de policía y

la misión de que estaba encargado, ¿por qué no

se lo había revelado a su amo? Advertido éste,

quizá hubiera dado a Fix pruebas de su inocen-

cia, demostrándole su error, y en todo caso, no

hubiera conducido a sus expensas y en su se-

guimiento a ese malaventurado agente, a poner

pie en suelo del Reino Unido. Al pensar en sus

culpas e imprudencias, el pobre mozo sentía

irresistibles remordimientos. Daba lástima ver-

le llorar y querer hasta romperse la cabeza.

Mistress Aouida y él se habían quedado, a

pesar del frío, bajo el peristilo de la Aduana. No

querían, ni uno ni otro, abandonar aquel sitio,

sin ver de nuevo a míster Fogg.

En cuanto a éste, estaba bien y perfectamente

arruinado, y esto en el momento en que iba a

alcanzar su objeto. La prisión lo perdía sin re-

medio. Habiendo llegado a las doce menos

veinte a Liverpool, el 21 de diciembre, tenía de

tiempo hasta las ocho y cuarenta y cinco minu-

tos para presentarse en el Reform-Club, o sea,

nueve horas y quince minutos, y le bastaban

seis para llegar a Londres.

Quien hubiera entonces penetrado en el cala-

bozo de la Aduana, habría visto a Míster Fogg,

inmóvil y sentado en un banco de madera, im-

perturbable y sin cólera. No era fácil asegurar si

estaba resignado; pero este último golpe no lo

había tampoco conmovido, al menos en apa-

riencia. ¿Habríase formado en él una de esas

iras secretas, terribles, porque están contenidas,

y que sólo estallan en el último momento con

irresistible fuerza? No se sabe; pero Phileas

Fogg estaba calmoso y esperando... ¿Qué?

¿Tendría alguna esperanza? ¿Creía aún en el

triunfo cuando la puerta del calabozo se cerró

detrás suyo?

Como quiera que sea, míster Fogg había colo-

cado cuidadosamente su reloj sobre la mesa, y

miraba cómo marchaban las agujas. Ni una

palabra salía de sus labios; pero su mirada tenía

una fijeza singular.

En todo caso, la situación ela terrible, y para

quien no podía leer en su conciencia, se resum-

ía así:

En el caso de ser hombre de bien, Phileas

Fogg estaba arruinado.

En el caso de ser ladrón, estaba perdido.

¿Tuvo acaso la idea de escaparse? ¿Trató de

averiguar si el calabozo tenía alguna salida

practicable? ¿Pensaba en huir? Casi pudiera

creerse esto último, porque, en cierto momento, se paseó alrededor del cuarto. Pero la puerta

estaba sólidamente cerrada, y la ventana tenía

una fuerte reja. Volvió a sentarse y sacó de la

cartera el itinerario del viaje. En la línea que

contenía estas palabras.

-"21 de diciembre, sábado, en Liverpool",

añadió: Día 80, a las once y cuarenta minutos

de la maííana", y aguardó.

Dio la una en el reloj de la Aduana. Míster

Fogg reconoció que su reloj adelantaba dos

minutos.

¡Dieron las dos! Suponiendo que tomase en-

tonces un expreso, aun podía llegar al Re-

form-Club antes de las ocho y cuarenta y cinco

minutos. Su frente se an-ugó ligeramente.

A las dos y treinta y tres minutos se escuchó

ruido afuera y un estrépito de puertas que se

abrían. Se oía la voz de Picaporte y de Fix.

La mirada de Phileas Fogg brilló un instante.

La puerta se abrió, y vio que mistress Aouida,

Picaporte y Fix corrían a su encuentro.

Fix estaba desalentado, con el pelo en desor-

den y sin poder hablar.

-¡Señor... --dijo tartamudeando-, señor... per-

dón... una semejanza deplorable... Ladrón pre-

so hace tres días... vos-... libre!

¡Phileas Fogg estaba libre! Se fue hacia el "de-

tective", lo miró de hito en hito, y ejecutando el

único movimiento rápido que en toda su vida

había hecho, echó sus brazos atrás, y luego, con

la precisión de un autómata, golpeó con sus dos

puños al desgraciado inspector.

-¡Bien aporreado! -exclamó Picaporte.

Fix, derribado por el suelo, no pronunció una

palabra, pues no le había dado mas que su me-

recido; y entretranto, míster Fogg, mistress

Aouida y Picaporte salieron de la aduana, se

metieron en un coche y llegaron a la estación.

Phileas Fogg preguntó si había algún tren ex-

preso para Londres...

Eran las dos y cuarenta y cinco minutos... El

expreso había salido treinta y cinco minutos

antes.

Phileas Fogg pidió un tren especial.

Había en presión varias locomotoras de gran

velocidad; pero atendidas las circunstancias del

servicio, el tren especial no pudo salir antes de

las tres.

Phileas Fogg, después de haber hablado al

maquinista de una prima por ganar, corría en

dirección a Londres, en compañía de la joven y

de su fiel servidor.

La distancia que hay entre Liverpool y Lon-

dres debía correrse en cinco horas y media,

cosa muy fácil estando la vía libre; pero hubo

atrasos forzosos, y cuando el gentleman llegó a

la estación, todos los relojes de Londres señala-

ban las nueve menos diez.

¡Phileas Fogg, después de haber dado la vuel-

ta al mundo, llegaba con un atraso de cinco

minutos.

Había perdido.

XXXV

Al siguiente día, los habitantes de Saville

Row se hubieran sorprendido mucho si les

hubieran asegurado que míster Fogg había

vuelto a su domicilio. Puertas y ventanas esta-

ban cerradas, y ningún cambio se había notado

en el exterior.

En efecto, después de haber salido de la esta-

ción. Phileas Fogg había dado a Picaporte la

orden de comprar algunas provisiones y había

entrado en su casa.

Este gentleman había recibido con su habitual

impasibilidad el golpe que lo hería. ¡Arruinado!

¡Y por culpa de ese torpe inspector de policía!

¡Después de haber seguido con planta certera

todo el viaje; después de haber destruido mil

obstáculos y arrostrado mil peligros; después

de haber tenido hasta ocasión de hacer algunos

beneficios, venir a fracasar en el puerto mismo

ante un hecho brutal, era cosa terrible! De la

considerable suma que se había llevado, no le

quedaba más que un resto insignificante. Su

fortuna estaba reducida a las veinte mil libras depositadas en casa de Baring Hermanos, y las

debia a sus colegas del Reform-Club. Después

de tanto gasto, aun en el caso de ganar la

apuesta, no se hubiera enriquecido, ni es pro-

bable que hubiese tratado de hacerlo, siendo

hombre de esos que apuestan por pundonor;

pero perdiéndola se arruinaba completamente.

Además, el gentleman había tomado ya su re-

solución, y sabía lo que le restaba hacer.

Se había destinado un cuarto para mistress

Aouida en la casa de Saville Row. La joven es-

taba desesperada; y por ciertas palabras que

míster Fogg había pronunciado, había com-

prendido que éste meditaba algún proyecto

funesto.

Sabido es, en efecto, a qué deplorables deses-

peraciones se entregan los ingleses monoma-

niáticos cuando les domina una idea fija. Por

eso Picaporte vigilaba a su amo con disimulo.

Pero, antes que todo, el buen muchacho subió

a su cuarto y apagó el gas, que había estado

ardiendo durante ochenta días. Había encon-

trado en el buzón una carta de la compañía del

gas, y creyó que ya era tiempo de suprimir es-

tos gastos, de que era responsable.

Transcurrió la noche. Míster Fogg se había

acostado, pero es dudoso que durmiera. En

cuanto a mistress Aouida, no pudo descansar

ni un solo instante. Picaporte había velado co-

mo un perro a la puerta de su amo.

Al día siguiente, míster Fogg lo llamó y le re-

comendó, en breves, y concisas palabras, que se

ocupase del almuerzo de Aouida, pues él

tendría bastante con una taza de té y una tosta-

da, y que la joven le dispensara por no poderla

acompañar tampoco a la comida pues tenía que

consagrar todo su tiempo a ordenar sus asun-

tos. Sólo por la noche tendría un rato de con-

versación con mistress Aouida.

Enterado Picaporte del programa de aquel

día, no tenía otra cosa que hacer sino confor-

marse. Contemplaba a su amo siempre impasi-

ble, y no podía decidirse a marcharse de allí. Su

corazón estaba apesadumbrado, y su conciencia llena de remordimientos, porque se acusaba

más que nunca de ese irreparable desastre. Si

hubiera avisado a míster Fogg, si le hubiera

descubierto los proyectos del agente Fix, aquél

no hubiera, probablemente, llevado a éste a

Liverpool, y entonces...

Picaporte no pudo contenerse, y exclamó:

-¡Amo mío! ¡Míster Fogg! Maldecidme. Yo

tengo la culpa de...

-A nadie culpo --exclamó Phileas Fogg, con el

tono más calmoso-. Andad.

Picaporte salió del cuarto, y se reunió con

Aouida, a quien dio a conocer las intenciones

de su amo.

-¡Señora -añadió-, nada puedo! No tengo in-

fluencia alguna sobre mi amo. Vos, quizá...

-¿Y qué influencia puedo yo tener?

-respondió Aouida-. ¡Míster Fogg no se somete

a ninguna! ¿Ha comprendido nunca que mi

reconocimiento ha estado a punto de desbor-

darse? ¿Ha leído alguna vez en mi corazón?

Amigo mío, es preciso no dejarle solo ni un

momento. ¿Decís que ha manifestado intencio-

nes de hablarme esta noche?

-Sí, señora. Se trata, sin duda, de regularizar

vuestra situación en Inglaterra.

Así es que , durante todo el día, que era do-

mingo, la casa de Saville Row parecía deshabi-

tada, y por la vez primera, desde que vivía allí,

Phileas Fogg no fue al club, cuando daban las

once y media en la torre del Parlamento.

¿Y por qué se había de presentar en el Re-

form-Club? Sus colegas no lo esperaban, puesto

que la víspera, sábado, fecha fatal del 21 de

diciembre a las ocho y cuarenta y cinco minu-

tos, Phileas Fogg no se había presentado en el

salón del Reform-Club, y tenía la apuesta per-

dida. Ni era siquiera necesario ir a casa de su

banquero para entregarla, puesto que sus ad-

versarios tenían un simple asiento en casa de

Baring Hermanos para transferir el crédito.

No tenía, pues, míster Fogg necesidad de sa-

lir, y no salió. Estuvo en su cuarto ordenando

sus asuntos. Picaporte no cesó de subir y bajar la escalera de la casa de Saville Row, yendo a

escuchar a la puerta de su amo, en lo cual no

creía ser indiscreto. Miraba por el ojo de la ce-

rradura, imaginándose que tenía este derecho,

pues temía a cada momento una catástrofe.

Algunas veces se acordaba de Fix, pero sin en-

cono, porque al fin, equivocado el agente, como

todo el mundo, respecto de Phileas Fogg, no

había hecho otra cosa que cumplir con su deber

siguiéndolo hasta prenderlo, mientras que él...

Esta idea lo abrumaba y se consideraba como el

último de los miserables.

Cuando estas reflexiones le hacían insoporta-

ble la soledad, llamaba a la puerta del cuarto de

Aouida, entraba y se sentaba en un rincón, sin

decir nada, mirando a la joven, que seguía es-

tando pensativa.

A cosa de las siete y media de la tarde, míster

Fogg hizo preguntar a mistress Aouida, si lo

podía recibir, y algunos instantes después, la

joven y él estaban solos en el cuarto de ésta.

Phileas Fogg tomó una silla y se sentó junto a la chimenea, enfrente de Aouida, sin descubrir

por su semblante emoción alguna. El Fogg de

regreso, era exactamente el Fogg de partida.

Igual calma e idéntica impasibilidad.

Estuvo sin hablar cinco minutos, y luego, ele-

vando su vista hacia Aouida, le dijo:

-Señora, ¿me perdonaréis el haberos traído a

Inglaterra?

-¡Yo, míster Fogg! -respondió Aouida, compri

miendo los latidos de su corazón.

-Permitidme acabar. Cuando tuve la idea de

llevaros lejos de aquella región tan peligrosa

para vos, yo era rico, y esperaba poner una par-

te de mi fortuna a vuestra disposición. Vuestra

existencia hubiera sido feliz y libre. Ahora es-

toy arruinado.

-Lo sé, míster Fogg, y a mi vez os pregunto si

me perdonáis el haberos seguido, y, ¿quién

sabe? El haber contribuido, quizá, a vuestra

ruina, atrasando vuestro viaje.

-Señora, no podíais permanecer en la India, y vuestra salvación no quedaba asegurada sino

alejándoos bastante para que aquellos fanáticos

no pudieran apresaros de nuevo.

-Así, pues, míster Fogg, no satisfecho con li-

brarme de una muerte horrible, ¿os creíais obli-

gado, además, a asegurarme una posición en el

extranjero?

-Sí, señora. Pero los sucesos me han sido con-

trarios. Sin embargo, os pido que me permitáis

disponer en vuestro favor de lo poco que me

queda.

-Y vos, ¿qué vais a hacer?

-Yo, señora, no necesito nada ---dijo con frial-

dad el gentleman.

-Pero, ¿de qué modo consideráis la suerte que

os aguarda?

--Como conviene hacerlo.

-En todo caso, la miseria no puede cebarse en

un hombre como vos. Vuestros amigos...

-No tengo amigos, señora.

-Vuestros parientes...

-No tengo parientes.

-Entonces, os compadezco, míster Fogg, por-

que el aislamiento es cosa bien triste. ¡Cómo!

No hay un solo corazón con quien desahogar

vuestras pesadumbres; sin embargo, se dice

que la miseria entre dos es soportable.

-Así lo dicen, señora.

-Míster Fogg --dijo entonces Aouida, le-

vantándose y dando su mano al gentleman-;

¿queréis tener a un tiempo pariente y amiga?

¿Me queréis para mujer?

Míster Fogg, al oír esto, se levantó. Había en

sus ojos un reflejo insólito y una especie de

temblor en los labios. Aouida le estaba miran-

do. La sinceridad, la rectitud, la firmeza y sua-

vidad de esta mirada de una noble mujer que

se atreve a todo para salvar a quien se lo ha

dado todo, le admiraron primero y después lo

cautivaron. Cerró un momento los ojos, como

queriendo evitar que aquella mirada le pene-

trase todavía más, y, cuando los abrió, dijo sen-

cillamente:

-Os amo; en verdad, por todo lo que hay de

más sagrado en el mundo, os amo y soy todo

vuestro.

-¡Ah! Exclamó mistress Aouida, llevando la

mano al corazón.

Llamaron a Picaporte, y cuando se presentó,

míster Fogg tenía aún entre sus manos la de

mistress Aouida, Picaporte comprendió, y su

ancho rostro se tomó radiante como el sol en el

cenit de las regiones tropicales.

Míster Fogg le preguntó si no sería tarde para

avisar al reverendo Samuel Wilson, de la pa-

rroquia de Mari-le-Bone.

Picaporte, con la mejor sonrisa del mundo,

dijo:

-Nunca es tarde.

Eran las ocho y cino minutos.

-¿Será para mañana, lunes? -preguntó Pica-

porte.

-¿Para mañana, lunes? ---dijo Fogg, mirando a

la joven Aouida.

-Para mañana, lunes -respondió la joven.

Y Picaporte echó a correr.

XXXVI

Ya es tiempo de decir el cambio de opinión

que se había verificado en el Reino Unido,

cuando se supo la prisión del verdadero ladrón

del Banco, un tal James Strand, que había sido

detenido el 17 de diciembre en Edimburgo.

Tres días antes, Phileas Fogg era un criminal

que la policía perseguía sin descanso, y ahora

era el caballero más honrado, que estaba cum-

pliendo matemáticamente su excéntrico viaje

alrededor del mundo.

¡Qué efecto, qué ruido en los periódicos! To-

dos los que habían apostado en pro y en contra

y tenían este asunto olvidado, resucitaron como

por magia. Todas las transacciones volvían a

ser valederas. Todos los compromisos revivían,

y debemos añadir que las apuestas adquirieron

nueva energía. El nombre de Phileas Fogg vol-

vió a ganar prima en el mercado.

Los cinco colegas del gentleman del Reform-

Club pasaron estos tres días con cierta inquie-

tud ' puesto que volvía a aparecer ese Phileas

Fogg, que ya estaba olvidado. ¿Dónde estaría

entonces? El 17 de diciembre, día en que fue

preso James Strand, hacía setenta y seis días

que Phileas Fogg había partido, y no se tenían

noticias suyas. ¿Habría perecido? ¿Habría acaso

renunciado a la lucha, o prosiguió su marcha

según el itinerario convenido? ¿Y el sábado, 21

de diciembre, aparecería a las ocho y cuarenta y

cinco minutos de la tarde, como el dios de la

exactitud, sobre el umbral del Reform-Club?

Debemos renunciar a pintar la ansiedad en

que vivió, durante tres días, todo ese mundo de

la sociedad inglesa. ¿Se expidieron despachos a

América, a Asia, para adquirir noticias de Phi-

leas Fogg? Se envió a observar, de mañana y de

tarde, la casa de Saville Row... Nada. La misma

policía no sabía lo que había sido del "detecti-

ve" Fix, que se había, con tan mala fortuna, lan-

zado tras de equivocada pista, lo cual no impi-

dió que las apuestas se empeñasen de nuevo en vasta escala. Phileas Fogg llegaba, cual si fuera

caballo de carrera, a la última vuelta. Ya no se

cotizaba a uno por ciento, sino por veinte, por

diez, por cinco, y el viejo paralítico lord Alber-

male lo tomaba a la par.

Por eso el sábado por la noche había gran

concurso en Pall-Mall y calles inmediatas. Pa-

recía un inmenso agrupamiento de corredores

establecidos en permanencia en las cercanías

del Reform-Club. La circulación estaba impedi-

da. Se discutía, se disputaba, se voceaba la coti-

zación de Phileas Fogg, como la de los fondos

ingleses. Los polizontes podían apenas conte-

ner al pueblo, y a medida que avanzaba la hora

en que debía llegar Phileas Fogg, la emoción

adquiría proporciones inverosímiles.

Aquella noche, los cinco colegas del gentle-

man estaban reunidos, nueve horas hacía en el

salón del Reform-Club. Los dos banqueros John

Sullivan y Samuel Fallentin, el ingeniero

Andrés Stuart, Gualterio Ralph, administrador

del Banco de Inglaterra, el cervecero Tomás

Flanagan, todos aguardaban con ansiedad.

En el momento en que el reloj del gran salón

señaló las ocho y veinticinco, Andrés Stuart,

levantándose dijo:

-Señores, dentro de veinte minutos, el plazo

convenido con míster Fogg habrá expirado.

-¿A qué hora llegó el último tren de Liverpo-

ol? -preguntó Tomás Flanagan.

-A las siete y veintitrés -respondió Gualterio

Ralph-, y el tren siguiente no llega hasta las

doce y diez.

-Pues bien, señores -repuso Andrés Stuart-, si

Phileas Fogg hubiese llegado en el tren de las

siete y veintitrés, ya estaría aquí. Podemos,

pues, considerar la apuesta como ganada.

-Aguardemos, y no decidamos -respondió

Samuel Falientin-. Ya sabéis que nuestro colega

es un excéntrico de primer orden, su exactitud

en todo es bien conocida. Nunca llega tarde ni

temprano, y no me sorprendería verlo aparecer

aquí en el último momento.

-Pues yo --dijo Andrés Stuart, tan nervioso

como siempre-, lo vería y no lo creería.

-En efecto -repuso Tomás Flanagan-, el pro-

yecto de Phileas Fogg era insensato. Cualquiera

que fuese su exactitud, no podía impedir atra-

sos inevitables, y una pérdida de dos o tres días

basta para comprometer su viaje.

-Observaréis, además -añadió John Sullivan-

que no hemos recibido noticia ninguna de

nuestro colega, y sin embargo, no faltan alam-

bres telegráficos por su camino.

-¡Ha perdido, señores -repuso Andrés Stuart-,

ha perdido sin remedio! Ya sabéis que el "Chi-

na", único vapor de Nueva York que ha podido

tomar para llegar a Liverpool a tiempo, ha lle-

gado ayer. Ahora bien; aquí está la lista de los

pasajeros, publicada por la "Shipping-Gazette",

y no figura entre ellos Phileas Fogg. Admitien-

do las probabilidades más favorables, nuestro

colega está apenas en América. Calculo en vein-

te días, por lo menos, el atraso que traerá sobre

el plazo convenido, y el viejo lord Albermale perderá también sus cinco mil libras.

-Es evidente -respondió Gualterio Ralph-, y

mañana no tendremos más que presentar en

casa de Baring Hermanos el cheque de míster

Fogg.

En aquel momento, el reloj del salón señalaba

las ocho y cuarenta.

-Aún faltan cinco minutos -dijo Andrés

Stuart.

Los cinco colegas se miraban. Hubiera podido

creerse que los latidos de sus corazones expe-

rimentaban cierta aceleración, porque al fin la

partida era fuerte. Pero lo quisieron disimular,

porque, a propuesta de Samuel Fallentin, toma-

ron asiento en una mesa de juego.

-¡No daría mi parte de cuatro mil libras en la

apuesta --dijo Andrés Stuart sentándose-, aun

cuando me ofrecieran tres mil novecientas no-

venta y nueve!

La manecilla señalaba entonces las ocho y

cuarenta y dos minutos.

Los jugadores habían tomado las cartas, pero

a cada momento su mirada se fijaba en el reloj.

Se puede asegurar que, cualquiera que fuese su

seguridad, nunca les habían parecido tan largos

los minutos.

-Las ocho y cuarenta y tres --dijo Tomás Fla-

nagan, cortando la baraja que le presentaba

Gualterio Ralph.

Hubo un momento de silencio. El vasto salón

del club estaba tranquilo; pero afuera se oía la

algazara de la muchedumbre, dominada algu-

nas veces por agudos gritos. El péndulo batía

los segundos con seguridad matemática. Cada

jugador podía contar con las divisiones sexage-

simales que herían su oído.

-¡Las ocho y cuarenta y cuatro! --dijo John

Suilivan, con una voz que descubría una emo-

ción involuntaria.

Un minuto nada más, y la apuesta estaba ga-

nada. Andrés Stuart y sus compañeros ya no

jugaban. ¡Habían abandonado las cartas y con-

taban los segundos!

A los cuarenta segundos, nada. ¡A los cin-

cuenta nada tampoco!

A los cincuenta y cinco se oyó fuera un estré-

pito atronador, aplausos, vítores, y hasta im-

precaciones que prolongaron en redoble conti-

nuo.

Los jugadores se levantaron.

A los cincuenta y siete segundos, la puerta

del salón se abrió, y no había batido el péndulo

los sesenta segundos, cuando Phileas Fogg apa-

recía seguido de una multitud delirante, que

había forzado la puerta del Club, y con voz cal-

mosa, dijo:

-Aquí estoy, señores.

XXXVII

¡Sí! Phileas Fogg en persona.

Recuérdese que, a las ocho y cinco minutos

de la tarde, unas veinticuatro horas después de

la llegada de los viajeros a Londres, Picaporte

había sido encargado de prevenir al reverendo

Samuel Wilson para cierto casamiento que deb-

ía verificarse al día siguiente.

Picaporte se había marchado muy alegre,

yendo con paso rápido al domicilio del reve-

rendo Samuel Wilson, que no había vuelto aún

a casa. Naruralmente, Picaporte tuvo que estar

esperando unos veinte minutos.

En suma, eran las ocho y treinta y cinco

cuando salió de casa del reverendo. ¡Pero en

qué estado! El pelo desordenado, sin sombrero,

corriendo como nunca había corrido hombre

alguno, derribando a los transeúntes y preci-

pitándose como una tromba en las aceras.

En tres minutos llegó a la casa de Saville

Row, y caía sin aliento en el cuarto de míster

Fogg.

-Señor... -tartamudeó Picaporte-, casamiento...

imposible.

-¡Imposible!

-Imposible... para mañana.

-¿Por qué?

-¡Porque mañana... es domingo!

-Lunes -respondió míster Fogg.

-No... hoy... sábado.

-¿Sábado?; ¡Imposible!

-¡Sí, sí, sí, -exclamó Picaporte-. ¡Os habéis

equivocado en un día! ¡Hemos llegado con

veinticuatro horas de adelanto... pero ya no

quedan más que diez minutos!

Picaporte había tomado a su amo por el cue-

llo, y lo impelía con fuerza irresistible.

Phileas Fogg, así llevado, sin tener tiempo de

reflexionar, salió de su casa, saltó en un cab,

prometió cien libras al cochero, y después de

haber aplastado dos perros y atropellado cinco

coches, llegó al Reform-Club.

El reloj señalaba las ocho y cuarenta y cinco

minutos cuando apareció en un gran salón.

¡Phileas Fogg había cumplido la vuelta al

mundo en ochenta días!

¡Phileas Fogg había ganado la apuesta de

veinte mil libras!

¿Y cómo, siendo tan exacto y minucioso, hab-

ía podido cometer el error de un día? ¿Cómo se

creía en sábado 21 de diciembre, cuando había llegado a Londres en viernes 20, setenta y nueve días después de su salida?

He aquí el motivo de este error. Es muy sen-

cillo.

Phileas Fogg, sin sospecharlo, había ganado

un día en su itinerario; y esto porque había da-

do la vuelta al mundo yendo hacia Oriente,

pues lo hubiera perdido yendo en sentido in-

verso, es decir, hacia Occidente.

En efecto, marchando hacia Oriente, Phileas

Fogg iba al encuentro del sol, y por consiguien-

te, los días disminuían para él tantas veces cua-

tro minutos como grados recorría. Hay 360

grados en la circunferencia, los cuales, multipli-

cados por cuatro minutos, dan precisamente

veinticuatro horas, es decir, el día incons-

cientemente ganado. En otros términos: mien-

tras que Phileas Fogg, marchando hacia Orien-

te, vio el sol pasar ochenta veces por el meri-

diano, sus colegas de Londres no lo habían vis-

to más que setenta y nueve. Por eso aquel mis-

mo día, que era sábado, y no domingo, como lo creía míster Fogg, lo esperaban los de la apuesta en el salón del Reform-Club. Y esto es lo que

el famoso reloj de Picaporte, que siempre había

conservado la hora de Londres, hubiera acusa-

do, si al mismo tiempo que las horas y minutos

hubiese marcado los días.

Phileas Fogg había ganado, pues, las veinte

mil libras; pero, como había gastado en el ca-

mino unas diez y nueve mil, el resultado pecu-

niario no era gran cosa. Sin embargo, como se

ha dicho, el excéntrico gentleman no había bus-

cado en esta apuesta más que la lucha y no la

fortuna. Y aun distribuyó las mil libras que le

sobraban entre Picaporte y el desgraciado Fix,

contra quien era incapaz de conservar rencor.

Sólo que, para formalidad, descontó a su criado

el precio de las mil novecientas horas de gas

gastado por su culpa.

Aquella misma noche, míster Fogg, tan impa-

sible y tan flemático como siempre dijo a mis-

tress Aouida:

-¿Os conviene aún el casamiento, señora?

-Míster Fogg -respondió mistress Aouida-, a

mí es a quien toca haceros la pregunta. Estabais

arruinado, y ya sois rico...

-Dispensad, señora, esa fortuna os pertenece.

Sin la idea de ese matrimonio, mi criado no

habría ido a casa del reverendo Samuel Wilson,

no se hubiera descubierto el error, y...

-Mi querido Fogg --dijo la joven.

-Mi querida Aouida -respondió Phileas Fogg.

Bien se comprende que el casamiento se hizo

cuarenta y ocho horas más tarde; y Picaporte,

engreído, resplandeciente, deslumbrador, fi-

guró en él como testigo de la novia. ¿No la hab-

ía él salvado y no le debía esa honra?

Al día siguiente, al amanecer Picaporte llamó

con estrépito a la puerta de su amo.

La puerta se abrió y apareció el impasible ca-

baltero.

-¿Qué hay, Picaporte?

-Lo que hay, señor, es que acabo de saber

ahora mismo...

-¿Qué?

~-Que podíamos haber dado la vuelta al

mundo en setenta y nueve días sólo.

-Sin duda -respondió míster Fogg-, no atrave-

sando el Indostán; pero entonces no hubiera

salvado a mistress Aouida, no sería mi mujer,

y...Y míster Fogg cerró tranquilamente la puerta.

Así, pues, la apuesta estaba ganada, haciendo

Phileas Fogg su viaje alrededor del mundo en

ochenta días. Había empleado para ello todos

los medios de transporte, vapores, ferrocarriles,

coches, yatchs, buques mercantes, trineos, ele-

fantes. El excéntrico caballero había desplegado

en este negocio sus maravillosas cualidades de

serenidad y exactitud. Pero, ¿qué había ganado

con esa excursión? ¿Qué había traído de su via-

je?Nada, se dirá. Nada, enhorabuena, a no ser

una linda mujer, que, por inverosímil que pa-

rezca, le hizo el más feliz de los hombres.

Y en verdad, ¿no se daría por menos que eso

la vuelta al mundo?

FIN